第二天天剛亮，焦火等幾人便乘坐兩輛馬車出城了。
    不出所料，城主的人在幾人剛走不久就來到客棧，邀請他們去城主府。得知幾人出城的消息後，城主的人趕忙回去稟報。幸好城主沒有再派人來打聽，豎爺三人總算鬆了口氣。
    接下來的日子裏，豎爺和三恒白天在城中閑逛，晚上回客棧陪白丘聊天。為了出行方便，兩人去弄了兩匹馬。他們本想買兩匹吉良馬，無奈犬封國雖盛產吉良馬，但數量有限 —— 大部分被用作戰馬，民間存量極少，基本被達官貴人壟斷，有錢也難買到。最後兩人隻好退而求其次，買了兩匹普通的馬。
    通過一段時間的閑逛，兩人真切見識到帝女港的繁華 —— 即便與長安城相比也毫不遜色。帝女港麵積與長安城相近，隻是長安城街道整齊、房屋錯落，而帝女港依彎曲海岸線而建，房屋隨性搭建、毫無規劃，道路也彎彎曲曲、毫無章法。帝女港人口眾多，白天街市上人潮湧動、摩肩接踵，夜裏路上仍行人不斷。港口海麵上，每日往來船隻多如過江之鯽：它們將犬封國的武器、甲胄、酒等貨物運往國外，又從國外運來礦石、糧食、牲畜等。
    豎爺和三恒在帝女港停留期間，不僅了解了城市的外在風貌，也窺見了其獨特風情。這裏外來人口占一半以上，多為各國貿易商賈，本地犬封人反而較少。即便如此，城市排外氛圍濃厚：犬封人以“地頭蛇”自居，排斥所有外來者；外來者又因種族不同彼此排斥。犬封人多為當地官員、貴族、士兵及其家屬，也有部分工商業從業者如金掌櫃）；外來者則多是貨船船工、碼頭搬運工、城市小販、貴族奴仆及商鋪雇工等。
    每晚與白丘的交談，又讓豎爺和三恒對羽民國乃至整個世界有了更深了解。
    羽民國疆域遼闊，國土麵積與犬封國不相上下，同為世界上麵積最大的國家之一。其境內有世界上最長、最龐大的山脈 —— 帶山。帶山由北帶山和南帶山組成，兩山之間隔有寬約百裏的峽穀，山脈全長三千多裏、寬四百多裏，最高峰天峰高達五千仞。帶山呈東南至西北走向，橫跨羽民國全境，西北抵達甘水，東南延伸至芘湖。山上終年積雪不化，兩側五十裏內也常年飄雪、四季如冬。這導致羽民國除東西兩側狹窄地帶氣候稍暖外，其餘地區終年寒冷。因此，盡管其麵積與犬封國差不多大，人口卻遠少於後者。
    帶山氣候惡劣，卻生長著一種神奇的樹 —— 文硄樹又名迷榖樹）。其樹幹與樹枝呈白色，樹葉五彩斑斕，果實成熟後為橙紅色。文硄樹葉有類似薲草的功效，食之可讓人忘卻憂愁、變得聰慧；果實對人類而言與普通水果無異，卻是鳳凰的食物 —— 鳳凰乃百鳥之王，統領世間所有鳥類。文硄樹數量稀少，全帶山僅生長十幾株，多隱匿於隱蔽的崖穀中。此外，帶山礦產資源極為豐富，除赤鐵、黃鐵、黑鐵、黃金、白銀等常見金屬外，還蘊藏藍鐵、浮銀等稀有金屬。正因如此，犬封國一旦強盛，通常第一個侵略的便是羽民國。
    至於這個世界，豎爺和三恒也有了進一步的認知。桃道人稱之為 “洞世界”，而生活在其中的人則稱其為“山海界”。山海界的中心是一片廣袤大陸，其上山川河流縱橫交錯，大小國家星羅棋布，各類生命繁衍生息。大陸外圍是無邊海洋，海麵上島嶼密布，蘊藏著無數未知與秘密。這個世界的強大國家，除犬封國和大人國外，還有神農國與軒轅國。
    大人國位於大陸東側的狹長半島上，地處東山國以南，與東山國毗鄰。大人國是大陸上體型最龐大的種族，國民身高可達十幾丈，多數以捕魚為生。他們的造船技術冠絕大陸，對海洋的探索與了解程度僅次於氐人。大人國人口不多，但因體型巨大，一人之力可抵數百普通人，這使其成為大陸最強大的國家之一。大人國較為封閉，基本不與他國往來。兩百多年前，犬封人不知用何種手段促成與大人國的結盟，此事至今仍是未解之謎。
    神農國地處大陸西南端，傳說神農國人是大神神農的後裔，皆為牛頭人身。神農國人天生皮膚如野牛皮般堅韌，力量遠超除大人國以外的其他種族。神農國是世界上人口最多的國家之一，也是最和諧的國度之一 —— 這裏沒有國王、官府，甚至沒有軍隊。該國盛產“視肉”：這是一種生長於地下、狀如豬膘的生物，割下一塊後很快便能再生，隻要不一次性吃完，便取之不盡；還有一種名為 “白?”的樹，其枝幹滲出的汁液黏稠如麥芽糖，食之可一月不餓。正因這兩種物產，神農國人從無溫飽之憂。從懂事起，他們便根據自身喜好與能力學習或做事；即便不想勞作，僅憑視肉與白?樹也能生存，但此類人在神農國極受鄙視。因此，除天生愚笨或殘疾者，正常神農國人皆樂於學習、熱衷做事。這使得神農國成為世界上技術最先進的國家，在大多數領域都領先全球。神農國看似無政府、無組織，如一盤散沙，但若遇戰爭，卻能迅速組建龐大軍隊 —— 因國內有眾多鑽研戰鬥、戰爭、武器、格鬥與法術的人。
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    軒轅國位於大陸正中央。大陸中央有一片如大海般廣闊的湖泊，名曰“軒轅湖”。湖中央有一圓形島嶼，喚作“軒轅島”，島上有座城市，名為“軒轅城”。軒轅島是軒轅國的全部領土，軒轅城則是大部分軒轅國人的聚居地。軒轅國麵積不大，整個軒轅島僅六千多頃，人口不足六萬。但這個小國卻是世界上最強大的國家之一，因其是一個法術國度。
    據說，軒轅國人是上古大神黃帝的後裔，外貌與豎爺、三恒屬於同一類型。軒轅國人看似普通，卻人人都會法術，且壽命極長 —— 即便最短命者也能活到八百歲。因擅長法術且壽命漫長，經長期修煉，他們強大得可媲美神靈，堪稱最接近神的種族。這世上會法術者眾多如吉雲、袁後），研究法術的國家也不少如厭火國），但軒轅國是法術種類最齊全、修煉境界最深的國家。軒轅國人是最熱衷鑽研法術的凡人，也是最精通法術的凡人。正因如此，軒轅國雖疆域小、人口少，卻是世界上最強大的國家之一。這個強大的國度愛好和平，從不主動侵略他國 —— 其衣食住行皆通過法術製造，無需通過侵略掠奪獲取物資。
    除犬封、大人、神農、軒轅四個強國，以及睦民、羽民、周饒、東山、厭火等豎爺和三恒已知的國家外，二人還從白丘口中進一步了解了天毒、蜮民等國，並聽聞一些此前未聽過的國家，如柔利國、臷國、巴國、伯服等。
    白丘每日耐心向豎爺和三恒介紹山海界各國，並未疑心二人來曆，隻當他們是世界西北部某個閉塞之地的鄉民。
    豎爺和三恒就在閑逛與閑聊中打發時間，焦急等待虎蛟皮甲製成的日子。不過雖說是熬時間，時間卻並未因他們的焦急而放慢腳步，很快二十多天過去了。這天，二人在城中逛了大半天，回到客棧時隻見店內一片狼藉：桌椅或塌或斷，甚至幾扇房門也損毀了，幾個夥計正唉聲歎氣地收拾殘骸。客棧管事 —— 一位上了年紀的柔利人見到二人，趕忙走到跟前，謹慎地環顧四周，低聲說道：“兩位客官，你們那位朋友被衛兵抓走了！趕緊離開這裏吧，要是讓衛兵知道你們和那個羽民人是一夥的，恐怕也要跟著倒黴。”
    豎爺大驚，忙問：“管事，這是怎麽回事？我那同伴在你這兒住得好好的，為何會被衛兵抓走？”
    “你們那同伴原本很少露麵，沒人知道他是羽民人。可就在一個時辰前，一隊衛兵突然包圍客棧，說裏麵藏有羽民人。我正納悶，就見幾個衛兵徑直衝向你朋友的房間，我這才意識到那位極少露麵的客人竟是羽民人。很快，你那同伴就和衛兵打了起來，從房間打到走廊，從走廊打到大堂，最後打到街上。你那同伴著實勇猛，傷了好幾個衛兵，無奈對方人多勢眾，最終寡不敵眾、受傷被俘。”管事語氣中帶著惋惜。
    “管事，您知道他們把我那同伴抓去哪兒了嗎？”豎爺追問道。
    “一般官府抓捕的罪犯都關押在城西北的黑崗監獄。不過你那同伴是羽民人，眼下羽民國與犬封國正在交戰，出現在這裏的羽民人可能會被當作俘虜。據我所知，羽民國的俘虜都會被送往犬封國都城——瓠城。我猜你那同伴會先被押回城主府審訊，審訊後才會確定最終去向，你們可以去城主府附近探探消息。”管事答道。
    豎爺謝過管事，賠償了客棧損失，便和三恒回房間取了包裹行李，又到白丘的房間收好他遺留的物品，隨後辭別管事，離開了客棧。
    城主府位於城南，是一座修建在海邊突出巨岩上的堡壘。據記載，這座堡壘始建於五百年前，地勢險要、固若金湯。兩百多年前，聯合軍攻占帝女港時，久攻此堡不下，最終通過封鎖圍困兩年，待堡內糧絕才將其攻陷。二人在城中已居住多日，早已熟知城主府的位置。離開客棧後，他們翻身上馬，沿著街道徑直向南而去。約一刻鍾後，那座高聳在海邊的堡壘已映入眼簾。
    堡壘四周海水環繞，宛如一艘漂浮在海麵的巨輪。四周岩壁被人工打磨成光滑垂直的城牆，堪稱 “鼠蟻難侵”。堡壘與外界唯一的通道是東側的一座天橋：橋身高懸海麵，一端連著堡壘大門，另一端通過長長的斜坡與陸地相接。橋麵狹窄，僅容一馬獨行或兩人並行。
    堡壘東側和南側多是客棧、酒樓，推測是因拜訪城主府的外地客卿較多。北側則是一處軍營，駐紮著城中精銳 —— 銀甲軍。軍營呈長方形，被高深的圍牆環繞。除毗鄰的高大堡壘外，最近的民居距軍營也有兩裏之遙，因此軍營內部情形除非登上堡壘或飛臨上空，否則難以窺探。軍營南牆和東牆各開一門，分別朝向堡壘和鬧市；北側是大片荒地，北牆全封閉，未留任何缺口；西側臨大海，西牆依海岸礁石而建，是否有城門不得而知。
    豎爺和三恒繞過軍營，在堡壘東側的鬧市中尋得一家酒樓。二人在門口拴好馬匹，進店選了個靠窗的位置坐下，點了酒菜。暮色漸沉，堡壘上亮起明亮的燈火，將四周映照成一片橘黃。街上行人漸稀，酒樓內卻熱鬧起來。
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    “聽說了嗎？剛抓了個羽民人！”鄰桌一名犬封人提高嗓門說道。
    “早聽說了。那羽民人還挺能打，辛巳大人親自帶隊，竟還折了好幾個弟兄。”另一人接話道。
    豎爺和三恒聞言，不由得豎起耳朵細聽。
    “自打和羽民國開戰，這還是頭一回有羽民人出現在咱們這兒。你說他來帝女港幹啥？”
    “十有八九是奸細，來刺探情報的，要不就是搞破壞的。”
    “我看不像。羽民人再傻，也不至於在兩國交戰時，大搖大擺跑這麽遠來當奸細吧？”
    “聽說是喬裝改扮過的。”
    “要我說也不像。跑帝女港探聽消息能有啥用？難不成羽民人還能打到這兒來？哈哈哈！搞破壞？別說一個羽民人，就是來千八百個，怕也掀不起浪花！
    “可不是嘛！帝女港有辛耀城主和咱們銀甲軍鎮守，來多少羽民人都是白給。”
    “那這羽民人到底圖啥呢？”
    “管他呢，喝酒！等回去就知道了 —— 辛巳大人親自審問，還怕撬不開他的嘴？”
    “走一個！”
    聽完鄰桌兩個犬封士兵的對話，豎爺和三恒默默起身，付了酒錢，走出酒樓。
    二人在酒樓外尋了處暗影，低聲商議起來。
    “三恒，方才那兩人聽語氣應該是軍營的士兵，白丘怕是被押進了軍營。”豎爺壓低聲音。
    “那怎麽辦？我們闖不了軍營吧？”三恒麵露焦慮。
    “硬闖當然不行，但可以摸進去見機行事。”豎爺沉吟片刻。
    “軍營裏是什麽樣的？裏麵的戒備嚴不嚴？軍營有多大？白丘被關在軍營的什麽地方？我們都一無所知，這樣貿然進去，是不是太草率了啊？豎爺。要是吉雲在就好了。”三恒不以為然地說道。
    “跟上那倆士兵，找機會製伏他們，逼問詳情。”豎爺眼中閃過精光。
    “城裏到處都是人！雖說夜裏行人少，但萬一被撞見……”三恒驚道。
    “先跟著，沒機會再另想辦法。”
    “好吧，那我們就先跟著他倆看下，不過你可千萬不要亂來啊。”三恒仍不放心。
    “少廢話，見機行事。”豎爺語氣堅決。
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