如意掀開簾子，望向莊子外的田地，滿眼都是麥苗的蔥鬱綠意。
    趙柱子牽著騾車在前麵走，一邊走一邊介紹。三個坐在車轅上的小老頭聽得格外認真，還時不時發問：
    “這兩百畝地，全都是這般上等的好田？”
    “往常除了麥子，還種些啥莊稼？收成能有多少？”
    “夏收和秋收的時候，莊上的人手忙得過來不？”
    “往年得雇多少短工？”
    …………
    總之，把如意想問的話都問了個遍，她就隻管舒服地坐在車上聽著。
    聽到除了麥子，夏收之後上等田改種水稻，差些的田地種些豆子和粟，這些便是下人們的口糧。
    說起來，這兒的農作物種類著實單一。如意不禁想起苞米和棉花，按說這兒的氣候，種這兩樣倒也合適，可從沒聽說過有人種。
    這苞米種子怕是不好尋，不過棉花嘛，夏國肯定有地方種植，不然大夥過冬的棉衣打哪來？要想弄到棉花種子，倒也不算太難。
    劉家商行的生意遍布夏國南北，既然能運來辣椒，這棉花種子想必也不是啥大難題。
    正如如意所料，芳霏與劉掌櫃見過麵後，自然得了個肯定的答複。劉家在他處本就有個種棉花的莊子，這事也就是寫封信的事兒。不過這些都是日後的事了。
    此刻，眾人將田地巡視一番後，已經到了申時中。
    薑家人商議過後，還是決定不在莊子上留宿，回了清平縣城。
    回城的時候，薑長業稀罕那新車轅，自告奮勇坐了上去，充當起車夫。說來，在場的人裏，也就就數他身強體壯，禁得住冷。
    薑老爹嘴上雖說不服老，可到底身子骨不比從前，哪經得起這來回的冷風吹。
    這會兒，便舒坦地坐在車廂裏頭了。
    薑長業探著頭，往車廂裏瞧了瞧，見裏頭有軟塌，還擺著張小桌，當下讚揚：“這車廂做得可真不錯！”
    又瞧見桌子上放著點心，便喚道：“如意，快給我遞塊點心來！”
    要說這李家人對自個兒可真好，今兒個趕集竟跑去了州城，買的還是芙蓉齋的點心。
    吃著點心，薑長業的聲音又從外頭傳了進來：“爹，您覺著如意莊的田地如何？”
    他先前留在莊子上陪著趙郎中，沒跟著去田地。
    返程的時候，趙郎中執意要跟著騾車走。一想起自己窩在高大的林捕頭身前那副怪異模樣，趙郎中就覺得老臉一紅。
    “著實不錯，大半都是上等的好田呐。” 薑老爹滿意地應。
    “那往後咱們可就得靠著如意吃飯嘍！”
    薑長業哈哈大笑著，話音剛落，一陣冷風吹過，外頭隨即傳來 “哢哢” 的咳嗽聲。
    “得嘞，你快閉嘴吧，好好趕你的車！” 薑阿奶嘴上雖這般埋怨，實則滿含關切。
    小老太太說完，扭頭看向如意，嘴唇動了動，卻沒出聲。
    這般反複了兩回，如意瞧不下去了，“阿奶，您有啥話就直說唄，這兒又沒外人。”
    “那個，如意啊，你就這麽把一百兩銀子交給趙柱子了，萬一…… 我是說萬一啊，他卷錢跑了可咋整？”
    “我說你咋從離開莊子就一副心事重重的模樣，敢情是惦記著這事兒呢。他跑不了。” 薑老爹先開口寬慰老伴。
    “這是為啥呀？”
    如意伸出小手，握住薑阿奶那滿是粗糙老繭的手，溫聲解釋：“阿奶，您放心，他跑不了的。他的賣身契在我這兒呢，他若逃跑，隻能躲去那窮鄉僻壤。但凡他敢踏入城鎮，沒路引、沒身份證明，那可寸步難行。一旦被官府拿住，可是要判死刑的。再說了，咱們莊子上有屋子住，有糧食吃，有衣裳穿，每月還有月錢拿，他犯不著冒險逃跑呀！”
    薑阿奶聽了，微微點頭，若有所思地說：“原來是這樣，那我可就真放心了！”
    縣城離得不算遠，不足半個時辰便到了。
    薑長業先趕著騾車，把趙郎中送到回春堂，還特意留下一包尚未拆封的芙蓉齋點心，這才又揮動韁繩，趕著騾車回到自家小食鋪。
    如意與芳霏這對好姐妹一見麵，便似有千言萬語要說。
    沒等芳霏開口詢問，如意就把在莊子上的事兒，生動的講了起來。
    到了最後，如意還著重強調了自己想要種棉花的決心。
    芳霏雖說對種田之事一竅不通，可姐姐既然發了話，她心裏就隻想著無論如何，也要幫姐姐把這事兒落實妥當。
    相聚的時光向來短暫，家中的女眷們都忙著趕製劉家商行的訂單，如意作為家中的小廚娘，也得回去琢磨著給母親她們做些可口飯菜，好慰藉一下她們疲憊的身心。
    姐妹倆，一個在城中忙碌，一個在家中操勞，各有各的“牛馬生活”。
    時光匆匆，眨眼間一個月就過去了。一場小雪過後，薑家小院裏的火牆燒得暖烘烘的。
    這天清晨，如意披上了一件狐狸毛領的披風。
    這披風用的毛皮，還是成意小哥帶著大夥去山中打獵時，偶然碰上了一隻白毛狐狸，這才得了這麽好的皮子。
    起初，如意本不願收下，“這麽好的皮毛，還是留給顧嬸嬸用吧。”
    “我娘喜歡黑色。” 顧成意隻簡短一句話，就把如意的推辭給擋了回去。
    經薑小姑那雙巧手縫製，這披風今日便穿在了如意身上。白色最能襯托如意的氣質，顧成意從山上下來，一眼瞧見，眼睛頓時一亮，脫口而出：“好看。”
    今兒個正是與劉家重新簽契的首批包交貨的日子。娘子們勞累了整整一個月，劉氏便給大夥放兩日假。
    一家人都穿戴得整整齊齊，打算跟著王二一道去交貨，之後再到碧水閣好好放鬆一日。
    明日，還得同芳霏一道前往青州城，參加州城碧水閣的開業慶典。
    顧惜惜聽聞此事，也想跟去看看。
    自從與張家聯係上後，自己的身份和行蹤，該知曉的人想必都已知道了，也沒必要再藏著掖著。
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