太陽剛剛隱入西南邊的樊桐諸峰時，眾人再次踏上了懸圃那鬆軟的草地。大家無暇顧及暗淡霞光下依舊色彩繽紛的花草樹木，也不在意蒼茫暮色中正要結伴歸巢的飛鳥走獸，目光隻聚焦於前方 —— 成合帶領的方向，那裏有讓他們充滿希望的目的地。
    眾人前進的速度越來越快，從步行逐漸變為奔跑。天色完全漆黑後，他們仍未停下，在袁後製造的火光映照下繼續狂奔，仿佛不知疲倦。
    黑夜中，四周的景物變得模糊，時間的感知也隨之混沌。眾人在成合的帶領下不知奔跑了多久，終於在四周依舊漆黑時抵達懸圃邊緣。此時，大家不得不停下腳步，而饑餓與疲倦如同緊追不舍的幽靈，瞬間席卷全身。於是，眾人決定就地休息至天明再謀劃離開懸圃。幾人吃下丹果驅散饑餓後，便躺在草地上休憩。
    希望讓人忘卻危險，疲憊令眾人喪失警惕。當夜，眾人未像往常一樣安排輪流守崗，這一疏忽，引發了一場意外。
    那是黎明到來之前，黑夜裏最黑暗的時候發生的事。
    豎爺幾人因已三天兩夜多沒合眼，睡得比以往任何時候都沉。仿佛知道眾人沉睡不易驚醒，一個幾乎隱形的人影如鬼魅般飄到豎爺幾人近旁。那人影在黑暗中循著鼻息聲，走到豎爺腦袋位置，蹲下身子摸索著解開豎爺枕在頭下的背包，伸手在包裏翻找起來。當豎爺因腦袋下的背包敞口後慢慢扁癟而驚醒時，人影迅速從包裏縮回手，像一陣風般消失在懸圃邊緣。
    豎爺立即坐起，卻什麽也沒看見，隻感覺一個黑影從眼前一閃而過，甚至分不清是夢境還是幻覺。他突然想起白澤臨死前說過，曾見到一個全身裹著黑袍、連臉都不露的人；又想起袁後之前在懸圃下方看到過的人影。想到這裏，豎爺睡意全無，起身在黑暗中掃視一圈，可濃密的黑暗蒙住雙眼，幾乎什麽也看不見。他不敢走動，一來怕吵醒其他人，二來怕踢到身邊人，於是重新坐回地上。
    四周漆黑而寂靜，除了熟睡者的鼻息聲，再無其他聲響。“這裏這麽暖和，怎麽沒有夜間活動的蟲子呢？要是在故鄉，這個氣溫該是初夏了，正是蟋蟀最活躍的季節。”豎爺望著漆黑的前方，思緒不自覺飄向另一個世界的故鄉，“不知故鄉此時是什麽季節？現在是哪一年？順子和二子該長大成人了，小梅子恐怕也快到出嫁的年紀了，孩子她母親……”想到這裏，豎爺鼻子一酸，“最苦的就是孩子她母親了。”妻兒四人的身影浮現在腦中，他心中回憶著從前在故鄉與妻兒相伴的美好時光。
    天色在豎爺的回憶中漸漸由深黑轉灰，又由灰變白。當東邊天空第一縷霞光越過層巒疊嶂與林地邊緣，灑到豎爺身旁時，他在半是愉悅半是憂傷中停下了回憶。他站起身，想走到崖邊查看如何下崖離開懸圃。剛側轉身準備邁步，目光忽然瞟到草地上當作枕頭的背包 —— 袋口大敞，幾件衣服散落在外。
    他猛然想起昨夜驚醒的緣由，以及那如夢似幻的黑影。趕緊蹲下身檢查背包：鮫珠、裝丹藥的盒子及丹藥都在，唯獨少了裹著金玻石的那團頭發。
    “夜裏真有人來過？不是錯覺？”豎爺一邊翻查包裹，一邊喃喃自語，“為何隻偷金玻石？怎會知道這東西？又怎知藏在我背包裏？難道那人一直跟著我們，找到金玻石時就躲在附近？”
    “怎麽了，豎爺？”北靈醒來時，正聽見豎爺的自言自語。她起身看向豎爺，滿臉疑惑。
    “夜裏有人偷了金玻石。”豎爺轉頭看向北靈，神情沮喪。
    “這裏還有其他人？”北靈驚呼。
    “會不會是白澤說的那個黑袍人？”北靈頓了頓，繼續道。
    “很可能。”豎爺轉回頭，將散落的衣物塞回背包，“能悄無聲息跟在我們身後，絕非等閑之輩。”
    “我猜這世上隻有風族神人，或是精通禦氣術、瞬移術的神族，才能躲在附近不被察覺。”北靈思索片刻，仍困惑不已，“可為何跟蹤我們？若是友，不該這般鬼祟；若是敵，早該召集妖魔對付我們了。再說，他為何要偷金玻石？”
    “跟蹤我們，找到我族。”成合不知何時也醒了，坐起身搭話道。
    “成合說得有道理。但如果他跟蹤我們是為了找到後一族的駐地，為何要為了偷金玻石提前暴露自己？”豎爺收拾好背包，站起身道。
    “或許他也聽到了白澤臨死前的話，自認行蹤已暴露，索性不再隱藏。昨夜是我們最放鬆警惕的時候，也是偷金玻石的最佳時機 —— 若他一心想要此物，昨夜動手確實明智。我是這麽想的。”焦火其實已醒了片刻，待豎爺說完便坐起身分析道。
    “那我們接下來怎麽辦？任由他跟蹤到後一族的駐地？”北靈麵露憂色。
    “無妨。”成合語氣平靜。
    “你有辦法甩掉他？”北靈轉頭看向成合，眼神疑惑。
    成合點頭。
    “怎麽甩？”北靈追問。
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    “說不清。”成合想了想搖頭，“到時自然明白。”
    “好吧。你有辦法，我們就放心了。”北靈聞言鬆了口氣。
    “成合，我們離目的地還有多遠？”豎爺接著問。
    “一千二百裏。”成合脫口而出，仿佛早料到豎爺會問。
    “跟風一族一樣，在雷澤中？”焦火不確定地問。
    成合再度點頭。
    “那要經過周饒。”焦火喃喃自語，“不知周饒現在怎樣了？”
    “你們跟風一族同在雷澤，他們竟毫不知情！”北靈看向成合，滿臉驚訝。
    成合點點頭，沒再開口。
    “一千二百裏！少說也得五六天才能到，得抓緊時間了。”豎爺說著，抄起地上的背包甩上肩，走到三恒身邊喊他起身。
    “離開昆侖，渡過黑水河，穿過毒液沼澤，便是聶耳國地界。那兒有一種體型巨大的文虎，多被聶耳國人馴為坐騎，騎上能日行千裏。隻要到聶耳國買幾隻文虎，次日便可抵達雷澤。”焦火起身說道。
    “聶耳國？先前在叔歜碰到的穆岸爪牙聶水，不就是那兒的人？”三恒迷迷糊糊聽見“聶耳國”三字，坐起身揉著眼睛問。
    “沒錯！就是那地方！”焦火提高嗓門，像是怕他聽不清。
    “黑水河、毒液沼澤……光聽名字就不是好走的地兒。”豎爺搖頭歎道。
    “毒液沼澤？什麽鬼地方？又要過沼澤，還帶毒液？”三恒一聽“沼澤”二字，猛地站起身。
    “黑水河是昆侖丘北邊的大河，傳說河水墨黑如漆，人若沾上便渾身染黑洗不掉，不小心喝一口，連心肺都會變黑。這河源自流沙，繞昆侖丘外圍山峰流八百裏後注入東海，卻從沒人在東海見過黑色水麵。”焦火頓了頓，繼續道，“毒液沼澤在聶耳國南邊。傳說魔神共工引洪水為禍，被顓頊打敗囚禁在不周山下。共工手下九頭人麵蛇怪相柳，繼續興風作浪，最後被大禹斬殺在黑水河北岸。相柳死後，屍血染紅北岸三百裏土地，變成血水沼澤。他的血劇毒無比，所到之處寸草不生，血水沼澤便成了如今的毒液沼澤。”
    說到這兒，焦火補充道：“毒液沼澤是真實存在的，確實毒氣彌漫、寸草不生。至於黑水河，是否真如傳說那般，就沒人說得清了 —— 沒人見過它的源頭、盡頭，甚至連水道都沒人見過。”
    “那我們趕緊出發吧！”豎爺再次催促道，“等離開昆侖丘見到黑水河再說，實在不行就沿河走到源頭，繞開黑水河和毒液沼澤。”
    此時香姑和袁後也已醒來起身。眾人聽完豎爺的話紛紛讚同。於是有包裹的拿起包裹，有武器的背起武器，什麽也沒有的就空著手跟著隊伍朝懸圃崖邊走去。
    從昨夜休息處到崖邊不過五六丈距離，眾人很快便到了崖邊。眼前的山崖如同來時通往懸圃上方的那處一樣，是個倒掛空中的斜麵。先不說黑水河和毒液沼澤，單是這山崖就叫眾人犯難 —— 崖麵少說有三四百丈長，若要全身懸空、像猴子一樣抓著崖壁灌木枝蕩到崖底，著實困難，尤其對靈力遠勝體力的北靈和袁後來說，那就更難了。
    “這怎麽下去？”走在最前的豎爺率先停下，開口問道。
    “直接爬下去啊！”香姑說著走到崖邊，轉身麵向眾人，迅速伏地，後退著爬到崖下，隨後如蝴蝶般飄飄忽忽地消失在眾人視線中。
    崖上眾人一時像被捏住脖子的鴨子，探向崖外的腦袋僵住，嘴裏發不出任何聲音。好一會兒才縮回脖子、閉上嘴，麵麵相覷時，香姑又像蝴蝶般飄上崖，立在眾人麵前。
    “你怎麽又回來了？”三恒盯著香姑，愣愣地問。
    “等你們一起下去啊！”香姑答道。
    “你能像猴子一樣蕩來蕩去，我可沒這本事。”北靈看著香姑，苦笑道。
    “北靈說得對，除了香姑和焦火，我們其他人恐怕沒法這麽爬下去。”豎爺思索著說，“用繩子滑下去吧。先把繩子一端綁在崖邊灌木上，然後讓香姑或焦火把另一端係在手腕上，順著斜麵爬到繩子拉直的位置，再解下繩子係到附近灌木上。接下來，除了留守的人，其他人沿繩子滑下去，最後留守的人解開繩子，自己爬下來。等所有人匯合，重複這個步驟，直到崖底。”
    眾人望向焦火，得到他首肯後，開始按計劃下崖。
    一切順利，一刻多鍾後，全員平安抵達崖底。
    崖底遍布岩石，大的比成合還高，小的隻有雞蛋大小。岩石和石縫間長滿厚厚的青苔，青苔叢中偶爾冒出幾朵顏色鮮豔的蘑菇。眾人攀著高低不平的岩石，踩著濕滑的青苔前行。隨著頭頂灌木覆蓋的崖麵逐漸升高，腳下岩石和石縫間的青苔越來越少，取而代之的是寬大的葉草和稀疏的灌木。當頭頂的青翠崖麵完全被湛藍天空取代時，岩石和青苔已消失，眼前是一片半人高的濃密草叢，草叢另一側是一眼望不到邊的林子。
    眾人快速穿過草叢，又花了近半天時間穿過古老的林子，翻過一座山頂 —— 蒼勁林木間散落著古老建築的殘垣斷壁 —— 最終來到一片水域前。
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