楚淩雲發現小崽子最近有點不對勁。
    往常它每隔三五天就會叼著獵物回來顯擺，有時候是山鹿，有時候是野豬，最誇張的一次拖了條三米長的蟒蛇——雖然那蛇是被它嚇死的，身上連個牙印都沒有。
    可這都過去十天了，林子深處靜悄悄的。
    "會不會出事了？"楚淩雲蹲在溪邊，心不在焉地搓著衣服。
    幽璃兒說過星獸幼崽在成長期會遭遇"蛻皮劫"，要是熬不過去...
    "嘩啦！"
    水花突然濺了他一身。
    楚淩雲抬頭，看見小崽子正趴在溪對岸的岩石上，有氣無力地甩著尾巴。
    "你小子！"楚淩雲鞋都顧不上脫就蹚水過去，"這些天跑哪..."話說到一半噎住了。
    小崽子確實出問題了。
    它背上兩排骨刺蔫巴巴地耷拉著，原本油光水滑的黑皮變得灰撲撲的，右前爪還腫成了饅頭大小。
    最詭異的是它嘴裏鼓鼓囊囊的，像含了什麽東西。
    "吐出來。"楚淩雲捏住它腮幫子。
    小崽子不情不願地張嘴，"噗"地吐出一顆帶血的...鬆果？
    "......"
    仔細一看，哪是什麽鬆果，分明是顆長滿尖刺的果實，表麵還裹著層黏液。
    小崽子委屈地用爪子指指自己腫起的右掌，又指指遠處山坡上那棵歪脖子鬆樹。
    "你掏蜂窩被蟄了？"
    小崽子瘋狂搖頭，叼起楚淩雲的褲腳就往山坡上拽。
    歪脖子鬆樹下有個新刨的土坑，坑裏散落著幾顆同樣的刺果。
    楚淩雲正納悶，突然聽見頭頂傳來"吱吱"聲——三隻紅毛鬆鼠蹲在樹杈上，正衝著小崽子齜牙咧嘴。
    其中一隻特別肥的，爪子裏還抱著顆刺果。
    "你該不會..."楚淩雲低頭看蔫頭耷腦的小崽子，"跟鬆鼠搶零食吧？"
    小崽子把腫爪子藏到肚皮底下，耳朵都羞紅了。
    真相很快水落石出。幽璃兒檢查完刺果後難得笑出聲："是鐵鱗鬆的種子，星獸成長期最好的磨牙棒。"
    她掰開一顆，露出裏麵乳白色的果仁，"但采摘期隻有立夏前後三天。"
    靈魅姬笑得水晶指甲直顫："所以咱們能單殺沼澤獸的小英雄，被一群鬆鼠揍了？"
    小崽子"嗷"地炸毛，結果牽動傷口又蔫了。
    當天夜裏，楚淩雲被帳篷外的動靜吵醒。
    掀開簾子一看，月光下的小崽子正用左爪笨拙地刨坑，身邊堆著七八顆刺果——每顆都被舔得鋥亮，顯然是從鬆鼠窩裏硬搶的。
    "過來。"楚淩雲招招手。
    小崽子一瘸一拐蹭過來，被他用浸了藥酒的布條裹住腫爪。
    包紮完發現不對勁，這崽子左腮幫子怎麽也是鼓的？
    "又偷吃！"
    強行掰開嘴，這回吐出來的是半隻...蝙蝠？
    "嘔——"小崽子自己先吐了。
    第二天清晨，山坡上出現了奇景：威風凜凜的星獸幼崽蹲在歪脖子鬆樹下，麵前擺著隻血淋淋的野兔。
    三隻鬆鼠在樹杈上排排坐，肥的那隻試探性地往下扔了顆刺果。
    小崽子立刻把野兔往前推了推。
    等楚淩雲聞訊趕來時，交易已經完成。
    小崽子嘴裏塞滿刺果，兩頰鼓得像倉鼠，爪子上還係著條鬆鼠送的樹皮繩——雖然以它的體型，那繩子更像牙線。
    "出息。"楚淩雲彈它腦門，"用沼澤獸換多好。"
    小崽子突然豎起耳朵，吐出果核"嗖"地竄出去。
    片刻後林子裏傳來鬆鼠的驚叫和撲騰聲，接著是"哢嚓"啃東西的動靜。
    十分鍾後，它叼著個被咬爛的藤編籃子回來，籃子裏裝滿刺果。
    肥鬆鼠氣急敗壞地在後麵追，小崽子邊跑邊回頭做鬼臉，腫爪子不知什麽時候已經消了腫。
    "這算搶劫吧？"靈魅姬從帳篷裏探出頭。
    幽璃兒淡定地織毛衣："物競天擇。"
    當天下午，楚淩雲在溪邊撿到個奇怪的"禮物"——用刺果和鬆鼠毛編成的項圈，剛好能戴在手腕上。
    遠處樹林裏，小崽子正追著肥鬆鼠上躥下跳，背上骨刺油光發亮，在陽光下像兩排剛剛出鞘的匕首。
    樹影搖晃間，他仿佛看見當年那個抱著豬腿的小黑影，已經長成了能讓整片森林戰栗的模樣。
    帳篷後麵突然傳來"嘩啦"巨響。楚淩雲衝過去時，隻見小崽子正從倒下的鬆樹堆裏鑽出來，嘴裏叼著個巨大的蜂巢——這回是真的蜂窩了。
    "......"
    肥鬆鼠在安全距離外蹦躂著叫罵，小崽子得意洋洋地甩著尾巴，結果被蜂巢裏漏出的蜂蜜糊了一臉。
    楚淩雲歎著氣去找藥酒，背後傳來"嗷嗚嗷嗚"的求救聲。
    風掠過樹梢，驚飛的鳥群在空中劃出歡快的軌跡。
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