1913 年驚蟄的江南小鎮，青石板路上的薄冰還沒化透。調查員周明軒踩著木屐，手裏的銅鈴鐺在晨霧中搖出細碎的聲響。他的藍布長衫下擺沾著泥漿，袖袋裏揣著從敦煌經卷上拓印的螺旋符號 —— 江淺說，這是識別守護者的關鍵。當鋪掌櫃的兒子突然從門後探出頭，手裏的冰糖葫蘆在晨光中晶亮，竹簽上凝結的冰碴子，竟排成了與拓片相同的紋路。
    “小娃娃，能讓我看看你的手心不？” 周明軒蹲下身時，銅鈴鐺掉在地上，滾到石階縫裏。男孩怯生生地伸出手，掌心赫然有塊淡紅色的胎記，形狀像極了縮小的北鬥七星。周明軒的心跳突然加速，他想起江淺的囑咐守護者的印記在孩童時期常被誤認為胎記，遇熱會顯出螺旋紋路。
    “阿娘說這是灶王爺給的記號。” 男孩舔著糖葫蘆，熱氣讓掌紋愈發清晰，“去年我掉進河裏，明明沒人拉我，卻像有股力氣把我托起來了。” 周明軒突然抓起他的手湊近蒸籠，當鋪後廚飄來的蒸汽中，那塊胎記果然浮現出細密的螺旋，與經卷拓片上的符號分毫不差。
    消息傳回江淺的臨時指揮部時，她正在比對 1913 年的戶籍冊。那些標注著 “掌有奇紋”“生而能言” 的記錄，在時砂暴影響下突然變得清晰。“重點排查光緒二十九年出生的孩子。” 她用朱砂在名冊上圈出二十七個名字，“古籍說‘庚子年生，掌帶星紋’，這些孩子現在正好十三歲，是印記覺醒的年紀。”
    調查員們的木屐聲踏遍了江南的水巷。在紹興的黃酒作坊，他們發現釀酒師傅的孫子能憑手感判斷酒壇的年代；在蘇州的繡坊，繡娘的女兒繡出的龍鳳圖案，竟與 1938 與出土的青銅器紋飾完全一致。最令人驚歎的是烏鎮的一個藥童，他能從藥材的紋路裏看出病人的籍貫，手掌撫過藥櫃時，標著 “時空裂隙地帶” 的藥材會自動跳出抽屜。
    1938 年穀雨的台兒莊戰場，醫療隊的帳篷在炮火中劇烈搖晃。護士林秀芝撕開傷員的血衣時，碘酒棉球突然在某個士兵的肩窩處炸開淡紫色的煙霧。那道月牙形的傷疤在煙霧中蠕動，漸漸顯露出螺旋狀的邊緣，與江淺傳來的印記圖譜完美重合。
    “你中彈時有沒有覺得奇怪？” 林秀芝的止血鉗在顫抖，傷員的傷口周圍，凝固的血液竟自動排列成防禦工事的形狀，“比如子彈像被什麽東西擋了一下？”
    士兵咳出嘴裏的血沫，指節捏著沾滿沙粒的步槍“我衝鋒時，明明看到子彈朝心口飛來，卻像撞在棉花上似的偏了方向。” 他突然扯開領口，鎖骨處還有塊更深的印記，形狀如同台兒莊的城牆輪廓，“連長說我命大，可我總覺得是這印子在護著我。”
    醫療隊的煤油燈突然變暗，帳篷外的時沙暴掀起青銅色的巨浪。林秀芝發現，隻要那位士兵靠近，帳篷裏的沙粒就會自動避開傷員，在地麵組成 “安全” 二字的繁體寫法。她想起江淺的電報守護者的能量場能自動淨化時砂，在戰場上很容易辨認。
    消息沿著電話線傳到重慶時，江淺正在防空洞整理士兵檔案。那些在 “異常生還” 記錄旁畫著問號的名字，此刻在紫外線燈下，都顯露出淡淡的印記輪廓。“讓前線醫療隊準備朱砂。” 她對著話筒說，聲音被防空洞的回聲拉長，“在傷員手心點一點，印記會顯色，就像古人戰場上識別同袍那樣。”
    戰壕裏的月光帶著青銅色的沙粒。當醫療兵用朱砂點在士兵們手心時，三十七個士兵的掌紋突然亮起紅光。他們來自不同的部隊，卻有著相似的經曆有人說子彈會繞著自己飛，有人能在濃霧中看清敵人的位置，還有個通信兵，他的電台總能在時砂幹擾中接收到清晰的信號，耳機裏常傳來陌生的方言，說的卻是尚未發生的戰況。
    1967 光芒中的紐約，地鐵車廂裏的電子屏突然閃過螺旋符號。誌願者艾米麗舉著印有印記圖案的傳單，金屬指甲在扶手上劃出清脆的聲響。她的防輻射麵罩上貼著七種顏顏的 “尋找守護者” 字樣，其中中文的 “守護” 二字，是用江淺寄來的朱砂寫的。
    “你看這個符號像不像你後頸的痣？” 艾米麗攔住一個抱著吉他的黑人少年，傳單上的螺旋圖案在地鐵燈光下泛著銀光。男孩突然愣住，扯開襯衫露出後頸 —— 那裏的褐色胎記正在蠕動，漸漸舒展成與圖案相同的螺旋，周圍的沙粒像被磁鐵吸引般聚集過來，在他肩頭組成了完整的星圖。
    “我以為是普通的胎記。” 少年的指尖穿過沙粒組成的星軌，那些青銅色顆粒竟順著他的指尖爬上吉他弦，彈出一段從未聽過的旋律，“每次暴雨前它就會發燙，耳機裏的音樂會變成奇怪的雜音，說什麽‘七星歸位’。”
    艾米麗的通訊器立刻連接日內瓦總部。江淺調出少年的基因序列，發現他的第 12 對染色體與昆明的阿木、東京的山田完全匹配。“讓他去中央公園的天文台。” 江淺的聲音帶著抑製不住的興奮，“那裏的射電望遠鏡能放大他的感知能力，就像給守護者裝上天線。”
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    當少年走進天文台時，巨大的拋物麵天線突然自動轉向他。屏幕上的宇宙微波背景輻射圖，在他靠近的瞬間，浮現出與《伏尼契手稿》相同的星圖。更神奇的是，那些代表星係的光點，開始按照他的意念移動，組成了 1913 年江南小鎮、1938 年台兒莊戰場、1967 年紐約地鐵的立體模型，每個模型裏都有閃爍的紅點 —— 那是其他守護者的位置。
    全球的社區中心都在發生類似的事。倫敦的公交車上，一個售票員發現自己能記住所有乘客的前世今生；開羅的集市裏，香料攤主的女兒能用孜然粉畫出時空裂隙的位置；裏約熱內盧的貧民窟，一個踢足球的男孩，他的射門總能精準避開時砂形成的屏障。他們的印記在不同的光線下顯現有的在月光下發光，有的遇水會變色，還有個印度女孩，她的印記隻在背誦《吠陀經》時才會出現。
    江淺站在日內瓦的全息地圖前，看著代表新發現守護者的光點像星火般亮起。1913 年的江南已經找到九個，1938 年的戰場確認了三十七名，1967 年的城市裏湧現出兩百多個。這些來自不同時空、不同文明的人，此刻在虛擬地圖上，正沿著螺旋軌跡向同一個點匯聚 —— 兩河流域的時空之心。
    “他們在互相吸引。” 杜邦舉著剛修複的星圖，上麵的北鬥七星正在緩慢移動，“就像古籍說的‘星軌指引，因緣相聚’。” 老人突然指向地圖上的某個光點，那是 1913 年蘇州繡坊的女孩，她剛用絲線繡出了所有守護者的位置，包括那些尚未被發現的。
    紐約天文台的少年突然說“他們在唱歌。” 他的指尖劃過星圖，那些代表守護者的光點發出不同的音符，組合成一段古老的旋律 —— 與 1938 和西南聯大廣播裏，聞一多先生吟誦《楚辭》的韻律完全一致。艾米麗的翻譯器顯示，這段旋律的頻譜，與時空裂隙閉合時的能量波完全吻合。
    江淺的通訊器同時收到三個時空的報告1913 年的孩子們能用沙粒拚出未來的防護設備，1938 年的士兵們發現彼此的血能融合成防護盾，1967 年的守護者們，他們的夢境正在互相連通，共同編織著對抗時沙暴的計劃。
    “這不是巧合。” 江淺在全球廣播中說，背景裏是三個時空的守護者同時亮起的印記，“古籍記載的‘七星歸位’，不是指七個人，而是指所有擁有守護基因的人，在時空危機中形成的共振。” 她看著屏幕上不斷增加的光點，突然明白尋找守護者的真正意義 —— 不是找到救世主，而是讓人類意識到，我們本就是彼此的守護者。
    當第一縷陽光同時照亮三個時空時，江南小鎮的孩子們、台兒莊的士兵們、紐約的誌願者們，都看到了相同的景象掌心的印記射出光帶，在天空中組成巨大的螺旋，將青銅色的時砂暴牢牢困住。江淺知道，尋找行動還未結束，但此刻，她已經看到了希望 —— 那是跨越時空的人類，終於意識到彼此血脈相連的光芒。
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