翌日清晨，桑榆吃完飯在溪邊散了會兒步，又拿著鐵鍬挖了會兒地之後，終於感覺時間差不多，慢悠悠地往小虎家走去。
    她來的時間卡得很巧妙，差不多是剛吃完早飯還未出門的時間。
    小虎家的院門還關著，但裏麵堂屋的大門卻敞開著。
    她站在門邊隔著籬笆喊了兩聲，不多時就見小虎從堂屋中跑出來。
    “桑家妹妹，今日怎這麽早來找我，有事？”他努力做出慣常的微笑表情，微微泛紅的眼圈卻早已出賣他真正的情緒。
    桑榆還是第一次見他這樣，微微一愣：“小虎哥，我是不是來的不是時候，打擾你了？”
    “沒，我又沒什麽事，哪談得上打擾，進來坐會兒吧。”說著話，小虎把院門打開，側開身子示意她進去坐。
    “就不坐了，沒什麽大事，就想請你幫忙租把柴刀，順便問問哪裏有竹林，砍點竹子回家用。”
    桑榆很有眼力見的沒真順著他往裏走，人家心情不好她還是不久留給人家添堵。
    “柴刀啊，我這正好有把，你等會兒，我去找出來。”她不願意進門，小虎也不勉強，讓她等會兒自己轉身往屋內走。
    桑榆就站在院門邊目送他進入堂屋，她隱約似乎看見個蒼老佝僂的人影坐在堂屋的暗處，卻又看不真切。
    難不成是小虎的長輩？那她來了這麽多次怎麽一直沒打過照麵呢？
    小虎的動作很快，或者說他是個有條理的人，每天都會把租借出去或還回來的東西給收拾整齊，這樣也能方便拿取。
    他拿著一把柴刀出門，將刀調轉過來，刀尖朝下刀把遞給桑榆：“我剛剛檢查過，刀尖有處小缺口，砍竹子不礙事。”
    “至於竹林嘛，你從你們家的位置順著溪流往上走，出了峽穀左手邊第一座山就有。”
    桑榆記下他說的信息，笑著道謝：“多謝小虎哥。”
    回去的路上，桑榆就在想，原來那條小溪外麵就是山啊，她看源頭位置那麽狹小，還以為溪水是從地下湧出來的。
    到家後她本想背著竹筐獨自去砍竹子，卻被桑興嘉給黏上，鬧著非要一起去。
    他還手心朝外舉著雙手給她看：“小妹，你看我的手恢複得差不多了，你要是實在不放心，就當多了個幫忙背東西的。”
    自打手受傷以後，很多事家裏都不讓他做，就連他想跟桑永景輪換著挖菜地都被拒絕，他實在是無所事事。
    “嗯……那行吧，你跟我一起去。”他這話還挺有道理，桑榆很快答應下來。
    兩人背著竹筐拿著柴刀順著溪流往源頭位置走，穿過那個僅能供兩人並肩而過的山中隧道後，眼前豁然開朗。
    一大片被群山環繞著的田地驟然出現在她們眼前，溪水從中穿流而過，源頭似乎在更遠處的山中。
    這些田地都有被開墾過的痕跡，每畝田與其他田交界處用田壟隔開，井然有序。
    不過此時田裏隻剩下翻動過的泥土，沒有任何植物。
    “難怪……”桑榆小聲呢喃一聲。
    她就說為什麽從來沒在附近看見過農田，還想著是不是這裏的山太多，不適合種田，在更遠些的地方開荒。
    原來是一葉蔽目，大片上好的良田就放在眼前，她卻沒有看見而已。
    這下她也更加明白，為什麽村子裏的人會選擇好幾代人都住在清溪村而不是搬去嶺南城。
    在農耕時代，很多底層人民眼中，隻要有一塊田地就能保證一家人餓不死，何況這裏的土地肥沃、地勢平緩又十分隱蔽。
    若是遇到戰亂就可以舉家搬遷進入這片世外桃源之中，將入口堵死，簡直是天然的庇護所。
    一旁的桑興嘉在短暫的震撼之後回過神來，依稀感覺她好像說了什麽話，便問：“小妹你剛剛說什麽？我沒聽清。”
    “沒什麽，隻是有些感慨，多好的田地啊。”
    桑榆又是一聲長歎，她隻恨自己一家流放的時間不對。
    若是早來上幾十年，隨意在這片區域中開墾出一片荒地，以後種田豈不是都不用跑太遠，隔三岔五就能去田裏看看除除草。
    可惜啊，時不我待。
    一番感慨後，兩人繼續向前，往左手邊最近的那座山去。
    遠遠的桑榆就覺得那座山的外形有些不對，離近些之後才發現原因。
    山朝向她們的這一麵，山腰往下的位置，基本都被開墾出來，偶爾有幾棵樹徑過大的倒是沒被砍掉，外皮卻也被燒得焦黑一片。
    桑興嘉手摸著被燒焦的樹皮，不禁覺得有點太過誇張：“至於嗎？把田都種到山上來了。”
    “大哥，你現在就像說出"何不食肉糜"的晉惠帝，怎麽不至於，等峽穀外麵那座山砍伐完畢，咱們家也得去開荒占地。”
    桑榆臉上滿是苦澀，要是可以她都恨不得一家人直接在山背麵開荒，但想一想光照和密集的樹木，還是讓她止住了這個念頭。
    “啊？咱們家不是有法子掙錢麽，還要開荒幹嘛？”
    “有法子掙錢是一回事，家裏有田是另一回事。何況大哥你別忘了，咱們當初可是領過糧種明年要交糧稅的，肯定是要種田的。”
    桑榆從未忘記過這事，種田、交糧稅這事隻要戶籍在，就跑不脫。
    要是有錢倒可以雇傭佃戶幫忙種田，可他們家短時間內哪能搞到那麽多的錢，早晚得自己親自上手。
    沒理會震驚於這個消息呆立當場的桑興嘉，她繼續往上爬。翻過山脊來到山背麵的時候，大片翠綠的竹林便出現在眼前。
    竹林的邊緣位置有不少殘留的竹子根部，應該是之前被村裏人砍掉的。
    她找了處幹淨的大石頭坐下休息，正好也等桑興嘉跟過來。
    視線在周圍有一搭沒一搭地亂晃，心想著也不知道這裏有沒有野兔野雞之類的野物。
    那邊的桑興嘉等回過神來的時候，身旁已然沒了桑榆的蹤影，連忙努力跟上。
    他體力不好，好不容易爬上山脊，又控製著下衝時的慣性。
    等跑到桑榆前的時候，隻能“呼哧呼哧”地大口喘著粗氣，根本說不出來話。
    為了穩住身形，順手就把手搭在一株細細的小樹苗身上。