趙蓮花麵皮漲得通紅，神色羞慚，低聲道：“東家，我明白了。”
    劉氏揮了揮手，說道：“都散了吧，各自忙各自的活兒去！”
    如意踱到自家娘親跟前，豎起大拇指，誇讚：“娘，您如今這老板娘的派頭是越來越足啦！”
    劉氏口中嗔怪：“就你嘴甜。”嘴角卻是上揚的。
    母女倆正說著話，趙大芳站在一旁，並未回手工繡房，瞧著一副有話想說卻又猶豫的模樣。劉氏眼角餘光瞥見，便開口問道：“嫂子，你有啥事兒？”
    趙大芳麵色窘迫，囁嚅著：“東家，對不住啊。”
    劉氏趕忙說道：“這事兒跟你沒關係，趕緊忙你的去吧。”
    “可蓮花是我帶來的，給您添了這麽大麻煩……”
    劉氏趕忙打斷她的道歉：“嫂子，你再這麽說，我可真要惱了。咱們這兒沒有連帶的道理，誰犯錯誰擔著。你再耽擱下去，梅花嫂子都快掙出一件活兒的工錢了。”
    趙大芳一聽這話，頓時急了眼，也不再跟劉氏推讓，趕忙說道：“那我忙去了，東家。” 說罷，轉身匆匆朝著繡房走去。
    如意見狀，不禁好笑：“這大芳嬸子和梅花嬸子，還真是一對歡喜冤家，幹啥都較著勁。”
    劉氏點頭：“誰說不是呢，上個月結算工錢，就數她倆掙得最多。”
    母女倆也沒太多工夫閑聊，接下來，劉氏轉身朝著繡房去查看活計，如意則回了前院，重操家中小廚娘的舊業。
    剛到前院，就聽見張桂枝扯著大嗓門說道：“娘，您站遠些，仔細別刮壞了這好衣裳。”
    如意抬眼望去，隻見張桂枝正抱著院中剛劈好的柴火，往廚房走去，劉外婆站在一旁。
    如意走近了，才聽清劉外婆在那兒絮絮叨叨：“桂枝啊，你也收斂收斂你那火爆脾氣，別給你姐添亂。”
    張桂枝嘴上應著：“娘，我知道啦，往後我注意著。可今兒這事兒，真不怪我。”
    “娘信你，隻是咱們往後做事，還是得多思量思量……” 劉外婆一邊嘴裏念叨個不停，一邊跟著張桂枝往廚房走去。
    如意喊了一聲：“外婆，舅母。” 打斷了劉外婆的絮叨。
    張桂枝把柴火丟到牆角，滿臉笑意地看向如意。
    說起來，自打在薑家上工，張桂枝和如意相處的時間最長，兩人做飯都磨合出了默契，所以，如意一來，張桂枝心裏頭最是歡喜。
    之前後院那檔子事，張桂枝都沒有好好同如意敘話，這會子上下打量著眼前的如意，嘖嘖稱讚：“喲，這是咱家的小仙女啊！”
    “舅母，我就當您是在誇我啦。我給您帶了好東西，剛才在後院那情形，不方便拿出來給您。”
    說著，如意伸手往衣袖裏一探，摸出一支銀釵和一對銀手鐲，作勢就要拉過張桂枝的手遞過去。
    張桂枝見狀，趕忙阻攔道：“如意，你且等等。” 話音剛落，人就風風火火地跑出了廚房。
    劉外婆將這一切看在眼裏，略帶些不好意思地說：“如意啊，哪能總讓你們這般破費。我的首飾給你舅母就成，我這老婆子，也用不著這般打扮。”
    如意巧笑著開口：“外婆，這是給您的孝敬，您可得好好收著。不然旁人該戳我娘的脊梁骨，說她發達了，就忘了親娘。這可使不得，會壞了我娘做老板娘的名聲。”
    “你這丫頭，嘴皮子太厲害，我可說不過你。”
    “還有啊，給舅母的這些，是對她這好管事的獎賞，我娘特意交代的，這是對舅母的認可。”
    這邊如意話剛落音，張桂枝洗罷手臉，匆匆趕回廚房，一臉驚喜地問：“真的？我姐沒怪我事兒辦砸，還賞我啦？”
    “沒錯，舅母，您做得可好了。”
    實際上，這些首飾是一早芳霏特意在縣城買的，家中一大家子人都有份。原本沒給張桂枝準備新衣，這首飾好歹得有。
    如意也沒料到一回家就撞上繡房起爭執，這麽說，不過是想哄舅母開心。在如意心裏，這段時間相處下來，早就認可了這個嘴硬心軟的舅母。
    張桂枝小心翼翼地接過首飾，先把手鐲套在手腕上，又將銀釵輕輕插進發髻，然後笑盈盈地問道：“好看不？”
    如意和劉外婆異口同聲地誇讚：“好看！”
    張桂枝有著農家人特有的小麥色肌膚，身材豐腴，眼睛又大又雙，鼻梁高挺，嘴唇豐滿，五官整體透著大氣明豔的味道。再配上她那健康的膚色和身形，一看就是個氣血充足的美人。
    雖說這樣的長相，或許不符合當下富貴官宦人家的審美，可在農家，選媳婦就偏愛這種身強體壯、幹活有力氣的。
    被誇得合不攏嘴的張桂枝放聲大笑起來，可笑過之後，又趕忙小心地摘下銀鐲和發釵，用手帕仔細包好，遞給劉外婆，說道：“娘，您幫我收著，我還得幹活呢，怕給磕壞了。”
    說完，又上下打量劉外婆的衣裳，接著說道：“娘，過些日子我回娘家，您這件衣裳借我穿穿唄，我也回去顯擺顯擺。”
    劉外婆滿臉笑意地應道：“好，好！”
    張桂枝嘴角噙著笑，瞅瞅自家婆母的穿著，又瞧瞧如意的打扮，忙不迭地將兩人往外攆：“娘，如意，你們可別在這廚房待著了。就這堆柴火橫七豎八地擱著，我真怕不小心刮壞了你們身上的好衣裳。”
    如意和劉外婆都也覺得身上的衣裳不適合留在廚房燒菜，一塊兒出了廚房，徑直回到如意的房間。一進屋，兩人便褪去身上的新衣裳，換上了之前去縣城時穿的舊衣衫。
    全家的舊衣物，在劉氏忙著處理繡房那檔子事兒的時候，薑老爹便趕著騾車回到了前院。
    他把薑家小院的包裹，還有劉外婆的行囊，全搬進了如意的房間。
    薑阿奶原本還滿心歡喜，想著跟人顯擺顯擺，可劉氏給娘子們訓話那會兒，這股子興致早就沒了影。這會兒，她也跟著薑老爹回老宅去了。
    如意和劉外婆剛換好舊衣，推開房門，就瞧見院門口薑長業帶著幾個漢子，正吭哧吭哧地搬著一張大大的拔步床，往院子裏走。
    薑長業扯著嗓子吆喝：“哥幾個，都小心腳下，這床可金貴著呢！”
    薑長發在一旁打趣道：“長業啊，你要這麽個大家夥幹啥？我瞅你也不像是能折騰的人呐！”
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