“它在做什麽？” 三恒驚問道。
    “定是毒草刺激了它。”白丘凝視著瘋狂掙紮的怪物，“它不想坐以待斃，正拚盡全力想掙斷珠絲。”
    “那我們該如何應對？”三恒話音未落，虎蛟已將數根珠絲扯得繃如琴弦，嗡鳴之聲震得樹葉簌簌掉落。
    “那絲網堅不可摧，絕不可能被弄斷。我們先遠離那怪物，等它掙紮到精疲力盡時再動手。”潘無說道。
    虎蛟愈發癲狂，它時而用長尾卷住側後方的大樹向後猛拽，試圖將整個身體扯出蛛網；時而奮力前傾，妄圖撞倒前方大樹；時而使勁向兩側翻身，想用體重壓斷絲線。然而無論它如何折騰，絲線始終緊緊纏在身上，根本無法掙脫。
    眾人見狀不再焦急，遠遠站著平靜注視怪物獨自掙紮。突然，虎蛟發出巨大而尖銳的嘯聲，聲響猶如鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。緊接著，它的身體開始緩緩膨脹，如同吸水的胖大海。正當眾人驚愕之際，潘無突然麵如死灰地大叫：“不好！”隻聽 “叭叭”數聲連響，蛛絲斷成數段，虎蛟破網而出，徑直撲向正前方的豎爺和三恒。豎爺大驚，猛地將發愣的三恒推向一旁，自己卻被虎蛟撲倒在地。好在他倒在兩棵樹之間，狹窄的間隔讓虎蛟未能第一時間撞斷大樹。待虎蛟後退幾步準備再次撞樹時，豎爺趁機起身逃向一側。虎蛟發力撞向兩棵大樹，樹幹劇烈搖晃，卻並未折斷或倒下。
    “那怪物的力量似乎變弱了！剛才撲向我的力道明顯差了許多，現在竟連兩棵樹都撞不斷！”豎爺見狀，向其他幾位不知所措的同伴大聲喊道。
    “你們看！虎蛟在流血！那怪物受傷了！”焦火也跟著驚呼。
    眾人望向虎蛟，隻見它身上雖看不見明顯傷口，但腿部、軀幹有數處位置，殷紅的鮮血正如同剛湧出地表的地下河般緩緩滲出。顯然，這怪物雖拚盡全力掙斷了蛛網，卻也被蛛絲割破了刀槍不入的鱗甲，可謂兩敗俱傷。盡管它傷勢嚴重、力量大減，卻並未逃走，而是繼續攻擊眾人。且它越是用力，身上的血便流得越快。
    “先盡量避開它，看它能撐多久！”焦火指揮道。
    眾人依言，在林中借助密集的樹木與虎蛟周旋。怪物發出震天的嘶吼，尾巴狂掃四周，所到之處枝折葉落，卻始終傷不到任何人。不久，虎蛟似乎也意識到自己傷勢愈重、力量漸衰，在這密林中根本無法抓到人，於是放棄追擊，調轉龐大的身軀，打算沿原路返回。
    “不能讓它逃走！”白丘見狀大喝一聲，同時展開翅膀飛速掠到虎蛟麵前，攔住了它的去路。
    虎蛟見有人攔路，怒吼著張開巨口撲來。白丘不敢硬接，象征性揮劍後閃身避讓。誰知怪物身軀越過他時，長尾突然如閃電般卷向白丘 —— 他不及反應，已被尾巴緊緊纏住，懸在半空。與此同時，其餘人已持兵器衝到虎蛟近前，紛紛攻向怪物。
    虎蛟身上的傷口經先前一番劇烈掙紮，此刻已完全綻開：四肢、胸口、背部、腰間，皆是齊整的長形裂口。眾人緊盯這些傷口攻擊 —— 盡管它帶鱗甲的皮肉堅硬如鐵，但傷口處隻是普通血肉，遭擊後，血從創口噴湧而出，流速更快了。虎蛟吃痛，將氣息微弱的白丘甩飛，隨即尾巴狂掃眾人：先掃向邊緣的三恒，被其躲開；再掃向旁側的豎爺，將他掃倒在地；繼而卷向成合。成合雖被掃得險些跌倒，卻趁機丟掉武器，雙手死死攥住虎蛟尾巴。豎爺隨即爬起，拋下劍，跟著成合抱住尾巴 —— 豎爺本就力大無窮，成合更勝一籌，加之虎蛟負傷力衰，竟被製得尾巴動彈不得。
    虎蛟想轉頭攻擊二人，卻因身軀龐大難以轉身，焦火、三恒、潘無、吉雲四人又趁機輪番猛攻，令它處境岌岌可危。然而這怪物似被徹底激怒，竟放棄逃離，張開布滿獠牙的巨口，揮動帶傷的四肢，利爪盡展，瘋狂撲向焦火、三恒、潘無三人。
    戰鬥又持續了一個時辰。白丘因傷勢過重，雖有北靈為其療傷，卻也僅保住性命，短期內無法再戰；潘無被虎蛟利爪重傷，喪失戰鬥力；成合與豎爺雖死死控製住虎蛟尾巴，卻早已筋疲力盡；就連吉雲也耗盡法力，無力地蜷在高高的樹梢上盤腿打坐；唯有焦火和三恒憑借敏捷身手，仍在閃轉騰挪、與虎蛟周旋。而虎蛟也好不到哪兒去：身上傷口不斷撕裂擴大，鮮血噴湧如注，力量也隨血流逐漸衰竭。
    一炷香工夫轉瞬即逝，焦火與三恒正從兩側攻向虎蛟，豎爺忽然鬆開緊抱的虎蛟尾巴，閃電般抄起地上的鐵劍。幾乎同一刻，虎蛟察覺尾部束縛驟減，猛地甩動尾巴，將成合如敗葉般掃飛出去。
    重獲自由的尾巴讓虎蛟眼底泛起凶光，宛如絕境中攥緊尖刀的旅人，渾身戰意暴漲 —— 它旋即揮尾劈向三恒。然而尾尖尚未觸及目標，一道寒芒已從它胸口裂開的傷口處暴射而入，長劍直沒至柄！龐大身軀轟然倒地時，那蓄勢待發的尾巴還懸在半空震顫。原來，豎爺趁它甩飛成合的刹那，如蒼鷹撲兔般欺身而上，將劍尖精準刺入了跳動的心髒。這頭曾嘶吼如雷的凶暴怪物，甚至來不及發出最後一聲嗚咽，便重重砸在塵土中，氣絕斃命。
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    虎蛟伏誅後，北靈耗盡大半法力為傷者療愈。除白丘、潘無仍虛弱至極外，其餘人已無大礙。眾人商議後認為，密林與海邊皆暗藏危機，唯有初來此地時的山穀還算穩妥。於是，成合背起白丘，豎爺馱上潘無，一行人馬準備穿過密林返回山穀。本以為沿途會遭蛇蟲襲擾，不料一路順遂，連半條蛇影都未撞見。抵達山穀時，天際已泛起魚肚白，眾人尋得一塊大岩石，背靠著休息了起來。由於實在過於疲憊，除吉雲外，其餘人很快便沉入夢鄉。
    豎爺是第一個醒來的。他醒來時，太陽已照到胸口，時間接近午時。接著，其他幾人也陸續醒來，隻是白丘和潘無身體依然虛弱，動彈不得。大家在山穀中又休息了一個多時辰，北靈才將白丘和潘無治療得能站起來走路。之後，眾人趁著太陽高照，再次向海邊進發。
    樹林中一條蛇都沒有 —— 自從那晚眾人與虎蛟在林中廝殺後，林中的蛇突然消失了。幾人在太陽西斜時來到虎蛟死去的地方：那怪物龐大的屍體與剛死去時無異，身旁的血液足足流了兩裏地左右，血腥味過了一夜，依然濃鬱得嗆人。
    “哎！珠絲是我族至寶，竟在我手中斷了。我曾立誓‘絲在人在，絲斷人亡’，這可如何是好？”潘無一看到虎蛟屍體，便徑直走過去，從虎蛟傷口處抽出一段短短的珠絲，麵色蒼白，喃喃自語。
    “這虎蛟全身皆是寶，隻可惜體型太大，我們帶不走。不過至少得把它的皮帶上 —— 它的皮製成皮甲，隻怕價值不遜於你那珠絲。”白丘看向潘無，滿臉喜色道。
    那晚大家走得匆忙，沒顧上處理虎蛟屍體。如今聽白丘提及虎皮，眾人才意識到：這東西若製成皮甲，怕是能讓人刀槍不入。眾人慶幸不已 —— 幸好折返回來，不然真是暴殄天物。
    幾人一齊動手，足足用了半個時辰，才將虎蛟的皮全部扒下。那皮被珠絲網切割成十來塊大小不一的皮子，質地薄軟，分量也不沉，最大的一塊不過兩三斤重。
    “你剛說虎蛟全身是寶，它的肉和骨頭能派什麽用場？”扒完虎皮後，三恒好奇地問白丘。
    “它的肉可治瘟疫，骨頭與皮一樣堅硬，能用來打造武器。”白丘答道。
    “哎！那可真是可惜了！”豎爺聞言，不禁歎息道。
    眾人將虎蛟皮卷好帶在身上，繼續朝海邊行進，傍晚時分抵達海邊。這次為防再出意外，他們在海邊尋得一處隱蔽的岩縫藏身 —— 那岩縫剛好能容下眾人。眾人未生火，隻吃了些從林中采來的野果充饑。夜色尚未完全降臨，大家便安排好了守夜順序，早早休息。吉雲到了睡眠時間，便躲進三恒的背包裏 —— 那裏既暖和又安全。
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