二十多年前，我像你們一樣年輕，也像你們一樣在商隊裏做夥計。有一年，我隨一個七十多人的中型商隊去罽賓國，那是一個不受都護管轄的賽人國家，去那裏要經過烏秅國的懸度，再穿過昆侖山中大大小小的山穀。我們是去罽賓販運珍珠、珊瑚、琥珀、璧琉璃等稀罕玩意。
    一個仲夏的早上，我們從罽賓回來，在走到距離懸度不遠的一處狹窄的峽穀時，遇到了大霧。大霧中人麵對麵都看不清。大夥隻好後麵的人抓住前麵的人衣角，連成一串，摸索著前進。我們踩著崎嶇不平的地麵，走在峽穀間的岩石碎塊上，耳邊傳來潺潺的溪流聲，間雜著獸吼聲，眼睛卻什麽都看不見。在茫茫白霧中緩緩前行，時間變得不可捉摸，大夥覺得走了很久，可是白霧還是一點都沒有散去，也不知道是什麽時辰了。就在大家都感覺疲憊不堪的時候，那白霧突然消失了，眼前豁然開朗，太陽出來了，所有人都興奮不已。看看天色，已經日當中空，領隊便吩咐大家原地吃飯、休息。這時，向導突然跟領隊說道：“我們好像走錯路了。”當時，我就坐在領隊的旁邊。聞言，我向四周看去，這裏是個圓形的山穀，我們正處在山穀的中間，山穀的地麵似乎是一塊巨大的不規則的石頭，地麵見不到縫隙，卻到處都是深深淺淺的坑窪和高高低低的凸起，地麵上除了偶爾可見的螻蟻，幹淨的連根草都見不著。穀的四周是五座圍成一圈的山峰，山峰上倒是林木茂盛，草色蔥翠，每兩座山峰之間都有一道窄窄的山坳，包括我們進來的那個，總共有五個出入的山坳。這個地方前往罽賓的時候好像確實沒有經過，我也看出來了。
    領隊站起來，向四周看了下，然後跟向導說：“要不我們先吃點東西，休息下，等養足精神，再原路返回，尋找往烏秅方向的道路。”向導同意了這個建議。於是大家卸下身上背負的貨物，原地取出隨身攜帶的幹糧吃了起來。半個時辰後，眾人休息得差不多了，便起身原路返回。
    我們是在返回的山坳中遇見了那隻駁。那東西當時正躺在山坳中間的一塊大石上，在午後溫暖的陽光下睡著覺。其實我們都不曾見過那怪物，隻是有人根據它的外形認了出來，並說那東西是世間罕見的異獸，如果能將他抓住，去烏壘的拍賣行肯定能夠賣出天價，隻怕比我們所有人身上背著的珍寶加起來還要值錢。於是大家便停住了腳步，有幾個魁壯的同伴，放下身上的貨物，屏住呼吸，躡手躡腳地走近了那怪物，趁那怪物還沒察覺，突然向前抓住了那怪物的四肢，按住了它的腦袋。那怪物經此騷擾，醒了過來，隨即發出“咚咚咚”像戰鼓一樣的大吼聲。它隻是緩緩搖晃了下腦袋，輕輕揮動了下四肢，便掙脫開幾個壯漢的大手。接著，它翻身站了起來，看著眼前的眾人，發出了更加巨大的“咚咚”聲，然後便撲向近前的人。一個魁壯的漢子連呼叫的聲音都沒來得及發出，刹那間便被怪物咬破了喉嚨，撕開了胸膛。餘人見狀，皆大驚失色，膽小的四散而逃，膽大的扔掉身上的貨物，抽出腰間的鐵刀，向怪物衝去。那怪物動作迅捷，力量奇大，爪牙鋒利，尖角剛硬，持刀的同伴瞬間倒下去幾個，怪物卻分毫未傷。這樣一來，再無人敢去麵對那怪物，眾人都拚命地向四周的山坳逃去。
    我父親從小就教育我，遇到危險的時候，首先是要確保自己的安全，所以在第一個人倒下去的時候，我便扔掉身上的包袱，轉身向最近處的山坳跑去。我的身後不時傳來痛苦的尖叫聲和“咚咚”的大吼聲，這讓我更加拚命地跑了起來。那是我有生以來跑得最快的一次。在坑坑窪窪的石地上和高高低低的岩石間，甚至比平時在平坦的大道上跑得還快。我很快便跑到了山坳口，怪物的吼叫聲漸漸遠去。這時，我才敢回過頭看下身後的情況，領隊和向導在我的後麵向山坳中跑來，在他倆之後還有大群的人向著這個方向跑動，怪物跟在人群後，追殺著恐慌的人群。我趕緊繼續拚命地向山坳中跑去。在凹凸不平的山坳間跑了約莫一炷香的工夫，我進入了另一個山穀。那裏又是另一番景象。山穀中是一片厚厚的草地，草地上間雜著一些低矮的灌木，一座高大的環形山脈包裹著這個山穀，山脈兩側光禿禿的一棵樹都看不見，唯獨正前方的山峰鬱鬱蔥蔥，飛瀑掛川，雲霧繚繞得像仙境一樣。整個山穀隻有進來那個山坳是惟一的入口，就像一個巨大的口袋。恐懼瞬間湧上我的心頭，我立即意識到我進入了一個死地。我再一次停下腳步，回頭看去，隻見領隊和向導也已經進入了穀中，山坳中還有些奔跑的同伴，遠處依然有慘叫聲和“咚咚”的吼叫聲傳來。很快，領隊和向導已經跑到了我身邊，兩人邊向前跑，邊大聲地喊道：“滑閑，快跑啊！”我也衝兩人喊了起來：“這個山穀是死地，我們沒地方跑了！”聞言，兩人停下腳步，向四周看去，然後都愣住了。
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    片刻間，我的身邊又有幾個同伴超過，後麵的慘叫聲和怪物的吼聲也越來越近了。我正彷徨無措，突然，向導衝我大喊道：“沒時間想了，我們往前麵的山上跑！”於是我們又拚命地向前跑了起來。
    穀中的草地鬆軟，跑起路來，有種無處著力的感覺，完全快不起來，這讓我很是焦急。草叢中隨處可見森森白骨，有羚羊的、有野馬的、有犛牛的，還有很多不知名的，令人毛骨悚然。跑了大概一刻鍾的時間，我看到跑在最前麵的領隊和向導突然停了下來，接著陸續有同伴停在了他倆身邊，我疑惑地跑向他們身邊，這才發現山峰和草穀之間裂開著一個深深的崖縫。大家都氣喘籲籲，麵麵相覷，接著又一起轉頭向後看去，隻見那怪物在身後不到一裏的地方，正在撕咬著落在後麵的同伴，沿路剩下的同伴已經沒幾個了，都在恐慌地向我們這邊跑來。
    很快，怪物離我們隻有一丈遠了，它慢悠悠地向我們走來，露出沾滿鮮血的獠牙，得意地盯著我們，享受著獵物的恐懼帶來的快感。我的雙腿已經顫顫發抖，其他人也沒好到哪去。有兩個同伴突然各朝著一個方向跑去，那怪物瞬間撲了出去，一個同伴很快就倒在血泊中，然後它又快速地奔向另一個，那一個跑出不到五丈遠，也在一聲慘叫中被咬破了喉嚨，接著，那怪物又緩緩地向我們走來。有幾個同伴已經癱軟在地，還有人失聲大哭起來，大家都失去了逃跑的勇氣，我轉身看了下身後的裂崖，又回過頭看那怪物，心中已經絕望。
    突然，天空中傳來轟隆隆的響聲，山峰的雲霧間隨即劈下一道紅色的閃電，不偏不倚剛好擊中那怪物的腦袋，正自得意的怪物瞬間全身焦黑，倒地不動，顯然已死。這突如其來的變故讓大家驚愕不已，接著便是喜極而泣，最後變成相擁慶賀。大家望向山峰，那繚繞的雲霧與之前沒什麽兩樣，似乎從來沒有變化過。
    我們向峰頂遙拜了幾拜，便順著來路返回，沿途收埋了遇難同伴的屍體。等我們回到通往烏秅的道路，清點人數時，隻剩下二十幾個人了。
    從那以後，我就再也沒走過那條昆侖山道。
    滑閑的故事講完後，時間已近子時，眾人不再言語，除了輪值守崗的，其餘都紛紛睡去。
    接下來每天天微亮，鄭老大就會叫醒大家，大家吃點幹糧，喝點水，便繼續趕路。走到巳時，就在河邊找一處樹蔭，打開遮陰的帳篷，吃飯休息。過了申時，太陽的氣焰稍微收斂，再繼續前行。晚上過了戌時，道路看不清時，向導便會吩咐大家就地吃飯休息。
    商隊每天大約隻能走五十裏路。這樣到了第四天，商隊來到了烏壘河的盡頭。烏壘河是漸漸地消失在茫茫黃沙之中的，隨之一起消失的還有河畔的胡楊和地上的雜草。接下來還有兩天的路程才能到達孔雀河，這段路程隻有沙漠，沒有河流，沒有樹木，也沒有小草。
    兩天後，道路上終於又見到綠色了，樹木和小草漸漸多了起來，地麵上也不僅僅是黃沙了，偶爾可見矗立的土丘，商隊已經來到孔雀河附近。滑閑給年輕的夥計們介紹起了孔雀河。孔雀河發源於大澤，而大澤之水來自天山。孔雀河全長近兩千裏，一路流經尉犁、渠犁、山國、鄯善，最後注入鹽澤，孔雀河沒有支流，它與大河相會，渠犁國就在兩河相會的三角洲上。
    很快，商隊就來到了孔雀河畔。那河大約四十來丈寬，河水清澈見底，河麵上到處可見捕魚的小舟，沿河兩岸是無邊無際的胡楊林，那些高聳的胡楊樹，枝丫粗壯淩亂，奇形怪狀，像是張牙舞爪的怪物正在宣示河流的主權；微風拂過，翠綠的枝葉輕輕搖擺，整片樹林都沙沙作響，又像是一群身姿曼妙的精靈們在那喁喁私語。
    在河邊的胡楊林中走了大約一個時辰後，天色暗了起來，一輪彎彎的月亮不知何時已經掛在東方的天空，滑閑並沒有要停下來休息的意思。三恒很是疑惑，追上走在最前麵的滑閑問道：“滑閑，咋不找個地方休息啊，之前每天晚上這個時候不是都要吃飯休息了嗎？”滑閑詫異地看了一眼三恒，解釋道：“之前我們在沙漠中走夜路，會有危險，現在在林中沿著孔雀河行走，這一路沒什麽危險。另外我們快到渠犁了，等到了那，找個住所，再好好地休息下。你要是餓了，就拿出幹糧邊走邊吃吧。”三恒“噢”了一聲，還想再說點什麽，豎爺走到他的身旁，拉了下他，示意他留心腳下，專注行路，他這才閉上嘴巴，不再言語。
    到達渠犁國時，時間已接近子時，在微弱的月色下，看不清楚渠犁的狀況，但看那城郭的規模比烏壘也大不了多少，也就一個鎮子。商隊在滑閑的帶領下，在鎮子上找到了一處客棧吃飯休息。
    第二天吃早餐的時候，滑閑告訴大家，商隊會在渠犁修整兩天，接下來還有一天多的時間，大家可以自由活動。早餐後，除了留下來看守貨物的幾個夥計和那個一直默不出聲的褐衣人外，大家都或獨自或三兩結伴去鎮上遊逛去了。
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    鎮子的街道沒有烏壘的那麽寬闊，街道上的行人雖不算少，但遠不像烏壘那麽熙熙攘攘。街道兩邊的房屋倒是比烏壘的精美多了，清一色的木製兩層樓房，也是像烏壘一樣，民居和商鋪間雜在一起。在路過一間人頭攢動的商鋪的時候，三恒走了進去，豎爺也跟著進去了。那商鋪很大，樓上樓下共有六間房子那麽大，這在長安城中也很少見，沒想到西域的一個小鎮上竟有這麽大的商鋪。商鋪中貨物琳琅滿目，似乎都是一些珍貴物品，有金銀首飾，有珍珠瑪瑙，有珊瑚翡翠，有象牙犀角，還有很多聞所未聞的奇異物品，每件物品都有明碼標價，價格都是以黃金計價，少則數兩黃金，多則千兩黃金。豎爺和三恒在鋪子中逛了半個多時辰，真是大開眼界。這裏真是個奇珍異寶的展館，隻怕長安城的王公貴族也不曾見過如此多的珍寶，沒想到這裏竟有個這種平民都可以隨便出入的珍寶鋪。
    兩人從珍寶鋪出來後，繼續沿著街道向前走去。不過渠犁城中除了那個珍寶鋪，就都是一些普通的場所，並沒有特別吸引人的地方。兩人在城中逛到中午，找個地方簡單地吃了午飯，接著又找了個雜貨鋪，購齊下一個旅途所需的幹糧等必須品，便開始返回客棧。
    兩人在走到客棧的門口時，遇到了聚集的人群，出於好奇，便擠了進去。人群的中間是幾個白皮膚的異族人和幾個黑皮膚的異族人正在爭論著什麽。三恒向旁邊一個漢人裝扮的看客打聽情況，那人說道：“那夥白人大漢是來自大秦的商人，那幾個黑人大漢是來自西海的昆侖奴。昆侖奴似乎從大秦人那買了什麽東西給，事後發現被騙了，便來到大秦人居住的這個客棧中找他們說理，大秦人不承認他們之間有什麽交易，雙方遂起爭執。”
    豎爺和三恒兩人正聽著那看客講說事情的緣由，突然一個黑人拔出了腰間的鐵刀，其他幾個黑人跟著拔出了刀，白人不甘示弱，也都拿出身上攜帶的武器，圍觀的人群見這陣勢，瞬間一哄而散，豎爺拉著三恒也躲進了客棧。
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