當如意回到薑家小院，隻見薑老爹已經趕著騾車回來了。
    他老人家滿麵春風，喜氣洋洋，小杉子也正擦拭著額頭的汗珠，一臉愉悅。唯有薑老三頭發略顯淩亂，麵色蠟黃，正坐在廊下躺椅上。
    如意心中好奇，忙向小杉子問道：“咱爹這是咋啦？出去一趟怎就這般模樣？”
    小杉子正樂嗬著，想了想，說道：“沒咋呀，就是咱阿爺帶著我們去兜風，大家都挺歡喜的。”
    如意心下狐疑，又把目光投向自家爹。薑長業心中暗忖：丫頭啊，我能說你阿爺是故意帶我出去的嗎？都怪我嘴賤，活該被折騰，等我養好了，這騾車想咋趕不就咋趕，幹嘛非要勞煩他老人家。想到此處，不免懊惱的歎了口氣。
    雖說心裏這麽憋屈地想著，但瞄到在身旁的老爹，嘴上哪敢吐露半個字兒。臉上立馬堆起笑，熱絡地對如意說道：“沒啥事兒，就是這天兒，熱得人發慌，有點沒精氣神罷了。
    好吧，既然爹不願說，那便不問了。
    正值中午時分，酷熱難耐，屋中悶熱得緊，一絲風也沒有。於是一家人便把飯桌搬到廊下，準備享用午食。薑家眾人邊吃邊讚歎，對如意的手藝誇讚不絕。
    薑家並無 “食不言，寢不語” 的規矩，向來都是邊話家常邊吃飯。
    如意放下手中碗筷，打開話匣子，說道：“阿爺、阿奶、大伯母、爹娘，今日我找顧家嬸嬸幫我尋鵪鶉來養。咱家中沒有合適的房屋，我想著在後院起一間茅草屋，不需太大，不知大家覺得可行不？”
    幾位長輩眼神交流一番，深知如意和芳霏向來主意大，但是對養鵪鶉一事，眾人心中還是沒底。薑老爹琢磨了一番，率先開口問道：“這鵪鶉可好養活？你給仔細說說。”
    如意深知要征得家人同意，自是得說得詳細些，便開口道：“阿爺、阿奶、大伯母、爹娘，這鵪鶉其實不難養。咱先做些合用的籠子，一排排擺在屋裏，地方得拾掇幹淨。鵪鶉最喜歡像春天那樣不冷不熱的溫度，夏天的時候，在屋裏把窗戶打開透透氣，也就對付過去了。難就難在冬天，天寒地凍的，得想法子壘個火牆，屋裏才能暖和。還有，鵪鶉離不開光，白天得讓太陽照足了，到晚上，就多掌幾盞燈。吃食上，用穀子、豆粕啥的拌一拌就行，這小東西飯量小，吃不了多少。照我說的做，一準兒能養好。”
    聽完如意這一長段話，薑阿奶抓住了兩個關鍵要點，“火牆” 和 “點燈”，於是開口道：“如意啊，這養鵪鶉是不是太費錢了，又是做火牆，又是點燈的。”
    如意明白老人家這是心疼銀錢，趕忙寬慰道：“阿奶，這火牆做起來能一直用好多年，花不了多少銀子。點燈確實費些錢，不過鵪鶉養好了，鵪鶉和鵪鶉蛋都能賣個好價錢。您想想，咱們在集市上可曾見有人賣鵪鶉製作的吃食？”
    聽完如意的話，薑家眾人心中的擔憂少了許多。又想到縣城鋪子每日的進賬，都是如意和芳霏的功勞，便覺得應該信她們。
    如意見大家都接受了養鵪鶉的事，猶豫了下，心中覺得在吃飯時談論茅廁的事有些煞風景，但實在不想再忍受了，便試探著開口道：“爹娘，我想把咱家茅房改造一下，每次去我都擔心掉下去。”
    說著便從袖中拿出畫好的圖紙，尋思著這裏沒有混凝土，不過古代自有古代的法子，蹲便處可用石頭從中間鑿個斜坡延伸到化糞池處。
    如意拿著圖紙，這般如是、如是這般地解釋了一通。男人對建築天生敏感，薑老爹和薑老三倒是聽明白了個大概，覺得這方法做出來確實不錯，一來幹淨整潔，二來還沒什麽氣味。如意還說什麽後院發酵後的糞便，用來做肥料更好。
    眾人尋思著除了費些功夫、花些銀錢，倒也確實方便不少。薑老爹自小做過少爺，接受程度略高，對這事兒表示讚同，還大包大攬地說這事交給自己辦。
    眼見這事有了準譜，如意不慌不忙，從袖籠裏頭又摸出一張圖紙，徐徐開口道：“咱還得蓋個洗澡房。”
    說罷，手指圖紙比劃著，“這洗澡房，得用石板鋪地，穩當又幹淨，再壘個大灶，冬日裏燒水取暖兩不耽誤，取水也便當。”
    薑阿奶、王氏和劉氏一聽要用石板，驚得齊齊倒吸一口涼氣，暗自咋舌：這得費多少銀子呐！
    如意早料到這般反應，不緊不慢，掰著指頭，把建洗澡房的諸般好處一一道來。薑老爹年少時，畢竟小小的富貴過，見過些世麵，聽如意說得在理，微微頷首。眾人見“一家之主”點頭，便也不再言語，這兩件事算是鐵板釘釘。
    眼見事兒都成了，如意手又探向袖籠。薑家眾人，除了悶頭吃得正香的小杉子，餘下的都屏氣斂息，眼睛死死盯著如意那隻手。就連薑老爹，心裏也犯嘀咕：這袖裏，不會又藏著啥“大招”吧？
    如意瞧大家緊張，起了捉弄心思，故意慢悠悠地往外掏，手指尖一點點往外勾。薑家眾人眼珠子慢慢瞪大，心中急切的薑阿奶，開口道：“你這丫頭，不要賣關子難不成袖筒裏還藏著個‘建造圖’？”
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