謝秋槿在棚子外來回踱步，不停往外張望。
    遲遲沒能看見遠方有人影出現，她忍不住問道：“榆兒，你爹和你大哥怎還沒回來，不會出什麽事吧？”
    “應該不會吧。”隨著時間推移，桑榆也開始有些不確定。
    按理說，砍柴做工怎麽也該在天黑之前收工，父子兩人就算再去買些東西，也早該回來了。
    又等了會兒，還是不見人，桑榆覺得事情不對，當即就要出去尋人。
    謝秋槿小跑過來：“娘和你一起去。”
    讓她在這裏等，她也坐不住，還不如一起。
    囑咐桑興皓乖乖待在祖母身邊不要亂跑，母女倆挽著手往外走。
    天邊的太陽早就落山，此時天色灰蒙蒙的，怕是再過一會兒就會徹底黑下來。
    桑榆記性好，領著謝秋槿走上官道。
    剛往西走沒多久，便隱約瞧見前方有兩個模糊人影，他們互相攙扶著，其中一人走路時還一瘸一拐地。
    她心中一驚，連忙跑過去，到近前一看，果然是桑家父子。
    兩人身上臉上都帶著傷，桑興嘉的唇角還帶著血，看起來很是狼狽。
    “爹，大哥，你們被誰打了？”
    桑永景沒想到她們會出現在這裏，有些不好意思地偏過臉，小聲道：“沒事，小傷。”
    謝秋槿跑得沒桑榆快，落後幾步，才追上來一見二人模樣眼中就蓄起淚。
    “夫君！嘉兒！怎傷得這麽重？”
    她伸手去摸桑興嘉臉上高高腫起的淤青，心疼到不行：“不是砍柴嗎？怎還要受皮肉之苦？”
    傷處被觸碰，讓桑興嘉不由倒吸一口涼氣，他強擠出一抹笑：“嘶，娘，我沒事，就看起來嚴重。”
    “到底怎麽回事？”桑榆麵上還算冷靜，心中卻是怒火翻騰。
    她讓桑家父子去砍柴，未嚐沒有幾分磋磨他們的意思。
    想讓他們知道賣苦力掙錢不易，去一去身上的傲氣，但卻不代表她想讓他們被人欺負。
    真是吃了熊心豹子膽，敢欺負她的家人。
    “事情是這樣的……”桑永景緩緩開口，講述起事情發生的經過。
    他和桑興嘉領完牌子後，便去找工頭接任務。
    對於他們這種頭一次來的生麵孔，工頭向來不手軟，直接讓他們去做最辛苦的活——砍樹。
    數千人一起幹活，自然不可能每個人都分配到最辛苦的活，再加上有些人會賄賂工頭，於是漸漸形成習慣。
    新人和那些罪民通常隻能分配到砍樹的活，桑家父子倆也不例外。
    他們對此並沒有什麽抱怨或嫌棄的想法，直到他們開始砍樹。
    桑永景雙手握緊斧柄掄圓了膀子狠狠一斧砍下，下一秒，那把斧頭就應聲飛出數丈遠，好懸砸到一人。
    那人隻覺一陣風吹過頸後一涼，回頭一看，卻見把斧頭不偏不倚插在他腳後半寸。
    一股寒氣從腳下直衝天靈蓋，竟在深秋讓他瞬間出了身冷汗。
    回過神來，他張口便罵：“賊殺才，你是要殺我不成？”
    那邊桑永景根本沒想到斧子砍下後會有這麽大的反震之力，直到斧頭脫手飛出去才意識到不妙。
    被人罵得連腦袋都不敢抬，連聲道歉後才將斧頭給撿回來。
    這次他學了乖，不再用那麽大的力氣砍樹，倒也有模有樣地在樹上砍出缺口。
    不過半日工夫，桑永景和桑興嘉的雙手就已被震得發麻，指腹與手心被斧柄磨出幾個鬥大的水泡，有些位置甚至磨出血來。
    午間休息時，連抬手的力氣都沒，二人頹然地坐在樹下。
    工頭早知他們這種新人，最多也就能砍半日的樹，下午給他們換了差事，背著砍好的柴送去煤窯。
    這活雖然也苦，但好在終於不用繼續握斧頭，起初兩人心中還有些高興。
    但隨著肩上的衣物、皮膚被麻繩磨破，勒出深深的印記，腰也被重重的木柴壓到直不起身，他們才知道這也不是什麽好活。
    靠著再堅持堅持就能領到工錢的念頭，兩人好不容易撐了下來。
    隨著監察官拿著銅鑼用力敲響三聲，所以人瞬間止住動作，脫力地癱倒在地。
    而後人群慢慢匯集，排著隊領錢，父子二人拖著疲憊的身子正想去排隊，剛起身就被幾人圍住。
    每一個都是橫眉冷臉，身形高大，看向他們的眼神裏毫無善意。
    桑永景一眼認出其中一人正是早上他斧子飛出去差點砍到的那人。
    他心中暗叫不好，怕不是當時惹惱對方，現在找他來尋仇。
    “這位兄台，有事好商量……”
    話還沒說完，桑永景就被對方推了一下。
    用的力道極大，他毫無防備，被推的連退幾步，若不是桑興嘉及時扶住，怕是要摔倒在地。
    “廢什麽話，今日你差點傷到本爺爺，乖乖把你們的牌子交出來賠罪，爺爺還能放你們一條生路。”
    他們慣常做這種事，嚇唬起人來得心應手。
    “牌子？不行！”
    桑永景此時反應過來，對方哪是要尋仇，分明借著尋仇的借口來搶牌子。
    他先前已經打聽過，一個牌子可以領二十文錢。
    對以前的他來說還不夠打賞次下人，但現在卻是他花費足足一天時間才換來的酬勞，絕不能輕易被人搶走。
    “爹，我們去找監察。”桑興嘉骨子裏還是個讀書人，遇事就想找個能評理的。
    “對，去找監察。”桑永景眼前一亮，監察當麵，這些人定然不敢明搶。
    隻可惜他們想到這點的時候已經太遲，被人群包圍住，根本沒有脫身的可能。
    對方要搶，他們抵死不讓，在挨了狠狠一頓毒打後，最終還是沒能守住牌子。
    千辛萬苦掙來的即將就要拿到手的錢被人搶走，兩人自然不會甘心。
    拖著一身傷痛的身體去找監察，卻隻得到對方一句——我們隻認牌子不認人，沒牌子就沒錢。
    他們還要鬧，卻被監察派人將他們轟出去。
    父子二人癱坐在地上，心情十分複雜，滿腔苦楚與委屈，卻無處訴說。
    最終隻能長歎一聲，互相攙扶著往回走。
    “那人長什麽模樣？”桑榆眼中滿是寒意。
    難怪峽穀兩邊那麽多人躺著等死，原來不僅僅是自身體弱，還有著外力因素。
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