兩個小老頭，先前進門瞧見兩位張大人正說話，沒敢貿然打斷，便默默站到薑家人那處。
    此刻薑裏正聽到召喚，趕忙快步上前，恭敬行禮：“小吏在此，大人有何吩咐？”
    “前頭帶路，縣令大人要去體察民情！” 張主簿下令。
    薑裏正拉上老夥計薑老爹，陪著縣衙來的一行人出了院門。
    如意把家中的葷菜盤點了一番，隨即來到屋裏，瞧見薑長業正對著縣令留下的筆墨，傻嗬嗬地笑著。
    “爹，勞煩您跑一趟翠花嬸子家，買隻老母雞和一隻小公雞回來。再去養殖場，買些鵪鶉蛋，另外，挑二十隻鵪鶉帶回來。”
    薑長業小心地把那幅字收好，嘴上應道：“好嘞，閨女，爹保準把事辦妥帖咯。”
    待薑長業趕到養殖場時，兩位張大人正在那兒視察。
    薑裏正站在一旁，有板有眼地講解著，說起來自打這養殖場辦起來，他這小老頭一天能往這兒跑三趟，風雨無阻的，故而養殖場裏大小的事情，他摸得門兒清。
    薑長業上前，又是一番給大人行禮請安，之後才找到大管事張翠花，把來意跟她說了。
    張翠花壓低聲音問：“如意這是要做給大人們吃的？”
    “正是，嫂子。”
    “那我可得給你挑最肥實的。你在這兒稍等會兒。”
    說著，張翠花快步跑到肉用鵪鶉養殖房，迅速地挑選起來，隨後又仔細裝了百來個鵪鶉蛋。
    薑長業正要掏銀子，張翠花攔住，“使不得使不得！大人們來咱村裏做客，哪能光讓你們家又出錢又出力呢？這養殖房是咱大夥的產業，大人們不也是咱全村人的大人嘛，兄弟，你說是不是這個理兒？”
    “倒也沒錯。” 薑長業被張翠花這一番話說得有點暈乎。
    “這不就結了嘛！” 張翠花接著又道，“兄弟，你也瞧見了，眼下大人們都在這兒，我實在走不開。石頭爹在家，你讓大全幫你捉雞去，可不興給錢啊，咱也得出份力不是？”
    薑長業兩手拎著東西，回了家，就在廚房把這事講了，還發表自己的看法：“你說也是奇了，你翠花嬸子這性格咋還變了？”
    打下手的芳霏，嘴角噙著一抹笑，“爹，翠花嬸子如今做了管事，見識自然是長了不少。再說，手頭也寬裕了，行事便大方起來。”
    “此話倒也在理。”薑長業點頭肯定，言罷，抬腳跟就往外走，“我去瞅瞅昨兒傍晚下的地籠，看看能不能弄點新鮮玩意兒添道菜！”
    村中的溪流從山上潺潺流下，薑長業順著溪水逆流而上，那地籠就安在一處山坳裏頭，這兒水流平緩，聚成個小水窪，裏頭魚蝦可不少。
    他拔出第一個地籠，瞧見裏頭有五六條泥鰍，還有幾條巴掌長的草魚。
    第二個地籠收獲也差不多，第三個地籠裏隻有些螺螄和十來條小魚，可到了第四個地籠，收獲可不得了，竟有一條看著足有一斤多重的鯉魚，另外還有幾隻巴掌長的草魚。
    薑長業把所有收獲都倒進帶來的木桶裏，又重新把四隻地籠安置好，還將第三隻地籠挪了挪位置，放在靠近第四隻地籠的地方。
    等一切收拾妥當，他拎起水桶，哼著小調，往回走。
    如意瞧見桶裏的魚，立馬就想到了三道菜：醬燜泥鰍、糖醋鯽魚，那些草魚正好拿來熬一鍋鮮美的魚湯。至於那些小螺螄和小魚，估摸著是要放進舅舅的蝦塘裏去。
    當下，廚房的兩個大灶一起生起火來，四人有條有理地忙活開了，鍋熱下油炸出的香味飄得老遠。
    這時，跟著兩位張大人視察回來的林捕頭走到院門口，鼻子輕輕一吸，聞到空氣中飄散的飯菜香，饞蟲一下子就被勾起來了，眼淚馬上就要從嘴角流下來。
    跟著林捕頭的一眾衙役，也是這般模樣，自從上次嚐過薑家的飯菜後，那滋味就一直在心頭繞著，難以忘卻。
    縣衙這一行人如願留下來吃了頓晚飯。薑老爹把芳霏給他藏著的好酒拿了出來，這頓飯吃下來，大家都心滿意足。
    今晚月色清亮，林捕頭打了個響亮的飽嗝，騎馬走在前麵開道，其他衙役則按隊形護在馬車四周。
    來的時候因急於見打穀機，匆忙了些，回程路上倒不必如此。
    薑長盛和趙吏員一左一右坐在馬車夫旁邊。
    趙吏員一邊揉著吃得鼓鼓的肚皮，一邊滿臉笑容地誇讚：“長盛兄，你家侄女可太有本事啦！
    薑長盛臉上的笑意不止，眼裏全是自豪，趕忙擺了擺手：“趙兄過獎了，這丫頭平日裏就愛瞎琢磨，再加上小有天賦，才僥幸有此手藝。”
    趙吏員卻不讚同地搖了搖頭，接著說：“可不止是做飯的手藝，之前那曲轅犁，還有現在的打穀機，隨便拿出一樣來說，都足夠讓人佩服！”
    “這多虧祖上留下的書籍，說來也是祖上蒙陰了！”
    薑長盛心裏一緊，可不想在這事兒上多聊，生怕一不小心說漏了嘴，於是趕忙打了個哈欠，眯起眼睛，裝作一副疲憊不堪的樣子。
    車外的交談聲停了。可馬車裏的兩位張大人，卻用文字悄悄地交流著。
    張主簿從車內的格子裏取出筆墨紙張，在上麵寫道：堂兄，這薑家好似藏著秘密。
    張縣令看了一眼，微微皺眉，提筆回道：你是說那奇書之事？
    張主簿點點頭，又迅速寫道：正是，如此重要的一本書，真能就那麽輕易地弄丟了？
    這事你怎麽看？
    張縣令提筆落下幾字。
    張主薄快速寫下一行：要麽藏著不想拿出來，要麽就不存在這本書。
    稍作停頓，又落下一行：不存在也說不通，不然知識從何而來，還能仙人指路不成？
    張縣令眯起眼睛，輕捋胡須，開口說道：“修遠，這些都不必追究，我們隻需看結果。”
    張主薄沉思片刻，嘴角重新掛起笑意：“堂兄，是我想佐了。”
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