那時，豎爺緊盯著前方，臉上滿是焦急。他身旁站著同樣滿臉焦急的北靈、三恒、焦火和香姑，眾人置身於一片毫無生機的石林中。
    成合突然出現在豎爺麵前時，豎爺眼中的焦急瞬間化作激動。他立刻上前從成合懷中抱過袁後，放到北靈跟前，催促道：“快看看袁後的傷勢！”
    “豎爺，我們要不要先離開這裏？”三恒緊張地問。
    “木玄大長老不會讓魔跟過來的，我們暫時安全。”豎爺語氣篤定。
    成合跟著點頭。北靈示意豎爺將昏迷的袁後平放於地，她蹲下身檢查傷勢，隨後雙手按在袁後胸口，全神貫注施起治療法術。半炷香工夫，袁後緩緩睜開眼，雖恢複意識，卻虛弱得無法起身。
    “我……還沒死？”袁後看著圍在身邊的同伴，眼神困惑。
    “沒死。成合把你從神域帶出來了，北靈治好了你。”豎爺答道。
    “此地不宜久留，既然袁後醒了，咱們趕緊走吧。”焦火在旁提醒。
    “焦火說得對。往北走，去昆侖丘。”豎爺當機立斷。
    “真要走昆侖丘？那是神族禁地，不能去啊。”北靈看了眼成合，又將目光轉向豎爺。
    “顧不了那麽多。”成合搶先開口。
    “可大荒神域都被魔覆滅了，就算逃出大荒、穿過昆侖丘，又有什麽意義？我們還有希望嗎？能逃到哪兒去？”香姑插話，臉上寫滿痛苦與絕望。
    “有！”成合語氣堅定，“跟我去個地方。”
    眾人齊刷刷轉頭，訝異地看向成合。三恒、焦火、香姑隻知道成合隱藏了實力，尚不了解他的身份；豎爺、北靈、袁後雖知他與後一族有關聯，卻也不清楚其具體來曆。此刻，在眾人陷入絕望之際，成合的篤定令人意外。
    “你是說……我們還有戰勝魔的希望？”香姑盯著成合，眼神狐疑。
    “沒錯！”成合斬釘截鐵，仿佛勝券在握。
    “大荒神族是神族中最強一脈，他們與風族聯手都難逃覆滅。就算你是後一族的，僅憑一族之力，如何能戰勝魔？”北靈麵露疑色。
    “我先帶你們去。”成合語氣平靜。
    “既然有了方向，先離開這裏，其他事路上再議。”豎爺說著，彎腰將袁後背起。眾人無異議，確認方向後，迅速向北行進。這片石林與大荒神域深澤南邊的那片極為相似，石柱的顏色、大小、高度，乃至雜亂無章的排列方式，都如出一轍。
    眾人在迷宮般的石林中跋涉兩個多時辰，太陽漸漸隱沒，天色暗沉下來。黑夜降臨，天上無月無星，四下漆黑如墨，恍若長安城郊外陰雨綿綿的深夜。很快，眾人在黑暗中迷失了方向。為避免在石林中繞圈迷路，大家決定休整一晚再趕路。
    黑夜相對於旅人來說是一種阻礙，它擋住了旅人前進的道路；不過從另一個方麵來說，它又是一個保護罩，掩藏了行人的蹤跡。
    當天夜裏，眾人在黑暗中平安度過，沒有遇到任何異常，隻有袁後的夢給大夥造成了一點虛驚。那點虛驚的具體過程是這樣的：大約下半夜時，奔波了一天的眾人都已沉沉睡去，突然，袁後大吼一聲，大家全都被驚醒了。起初所有人都以為袁後傷勢複發了，可等北靈快速來到袁後身旁，檢查他的身體後，發現他的傷勢並無大礙，隻是心跳加速，似乎受到了驚嚇 —— 大家這才反應過來，袁後應該是做噩夢了。
    當大家將袁後喚醒後，他的話證實了大家的判斷：他果然是做噩夢了。據袁後說，他夢到一個遮著臉、從頭到腳一片漆黑的黑衣人，那黑衣人從黑暗中朝著幾人休息的方向走來，幾乎與黑暗融為一體，卻又能被清晰感知。
    幾人並沒有太在意袁後的夢，不過為謹慎起見，他們還是安排了成合、豎爺和三恒三人輪流守夜。守夜的三人在黑暗中仔細感受著四周的動靜，石林中異常安靜，連風聲都沒有。半夜過去了，直到東方發白、黑暗退去，石林中始終沒什麽動靜。
    最後一個守夜的是三恒，他看著天色從純黑變成灰色，又從灰色變成乳白。當天色從乳白漸漸轉為澄清，眼前石柱的顏色可明顯辨識時，三恒叫醒了尚在熟睡的豎爺等人。此時，袁後的傷勢已恢複得差不多，走路沒什麽問題了，因而當豎爺再要背他時，他拒絕了。
    半個天空恢複至澄明時，眾人再次踏上了前往昆侖丘的路。經過兩天的跋涉，當天色又一次即將暗下來時，豎爺一行眼前出現了一座大山。那山層巒疊嶂，高峰排立，向東看不到頭，向西看不到尾，向上看不到頂，隻有山腳下清晰可辨的是一條寬廣的、沒有一滴水的河床。河床中到處都是裸露凸起的赭紅色岩石，那些岩石大大小小、高高低低地鋪滿了河床的每個角落，在落日的餘暉下如同翻滾的岩漿，讓幹涸的河床看起來像是一條赤紅的火焰河。
    “這應該就是昆侖丘了，果然是萬山之祖！”焦火指著橫亙在麵前的大山感歎道。
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    “隻要進了這山中，不論是妖還是魔都休想發現我們的蹤跡。隻是山前麵的那個河床空曠無遮擋，要是有妖在空中巡視，我們穿過河床時很容易被發現。我們還是在這裏等一等，等天黑了再穿過河床進山吧。”袁後叫停大家，看著前麵的河床，臉色謹慎地說。
    “袁後說得對，那我們就在這裏休息一會，等天黑了再進山。”豎爺附和道。
    其他人也都表示同意，於是大家就地坐下來休息。
    當最後一縷金黃的光在東邊翠綠的山腰上消失後不久，天色快速暗了下來 —— 先是大山由綠色變成灰色，接著河床由紅色變成醬色；又過了一會，整個天地間逐漸朦朧起來，直至變成完全的黑暗。
    石林間忽然起了一股風。那股風帶來一陣陣清脆的風嘯聲，似乎是石林在催促行人趕路，又似乎是在向行人告別。總之，到了大家該離開的時候，而眾人也沒有任何不舍和拖延：他們迅速離開石林，小心地下到河床中，像趟過齊頸深的河水一樣，慢慢走過高低起伏的河床，最後爬上對岸，來到山腳下的樹林中。
    古老的森林像是突然從沉睡中被驚醒了一般，一種奇怪的氣息在眾人進入林子後，從地下、樹上、林子的各個角落散發出來。那是一種說不清的氣息 —— 不像腐物、土木或花果的氣味，而且在林子外完全感覺不到，直到眾人進入林子後才慢慢彌漫開來。起初，大家擔心這異常的氣味可能存在危險，比如有毒或致幻，因此急忙退出了林子。後來，北靈仔細研究發現，這氣味雖然從未有人遇到過，但其實對人無害。於是，眾人安心留在林中過夜。
    林外的夜已經足夠黑沉，而林中的夜更甚，簡直比流沙下那神秘的虛空還要深邃。由於林中樹木高大茂密，林內微弱的火光無法穿透粗大的樹幹和濃密的枝葉，因此眾人放心地生了個小火堆，試圖稍微驅散蜂擁而至的黑暗。小火堆如同寒冬裏無精打采的太陽，勉強發出朦朧的光 —— 這光在四棵樹之內的空間中模糊地存在著，而在四棵樹之外，就像落入池塘的一滴紅花汁，消散在濃濃的黑暗中，尋不著一絲痕跡。
    盡管在茂密的樹林中不必擔心魔的爪牙跟蹤，但由於大家對林中情況不了解，眾人還是決定輪流守夜，豎爺則成為了第一個守夜人。
    很快，除了守夜的豎爺，其他人都沉沉睡去。
    豎爺靠著一棵大樹，盯著麵前的火苗，心中不自覺地想起了長安城郊的妻子和兒女。昏黃朦朧的火光在豎爺眼前輕輕搖晃，詭異迷人的氣味在他周邊緩緩流動。豎爺很快感覺到眼睛不受控製地閉上了 —— 他心裏想著不能睡，身體卻不受控製地滑入睡眠狀態。他就那樣清醒地睡著了。
    不久，豎爺隱約聽見一聲輕微的歎息，隨著林中奇怪的氣息傳入耳中。他努力睜眼，卻無法動彈，於是放棄睜眼，專注傾聽。此刻他已能清晰辨出，那確實是歎息聲。是誰呢？是跟蹤而來的魔的爪牙？是逃離神域的孩童？還是山林原住民？豎爺越聽，越覺得那聲音似在呼喚他。他的身體不受控製地站了起來，眼睛也能睜開了。他辨別出聲音來源，便朝著那個方向走去。
    微弱的火光與沉重的黑暗交織，四周一片迷蒙，讓豎爺陣陣眩暈。他踉踉蹌蹌地走在斑駁光影中，迷迷糊糊邁向純粹的黑暗，很快被黑暗完全吞噬，消失不見了。
    在厚重的黑暗裏，眼睛失去作用，豎爺隻能靠手摸索前行。奇怪的是，他的雙手始終未碰到任何東西。他心中疑惑，可那呼喚般的聲音卻愈發急迫，讓他無暇多想。
    黑暗不僅掩蓋有形之物，連無形的時間也在其籠罩下消失了。豎爺感覺自己在挪動腳步，卻不知走了多遠、過了多久。他像被蒙上眼睛繞磨盤打轉的毛驢，迷失了方向與時間。不知過了多久，就在豎爺心中又生迷惑時，黑暗如同被擊碎的巨大瓦罐，瞬間化為碎片，光亮轟然湧滿四周。
    豎爺心中猛地一跳，眼前的光亮太過虛幻，一切恍若夢境。他仔細回想先前情形，幾乎確定自己在做夢。就在他試圖醒來時，一道更虛幻的虛影出現在麵前 —— 虛影通體純白，立在光亮中幾乎透明。那是個男人的影子，高大俊美，眉宇間透著帝王般的莊嚴氣質。豎爺愣住了，幾乎忘了自己在做夢。
    “吳義豎！”那不真實的影子開口道。
    “你是誰？怎麽知道我的名字？”豎爺驚訝地問，此刻他已完全顧不上這究竟是不是夢境。
    “這不重要。”影子說，“你身上的玄龜甲是克製穆岸的法寶，但這世上無人擁有催動它的靈力。昆侖丘曾是眾神居所，其最高處仍存宮殿廢墟，廢墟中有九口井，在大山深處交織成錯綜複雜的迷宮。迷宮中有處靈力源泉，乃眾神離去後，昆侖丘殘餘神力匯聚而成。你若找到那處源泉，將玄龜甲放入其中吸收靈力，或有轉機。”
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    “如何在迷宮中尋得那處靈力源泉？”豎爺追問。
    “你的神族同伴自有辦法。”影子答道。
    豎爺心頭湧起激動。他正要再問，四周光亮突然消失 —— 如同它出現時那般突兀，影子也隨之隱沒。
    豎爺感受著眼前的黑暗，思索著影子的話，再次琢磨這是否是一場夢。一聲真切的呼喚打斷了他的思緒，他心頭一顫，睜開眼睛，發現自己正躺靠在大樹樹根處。此時四周黑暗已淡了些，能隱約看見高大的樹木輪廓。“看來，剛才真是做了個夢。”他想。
    “豎爺！”
    “豎爺！”
    “豎爺！”
    ……
    呼喚聲再次響起，豎爺趕緊站起身。他這才發現夥伴們不在身邊，火堆也消失了。他立即反應過來 —— 自己不但做夢了，還夢遊了，竟離開之前大家休息的地方。
    “我在這裏！”豎爺隨即大聲回應。
    不久，急促的腳步聲在近處響起，緊接著，三恒、北靈及其他夥伴們出現在他跟前。
    “豎爺！你怎麽回事？為啥一個人跑到這兒？害得大家擔心了半夜！”三恒邊快步走向豎爺邊大喊。
    豎爺苦笑著沒說話，迎向三恒他們。
    “豎爺，你不是守夜嗎？怎麽一聲不吭就跑了？”三恒走到豎爺跟前，盯著他的眼睛再次追問。
    豎爺不好意思地將自己夢遊的事說了一遍。
    “你以前夢遊過嗎？”北靈聽完後問。
    “沒有。”豎爺搖搖頭。
    “豎爺，你恐怕不是在夢遊，我想是有大神在指引你。”北靈低下頭，思索片刻後說。
    豎爺覺得北靈說得很有道理，其他人也認為這很有可能是真的。於是，眾人決定前往昆侖丘的最高處一探究竟。
    在眾人準備動身之前，北靈將她所知曉的關於昆侖丘的情況給大家說了一下。昆侖丘眾所周知是上古神族的居住地。實際上，上古時代，昆侖丘不僅僅有神族，還生活著數量眾多的瑞獸珍禽。那時的昆侖丘是神族和獸類的共同家園，神族和獸類和諧共處，彼此之間毫無隔閡。後來，部分大神墮落為魔，神族一分為二，獸類也在那時一分為二：一部分保留了原來的靈性，同神族保持著羈絆，被稱為神獸；另一部分則墮落為妖，成為魔的幫凶。神族和他們的神獸同伴經過激烈而殘酷的戰爭，最終擊敗了魔和妖。大妖大部分被封印了，小妖則被圈禁在了大荒中；魔們基本都被囚禁，後來神們離開這個世界的時候，也將被囚禁的魔們帶離了這個世界。
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