昏黃的油燈在客棧那略顯破舊的木桌上投下一圈搖晃的光圈，仿佛隨時都會被風吹滅一般。江淺小心翼翼地將最後一張拓片鋪開，那紙張因為年代久遠而微微泛黃，上麵的字跡也有些模糊不清。
    就在他全神貫注地觀察著拓片時，窗外突然傳來一陣沉悶的雷聲，仿佛整個大地都在為之顫抖。江淺不由得抬起頭，望向那扇有些破舊的窗戶，隻見窗外的天空已經被烏雲籠罩，一片漆黑。
    老吳見狀，也湊上前去，指著地圖上湘西山脈褶皺處的某個標記說道：“三十年前，鍾教授就是在這一片挖出了戰國時期的竹簡。後來，他就在這裏建了一棟白牆黑瓦的宅子。不過嘛……”老吳的指甲劃過地圖上的某處山穀，“那年發大水，把那半棟房子都給衝垮了，現在那宅子的頂梁柱還是歪著的呢。”
    林教授突然用放大鏡對準拓片邊緣，鏡片反光在他臉上晃成一片銀白：“這些血痂凝結方向不對，是被外力強行灌注進去的。你看這石棺浮雕的鳳凰翅膀，羽翼紋路其實是電路板走向。”他枯瘦的手指突然按住江淺正要收起來的苗疆地圖，“等等，這個洞穴坐標是不是裴照實驗室爆炸前的經緯度？”
    護衛隊長趙強突然起身撞翻條凳，腰間匕首鞘磕在青磚地上當啷作響。眾人順著他的目光望去，窗紙破洞外隱約有夜梟掠過，幾根黑色羽毛輕飄飄落在麵碗裏。“亥時三刻了。”老吳眯眼望向漆黑山脊，“該換崗的人沒敲銅鑼。”
    江淺把鎮魂釘平放在地圖中央，青銅器物在煤油燈下泛著詭異的幽光。“明天寅時出發去鍾宅。”她指尖劃過泛黃的《苗疆異聞錄》抄本，“老吳帶兩人從後山菜園進，記得避開正門那些被雷劈焦的桃樹——上次你說那些樹根裏有東西在動。”
    “我和小周帶著光譜儀走水路。”林教授摘下眼鏡哈氣擦拭，鏡片蒙上白霧，“鍾宅地窖當年埋著祭祀青銅鼎，鼎耳上有類似鎮魂釘的銘文。不過……”他忽然壓低聲音，“你們有沒有聽見銅錢碰撞聲？”
    就在趙強的話音還未落定之時，屋頂的瓦片突然發出一陣嘩啦啦的震顫聲，仿佛有什麽東西正在上麵劇烈地活動著。趙強的神經瞬間緊繃起來，他毫不猶豫地一個箭步衝上樓梯，速度快如閃電。
    他的靴子在木板上急速奔跑，每一步都留下了一個帶血的腳印。原來，在剛才的一瞬間，有一片青瓦竟然緩緩地抬起，露出了半截纏滿符咒的機械觸手！那觸手看起來異常詭異，上麵的符咒閃爍著微弱的光芒，透露出一股神秘而危險的氣息。
    江淺見狀，立刻反應過來，她迅速抄起旁邊的燭台，像扔手榴彈一樣狠狠地砸向那半截機械觸手。燭台在空中劃出一道弧線，準確地擊中了目標。刹那間，滾燙的蠟油如雨點般潑灑在觸手上，濺起一團團青煙。
    那機械觸手顯然對這突如其來的攻擊毫無防備，被滾燙的蠟油燙得猛然縮回屋頂，眨眼間便消失在了雷雨交加的夜色之中，仿佛從來沒有出現過一樣。
    “是活體機關。”林教授撿起半片焦黑的符紙，上麵朱砂繪製的饕餮紋正在褪色，“鍾鶴年當年論文裏提過"生物機械共生體"，沒想到真被他造出來了。”他顫抖的手指撫過符紙殘片，突然劇烈咳嗽起來，咳出的血珠在宣紙上暈成桃花形狀。
    江淺把染血的紙巾按在學者手心：“您別激動，先說說這符紙有什麽問題。”
    “雙重施咒痕跡。”林教授用鉛筆尖挑起燒焦的紙角，“表層是鎮壓屍變的敕令，底層卻用苗語寫著"以血飼機"——這根本不是道符，是啟動某種裝置的密鑰！”他突然抓住江淺手腕，力道大得驚人，“你從湘西帶回來的鎮魂釘，釘尾有沒有奇怪符號？”
    江淺反手亮出掌心，月光透過窗欞照在鎮魂釘尾部。果然，三道極淺的凹痕組成箭頭，正指向地圖上裴照實驗室的位置。“所以這些釘子不是法器？”她聽見自己喉嚨發緊。
    “是坐標信標。”林教授抓起羅盤覆在地圖上，青銅指針瘋狂旋轉後突然靜止，“所有鎮魂釘構成的北鬥七星陣，實際是引導某種能量流向的天線。而鍾宅地窖……”他沾著血的手指戳破地圖，“這裏就是總控室！”
    暴雨在此時達到頂峰，客棧木門被狂風撞開。渾身濕透的護衛踉蹌跌入，手裏銅鑼隻剩半片：“鍾宅方向……有綠眼睛在黑暗裏飄浮！它們跟著鑼聲移動，像提線木偶……”話沒說完就栽倒在地，後頸插著根三寸長的銀針。
    趙強掀開護衛衣領檢查傷口：“針尾有螺旋紋，和裴照實驗室爆炸現場撿到的手術刀缺口一致。”他突然用苗語快速說了串話，老吳臉色驟變：“你懷疑是"他們"在模仿蠱毒發作症狀？”
    江淺把鎮魂釘按進桌麵，青銅器物竟像吸鐵石般牢牢嵌在木頭裏。“不管是誰在搗鬼，明天必須去鍾宅。”她轉頭看向咳嗽不止的學者，“林教授，您確定地窖裏的青銅鼎……”
    “不是鼎。”林教授抹去嘴角血漬，蒼白的臉在燈光下如同鬼魅，“是台蒸汽機，鍾鶴年用苗疆蠱術驅動的永動機。那些鎮魂釘……是調節閥！”
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