張縣令伸手接過薑長盛遞上的狀紙，逐字逐句，細細瞧了一遍。看完之後，順手便遞給了身旁的張主簿。
    張主簿深知自家堂哥的脾性，正欲開口問話，卻猛聽得 “啪” 的一聲，張縣令重重一拍驚堂木，高聲喝道：“沈錦何在？速速將被告帶上堂來！”
    眨眼間，幾名衙役便押著沈錦、趙大與錢小芬來到堂前。這沈錦雖說帶著幾分傲氣，可畢竟無功名在身，見了官，倒也知曉行禮，隻是那臉上的神情，滿是敷衍之意。
    沈錦開口說道：“縣令大人，草民實在冤枉呐！”
    張縣令並未吭聲，隻是眼神朝著一旁的張主簿瞟了過去。張主簿原本見自家堂兄親自審理此案，心裏還想著堂兄變得接地氣了些，這下可好，敢情隻是起個頭。
    不過這案子本就是他親自過問、帶人抓捕的，對其中詳情十分清楚，當下便開口道：“這趙大，是我親自帶人在你家後院擒獲的。還有你後廚裏煮著的鹵水便是物證，經趙郎中辨認，確是他親口告知趙大的方子。你可別睜眼說瞎話，稱不認識趙大。”
    沈錦麵色絲毫未變，辯解道：“這趙大，草民確實認得，可絕不是草民指使他去做那些事的。”
    跪在一旁的趙大，心裏明白自家東家的意思，就是要他把事全攬在自己身上。又尋思著東家背後有人撐腰，肯定能把自己救出去，這般一想，心裏便鎮定了許多。
    當即開口道：“大人呐，都是草民自作主張。草民見悅來樓的鹵肉賣得火爆，就想在東家麵前邀功請賞，這才擅自去把薑家女兒擄來，想盤問出鹵肉方子。草民可沒有加害她的心思，就是一心想得到方子。可誰能想到，她給的方子是錯的，草民根本沒得逞。”
    這時，跪在堂下的如意，先行大禮，而後開口反駁道：“嘴長在你臉上，你想咋說就咋說？我明明昨日聽到你和趙二交談，說什麽得了方子，差事辦好了，能拿到賞銀，然後遠走高飛。趙二昨日已經交代清楚，還按了手印。” 說罷，她從懷中掏出一張寫滿字、摁了手印的紙張，雙手高高呈上。
    兩位張大人仔細過目那紙張後，張縣令又一次開了口，高聲說道：“來人呐，把趙二給我帶上來！”
    一路顛簸，本就滿身是傷的趙二，早就暈死過去。薑家村的漢子們拖著他，交到兩名衙役手中，而後 “撲通” 一聲，將他扔在了堂下。
    有個曾跟隨林捕頭去薑家村辦案的衙役，十分機靈，趕忙端來一盆水，猛地往趙二臉上潑去。
    在冷水的刺激之下，趙二緩緩睜開那腫脹得厲害的雙眼。張縣令見狀，開口問道：“這紙上所寫之事，你也摁了手印，可承認上麵所寫？”
    此時的趙二，腦袋裏一片混亂，眼睛腫得幾乎看不清東西，也沒瞧見自家大哥正給他使眼色。一想到昨日打從遇上那少年之後的種種遭遇，他不禁打了個哆嗦，想都沒想，便回道：“大人，草民承認。”
    張主簿瞧了瞧自家堂哥，見他似乎並無接著問話的意思，當下便朝著沈錦厲聲斥責道：“人證、物證俱在，沈錦，你還敢說自己無罪？可知罪！”
    沈錦仍不死心，再次辯駁道：“回稟大人，草民實在冤枉，此事絕非草民指使。”
    張主簿對沈錦的所作所為，早就厭惡到了極點。想當初，他剛跟著堂哥來到清平縣的時候，這沈錦沒少給他使絆子、找麻煩。如今好不容易抓住他的把柄，豈會由著他抵賴不認。
    張主簿怒目圓睜，喝道：“容不得你不認！鐵證如山，依照我夏國律法，沈錦、趙大、趙二三人，各杖責五十，下大牢三年！”
    說完，張主簿目光掃到堂下縮在一旁的錢小芬，又接著道：“還有這錢小芬，杖責二十，同樣下牢三年！”
    錢小芬一直豎著耳朵聽著堂上審案，此前聽到沒提及她參與擄走如意一事，還暗自竊喜，以為自己能逃過一劫。
    可眼下聽到主簿大人直接判了刑，頓時慌了神，想要掙紮一番，連忙哭喊道：“大人呐，民女冤枉啊！隻因自家婆婆太過嚴苛，民女一時糊塗，才拿了些家中銀兩，想外出躲躲。這不還沒跑成，就被抓回來了，民女願意把銀兩如數歸還，往後定當老老實實回家過日子啊！”
    薑廣平，也就是錢小芬的丈夫，此刻也在跟隨而來的薑家村人當中。他聽聞此言，快步走到堂前，“撲通” 一聲跪下，行了大禮後，開口辯駁道：“大人明鑒，我娘向來對她不薄，倒是她平日裏好吃懶做、尖酸刻薄。還望大人為小人做主，小人要休了這個婦人！”
    張主簿在這公堂之上，可不想摻和這等家務瑣事，便開口說道：“錢小芬，判你刑罰，可不單單是因為你卷走家中財物，還因你夥同趙大、趙二擄人！”
    趙大為沈錦頂罪，那是出於無奈，可對著錢小芬，他可沒這心思。昨日在牢中被提審時，便已將錢小芬參與之事交代得清清楚楚。
    正因如此，張主簿才會直接判刑。此刻聽錢小芬不服，便轉頭看向趙大，問道：“這婦人，你可認得？”
    趙大自然不會替錢小芬隱瞞罪行，如實說道：“那日，我們藏在薑家村後的山林子裏，打算夜裏過去探查。正巧聽到這個婦人一邊走，一邊咒罵薑如意和薑芳霏。我們尋思著，這人肯定與她們有仇，不妨利用一下。於是便將她攔住，嚇唬她一番，還說隻要事情辦成，就給她銀兩。她一聽，立馬就答應了，說會盯著薑如意，一旦她落單，就過來通知我們。”
    錢小芬聽聞趙大這般指認，猶如五雷轟頂，放聲嚎啕大哭起來。
    堂下錢小芬撕心裂肺的哭嚎聲，傳進了張縣令的耳中。他禁不住眉頭緊蹙，暗自思忖，這案子每次審到末尾，總少不了有人這般哭喊折騰。
    張主薄聽著也是腦仁疼，正要開口宣布結案，忽然，門口的衙役急匆匆跑上前來，單膝跪地，拱手稟報道：“縣令大人，青州衙門有人前來，還攜帶著信件，說有要事求見大人您！”
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