“後成，事情沒那麽簡單。”大長老緊緊盯著成合的眼睛，神情嚴肅地低聲說，“穆岸的實力我清楚，如今他很可能已集齊其他七個神器，其力量根本不是我們這個世界的神族能抗衡的。就算你犧牲自己，僅憑一個凡人也無法封印他。記住，千萬不要暴露身份，一定要沉住氣，等待時機。”
    此時，原本準備離開大廳的豎爺幾人走到中央時，發現成合未跟上，便停下腳步。他們看見成合與大長老低聲交談，雖聽不清內容，卻能看出兩人神情凝重，顯然在商議大事。最終，成合輕輕點了點頭，結束了這場談話。
    豎爺隱隱覺得成合與大長老的談話同自己有關。他緊緊盯著二人，試圖從表情中捕捉端倪，可兩人始終隻有嚴肅神色，看不出其他情緒，自然也無法推斷談話內容。
    自從昆侖丘井洞遭土螻攻擊後，豎爺便察覺體內多出一股奇異力量 —— 這力量似屬於他，因確確實實在體內湧動；又似不屬於他，因他完全無法主動釋放。直到剛才聽見大長老的話，他心中的疑惑才終於解開：原來這股力量竟是龜甲之力。雖說不知為何龜甲力量會與自己的身體融為一體，但他清楚，屬於自己的使命即將開啟，命運的齒輪已開始轉動。其實早在遇見薑元時，他便隱約感覺到自己被某種力量選中、引導，似乎注定要踏上對抗邪魔的道路，而如今，這個認知已變得無比清晰。
    玄龜甲的力量能夠對抗邪魔，且已與他融為一體 —— 但大長老的話也如重錘般砸在他心上：凡人之軀根本無法承受玄龜甲力量外放時的劇烈震蕩。他默默梳理著現狀，終於抓住了問題的症結。思緒不由得飄回與三恒被困西域的十年時光：這三千多個日夜，他無刻不在思念妻子兒女；這十年間的每一個決定，甚至包括踏入山海界之舉，初衷都是為了尋得神族、解開結界之謎、找到返鄉之路。然而命運的轉折總是猝不及防，如今他與三恒竟被卷入山海界的滅頂之災，而自己更成了拯救世界的關鍵人物。
    盡管他最大的心願仍是活著回到故鄉，但此刻的豎爺早已做好了犧牲的準備。他想：若必須以生命為代價換取這個世界的存續，隻要三恒能夠好好地活下來、能夠平安地返回故鄉，自己就算死也能瞑目。可尷尬的是，如今他連如何釋放體內力量都毫無頭緒，即便想獻身也無從下手。念及此處，他不再猶豫，毅然朝著大長老與成合的方向走去。
    “大長老，我能感覺到體內的力量，但不知道怎麽施放出來。您能教我如何運用這股力量嗎？”豎爺走到兩人跟前，直截了當地問道。
    “後成，你帶其餘幾位去休息。我想和你的這位同伴聊聊 —— 對了，還未請教你的名字。”大長老話說到一半，抬頭看向豎爺。
    “吳義豎。”豎爺回道。
    “豎爺。”成合插話道。
    “豎爺，你留下來。成合，你帶其他人先去休息。”大長老一邊示意豎爺坐到自己左手邊的椅子上，一邊說道。
    成合應聲離開，走到三恒等人中間，帶著他們穿過大廳，消失在長長的通道裏。豎爺在成合轉身時坐下，待其他人全部離開後，再次開口：“大長老，我體內玄龜甲的力量究竟怎樣才能施放出來？”
    “這股力量需要合適的體魄才能催動。當你擁有能夠承載它的體魄時，自然就能運用。”大長老說道。
    “那我如何才能擁有這樣的體魄？”豎爺追問。
    “方才我與幾位長老的話你也聽到了 —— 以凡人之軀無法催動這股力量。若換作神族擁有玄龜甲之力，尚可通過吸納其他神族的靈力強化體魄，但你是凡人，無法吸納靈力。不過，玄龜甲既選擇了你，你便是預言中的關鍵。預言的奧秘我尚未參透，但你隻需等待時機，在此之前務必確保自身安全。”大長老神情再度嚴肅，與方才和成合交談時如出一轍。
    豎爺默默點頭。
    “我要說的就是這些了。你先去休息吧，記住無論何時都要保全自己 —— 預言得以實現的前提，是你還活著。”大長老說罷，示意豎爺起身，自己也站了起來。
    豎爺再次點頭，起身跟著大長老走出大廳。兩人行至洞口時，成合剛安置好三恒等人返回此處。大長老將豎爺交給成合，自己則去巡視神域防衛工作。
    成合帶著豎爺往山坡上攀爬，進入相鄰的另一個洞口。穿過一段狹長通道後，兩人來到一間廳堂。此處比先前那處洞窟廳堂小許多，卻同樣明亮。廳堂除了靠近通道的一側，其餘三麵牆壁竟各有一扇門 —— 原來這洞窟內除了大廳，還有其他房間，這讓豎爺既意外又覺在情理之中。隨後，成合領著豎爺走進右側的門。門內是間明亮的屋子，光線同樣來自屋頂天窗。三恒正仰麵躺在屋內床上，望著天窗發呆。見豎爺進屋，他立刻翻身爬起，快步走到豎爺身旁。然而不等他開口，成合便先說道：“豎爺，休息，有事叫。我在上麵屋。”
    “豎爺，你剛才留在那兒跟他們說什麽呢？”成合剛推門離開，三恒便迫不及待地問道。
    豎爺將自己與大長老的交談內容如實告知三恒。起初三恒還覺得此事新奇，很快便從中聽出了危機。
    “豎爺，要是那魔頭知道了什麽預言，又發現你可能是預言中消滅他的關鍵人物，那你豈不是危險了？”三恒緊張地說。
    “若預言屬實，我自會平安無事；若隻是胡編亂造的順口溜，我自然也無妨。別想這些了，幾天沒合眼，我們先好好睡一覺吧。”豎爺思索片刻後說道。
    三恒似乎明白，又似乎不明白豎爺在說什麽。他迷迷糊糊地點了點頭，隨後重新走到床邊，躺上去閉上了眼睛。豎爺見狀，也快步走到床邊，解下身上的背包，躺在三恒身旁，同樣閉上了眼。很快，兩人便沉沉睡去。
    那是個明亮的白天，陽光透過屋頂的天窗，像一床金色薄被，輕柔地蓋在豎爺和三恒身上，讓他倆愜意地進入了夢鄉。
    在三恒的夢中，一個看著麵熟，卻怎麽也想不起身份的女孩，立在泛著金色光芒的雲朵上，衝著他招手。那女孩美麗而神聖，宛如陽光般溫暖，恰似花朵般嬌豔，可臉上卻滿是悲傷之色。她的模樣，既像是迷途的少女，又仿佛是落難的仙子。女孩在天上，三恒在地上，無論三恒如何奮力嚐試，都無法靠近女孩。情急之下，三恒高高跳起，伸開胳膊快速地揮打雙手，動作如同鳥兒揮動翅膀一般。出乎意料的是，他真的飛了起來，不過確切地說，是像公雞那樣飛 —— 艱難地飛到兩丈左右的高度後，便開始下落。此後，無論他怎樣拚命揮動“翅膀”，最多也隻能回到兩丈高處，接著又再次下落。就這樣，他一會兒升高，一會兒降落，恰似一隻腳上掛著重物的鳥，在天空與大地之間沉沉浮浮，想上，上不去；想下，下不得。也不知過了多久，當女孩和雲朵都消散不見，他依舊在努力揮打著雙手。飛上天空，已然成了他的執念，至於想要飛上去的初衷，卻早已模糊不清。
    三恒的夢不知何時開始，也不知何時結束。這夢談不上美好，但也稱不上是噩夢。他不願為了這個夢，犧牲寶貴的睡眠時間，於是便任由這夢，如同塞在牙縫中的肉筋，不去理會，等著它自行消散。
    在豎爺的夢中，他回到了故鄉。腳下是布滿泥濘的河埂，河埂兩邊挺立著故鄉常見的楊樹，枯黃的葉子在風中簌簌作響，昭示著深秋或初冬的到來。他的身後，跟著三恒。豎爺帶著三恒，朝著記憶中家的方向走去。起初，四周景致都是記憶裏的模樣，可走著走著，原本熟悉的道路卻突然變得陌生起來，仿佛有股神秘的力量，悄然抽走了他記憶中的某些片段。
    沒過多久，道路上漸漸出現積雪。豎爺踩在雪地上，腳心傳來陣陣刺骨的涼意，這才驚覺自己竟光著腳。他慌忙回頭看向三恒，好在三恒穿著鞋，這才稍稍放下心來。兩人繼續前行，下了河埂後，來到了鎮上。隻見鎮子的街道不知何時鋪上了白色石磚，光潔明亮如鏡麵，蔚藍的天空、蓬鬆的雲朵都倒映在地麵上，讓走在上麵的豎爺和三恒，恍若置身於天宇之中。
    街道兩側，原本低矮的房子早已不見蹤影，取而代之的是一棟棟互不相連的亭台樓閣。樓閣間隙間，樹木蔥蘢、花草繁茂，還有一方方水池。池中荷葉輕擺，荷花亭亭玉立，景致如夢似幻。然而，如此美景之下，街道上卻空蕩蕩的，不見半個人影。
    兩人沿著街道朝鎮子西邊走去，快到街尾時，前方終於出現了一些人。有老人、小孩，有年輕人、中年人，有熟悉的麵孔，也有陌生的麵容。豎爺驚訝地發現，人群中竟有他死去多年的妹妹 —— 三恒的母親。起初，妹妹的模樣模糊不清，與記憶中的形象大相徑庭。直到豎爺叫了她一聲，她抬起頭，衝著豎爺和三恒露出一抹微笑，形象才瞬間清晰起來，變回了深深刻印在豎爺腦海中的樣子。
    豎爺剛想讓三恒叫阿母，可眨眼間，前麵的人竟都消失不見了。他急忙拉著三恒向前跑去。跑到原本自家所在的位置時，眼前的景象讓他愣住了 —— 原來的四間瓦房早已消失，取而代之的是一棟三層高的樓閣。
    他帶著三恒走進樓閣，在一樓搜尋了一圈，確認沒人後，來到了通往二樓的樓梯口。樓梯上塞滿了鼓脹的袋子，樓梯道上方還橫放著幾根竹竿。三恒低著頭，從袋子的縫隙間輕鬆地擠了上去，很快便到了二樓。可豎爺無論怎麽嚐試，都無法擠過去。他急得滿頭大汗，卻無濟於事。
    後來，三恒出了個主意，讓豎爺趴伏在樓梯上的袋子上，然後匍匐向上。豎爺采納了三恒的方法。當他匍匐在鼓脹的袋子上時，這才發現袋子裏裝的是樹葉子。那些葉子青綠欲滴、泛著光澤，顯然是剛摘下不久。然而，這些葉子對豎爺來說十分陌生，他絞盡腦汁，也想不起在故鄉見過這種樹葉。