“其實，我才發現，當我看到了這一幕之後，才知道，原來也沒有那麽痛快。”
    一道平靜的女子聲音，打斷了陸斌的呢喃自語。
    “馬夫人，小子走神了。”
    陸斌回首就看見了馬夫人，這名夫人的臉上，現如今掛上了一抹淺笑。
    那種溫婉，平和，知書達理的氣質從她身上散發出來。
    即便有銀灰色的發髻，即便有那灰撲撲，帶有補丁的舊衣裳，即便一些皺紋已經讓她的臉龐失去了光滑。
    可那種傳統的，古典的女子之美，還是在馬夫人身上展露出來。
    一掃之前那如暮色遲遲，夕日黃昏的垂老之感。
    “這並不是好習慣。”婦人走了過來，一點兒也不介意方才陸斌展露出的，如蛇一般肆意噴吐毒液的模樣，反而用手帕，為陸斌擦拭了臉“我丈夫，那日站在河邊，也許就是想一些別的事情，才給旁人踹入的水中，他徒弟看見是黃貴出的腳，而等我知道這件事情的時候，其實什麽都已經來不及了。”
    “馬朝卿到底是個怎樣的人？”
    “不知道尊卑也就算了，至少也得知道長幼有序，你該稱呼他為一聲馬大叔，不過嘛，依照我來看，你大抵是想要問，給老馬看這麽多年，對婦人我來說值不值這件事吧？”
    陸斌點了點頭“值得嗎？”
    “不知道。”
    “不知道？”
    “對，不知道，其實這些年裏，日子最不好過的時候，也埋怨自己命苦，最悲傷的時候，也一度想過，算了 ，就這樣去找老馬去吧，不過，最後怎麽也不能夠甘心，於是就這樣自己勸自己，自己安慰自己，直到現在。”
    “不甘心？”
    馬夫人翻了個白眼，這稍微有些損傷她的氣質，但讓她鮮活了許多“這怎麽能甘心呢？要知道，我兒子在老家一直以他父親為榜樣，他爹在的時候，隔一年就要來上一回，我一家子團團圓圓的，那會兒的日子最好過活，可現在呢，我已經有好多年都沒見到我兒子了，他如今長什麽模樣，都不知道了。”
    “您過一段日子，就能夠回去了，給黃貴定的罪責之中，其中非常重要的一項就是殺官，您苦守了這麽多年，現如今好不容易沉冤昭雪，您大可以之後出現在堂審之中，以作人證，等到此案辦結，您大可以將馬先生的衣冠奉回家中，這樣，您就可以大大方方的去與您的兒子團聚了。”
    “嗯，這倒是一個好方法。”婦人似乎很是意動，可她撚起一縷灰白色發端輕輕繞回耳根之後，她卻搖了搖頭，伴隨著一抹溫和的笑容“算了，我並不願意看到黃貴的醜陋模樣，他如何死去，我並不在意，我隻要知道，我完成了我丈夫的誌願就行。”
    “那麽，您是否願意隨我回京呢？我覺得您有很大的本事，我有許多與我年紀相仿的......”
    “好了，那些事情並不重要，重要的是，我得完成我的承諾，比如，我春日得到時候醃漬了一些桃花，正可做一鍋桃花粥，這是我早就答應好了的事情，你去把楊先生已及林潮生這個小夥子叫上，來我家喝粥。”
    陸斌點了點頭，扭頭走入了那黃貴至死都沒能踏入的公堂之中。
    不一會兒功夫，林潮生穿著官服走了出來。
    “夫人，容我先去換一身衣服。”
    “不用，不用，夫人我就需要你穿著這一身去。”
    馬夫人用欣賞兼具思念的眼神凝視著這一身官補子。
    “這是為何？”
    “婦人我被村裏人埋汰了這麽多年，卻也有些小心眼呢。”馬夫人眼角彎成了月牙，像是想到了十分值得高興的事情“還要勞煩你將他們這些年被山賊搶走的糧食還給他們一些，這樣，我的話才會叫人相信。”
    林潮生笑道“這自然沒有任何問題。”
    “你啊，以後是做縣裏老父母的人，可萬萬不能什麽都應，什麽都許，我丈夫以前常說的一句話，叫有多大鍋下多少米，就是說，無論做什麽事情，都要量一量有什麽，再決定怎麽做，我丈夫一開始的時候就是吃了這樣的虧，想著修路，修渠，修水車，還想著教徒弟，造書院，他什麽都想幹，結果呢，一掂量手裏東西，還是得撿最緊要的事情先來，後麵的事情又要想其他法子。”
    “這幾日小子一直都待在您這兒，相同的道理，夫人您已經說了無數回了。”
    “你還不耐煩了！”馬夫人嗔怪的看了一眼林潮生，隨即又四處張望了起來“誒！陸小孩跟楊先生，怎得還沒有過來？”
    “來了！來了！”陸斌回應了兩聲，拽著身旁的楊慎，一路揚塵而來。
    楊慎，比之髒小孩陸斌要斯文多了。
    雖對陸斌感到頗為無奈，卻是十分規整的將衣擺禮好，抱拳恭身道“夫人，是在下失禮了，在下交辦了一些文書，這才耽擱了少許時間。”
    “我說潮生哥，杵這麽長時間，你叫馬車了沒有？”
    “還沒呢，衙裏應該有馬車吧，我這不是才審過一樁案子嗎？找夫人寒暄一會兒，反正也不急。”
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    “也是。”
    “是你個頭啊！”馬夫人一指頭點在了陸斌的腦門上“怎麽能直呼其名呢？這是不尊重人家，對加了冠的成年人，一定要稱呼他的字，知道嗎？潮生字文濤，你便應當稱他一聲文濤兄。”
    “小子知道了，但夫人，小子並不喜歡這些繁文縟節的東西。”
    “我曉得，沒人喜歡這些東西，不過呢，你以後路還長著呢，要習慣這種你不喜歡的東西，要不然，不會有人喜歡你的。”
    陸斌想了想，順手就把楊慎往裏一拽“諾，老楊，他是典型讀書人，他也不討厭我啊。”
    “鬆開，鬆開，鬆開，像什麽樣子！有辱斯文。”
    楊慎怒不可遏，這小子什麽都好，就是一副不修正形的模樣，叫人討厭。
    “嘿！你老楊還講究起來了，行，我回去之後，立馬就攛掇常安，常平他們，逃你課去！”
    “你敢！欺吾戒尺不痛乎？”
    馬夫人麵帶微笑的看著這一幕場景，回憶起了許多事情。
    自家兒子好像沒有這般跳脫，但也是個喜歡玩耍的，為了讓他認真念書，真是費了許多心思。
    那會兒，恨不得把全部心血也磨在兒子身上，就為了他能夠不違逆老師，能夠學的進去。
    可惜，公公婆婆並不以此誇讚過自己。
    在馬朝卿過世之後，除了衣冠塚，便什麽也沒有留給她。
    兒子則更不許來看她了。
    唯一一個心疼她的，興許就馬朝卿一個......
    心底，大抵是有怨氣的吧，卻也不知朝誰而去，朝何而發。
    克夫這個名頭背上之後，哪怕是有了沉冤昭雪的機會，可誰會待見呢？
    至少婆婆，是絕不會待見自己的。
    也許公公婆婆已經不在人世了，畢竟世間罕有七十高齡的老人。
    可...兒子已經有數年沒有來過信問詢她這個娘親了。
    最後一次得知的消息是，他已經考取了秀才功名，至於自身近況如何，交友如何，則y一句話也沒有提。
    這說明名節這個東西，已經被絕大多數所厭棄，包括兒子，也不想見到她這個娘親。
    嗬，這其實也是一件好事，至少，沒有那麽多的負擔，也沒有......
    “好了，我還答應了你們做一番美味呢，如此陽光明媚之日，正好是做桃粥的好時候。”
    林潮生樂嗬嗬的道“好，夫人早就說過，馬前輩尤愛此味，即便是遠在肅寧，也非種上一棵桃樹。”
    “他不是愛此味，是我尤愛此味，他隻是尤其愛我。”
    馬夫人露出恬靜又頗顯幸福的笑容。
    這個笑容，讓三人都是一愣。
    自不是愣其貌美如何。
    事實上，馬夫人雖然年紀不算太大，可已經頗顯老態了。
    他們隻是愣神於這樣的笑容，很不常見罷了。
    楊慎要好一些，畢竟，家裏黃娥就是用這招把他吃的死死的。
    “好了，若是事情交辦妥當，現在可否就出發了？”
    “馬車準備停當，今日去明日回，事情不會耽誤。”林潮生笑言道。
    而後不一會兒的功夫，馬車便開始向著城外駛去。
    馬夫人不願意坐在車裏麵，隻在馬夫畔，車沿邊坐著。
    她很想如多年以前那樣，甩起腳，盤起發髻，如同一個活潑開朗的女子似的。
    然而無論是疼痛的腰，還是灰白的鬢，都阻止了她的行為。
    年紀已經不再是當年那個，隻敢在丈夫麵前逞威風的姑娘了。
    不，確切來說，那會兒自己也不是姑娘了，隻不過伴隨著考取了功名，自豪且得意洋洋的丈夫一起開心而已。
    所以說......這些年以來，究竟是值，還是不值呢？
    其實是不值的吧。
    可除卻朝卿的願望之外，也沒有什麽可以去做的事情，至少...他並沒有找尋到第二個方法，讓自己多等待一段時間。
    話說回來，自己又是什麽樣的心態呢？
    悲傷，不，好像是有一些迫切的，但不全然是這些情緒，又摻雜著一點兒別的東西。
    朝日出門去，傍晚暮陽歸。
    夕陽西下的場景，在黃沙村這背靠青山，麵朝平野的地方，顯得格外美麗。
    馬夫人十分喜愛這樣的場景，然而卻也是多年不曾見到了。
    她自朝卿去後的日子，基本都在村中，那間屋舍之中度過。
    他曾言過，這輩子雖然希望獲得官位，可並不貪求。
    不會損民之利而肥己。
    所以，日後要是辭官了，將自己的落日餘暉，用於陪伴自己，而後當一個教書匠，也是極好的選擇。
    到時候，貪財的自己，收束修就能收到手軟。
    不過，後來那家夥就變卦了，說什麽窮苦人太多，又說什麽要讓小孩子讀書，說起束修來，又不好意思的說，還是少收點算了，家裏吃點苦，也能培養兒子誌向之類。
    呸！那家夥真是個不曉得顧家的，虧她還以為等老了真能過上好日子呢。
    ......其實還是顧家裏的，桃樹是他種下的嘛。
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    村裏，終於有了嘈雜的動靜兒。
    這是黃沙村多年以來也不曾見過的鮮活氣息。
    這是因為，多年之後，黃沙村的村民們終於又一次見到了一位以馬朝卿為榜樣的官，他帶來了糧食，鹽巴。
    按照以前的黃沙村來說，這其實不多。
    但黃沙村最近幾年丁口已經蕭條了不少，所以對現在的黃沙村來說，這足夠他們感恩戴德了。
    於是，馬夫人受到了感謝，比如前幾日渴求糧食幾個小夥子，現在有了幾分鮮活氣。
    雖然懷疑著這一切的真實性，可還是跑過來道謝了。
    “馬家大娘，俺，俺，俺對不起你嘞，俺前幾天擱你這兒拿了東西，這幾年都拿了，俺還給你，等俺，還有俺家人吃了飯，俺就來給你修屋子......”
    “沒事，給我家修房的事就算了，日後要先把田給照顧好，你爹就惦記著那幾塊地，然後有功夫，就讀一點書，沒有就算了，以後娶妻生子，記得在我家老馬墓前告祭一聲，曉不曉得？”
    “曉得，俺曉得，俺一定都照辦。”
    馬夫人含笑點了點頭，也不再說話，轉身就朝自家院門走了進去。
    她以為自己能夠很高興的接受他們遲來的歉意。
    然而卻沒有想到，真正看到這一層羞愧的時候，其實感覺也就那樣，沒有什麽值得感動，或者心潮澎湃的地方，更多的還是一片心平氣和。
    進入屋舍之中，她走入了灶台處。
    這一處屋舍，哪裏都顯簡陋，唯獨灶台，乃是精心布置的。
    這是朝卿的置辦。
    因為她不愛其他，唯獨鍾情於灶台之畔。
    所以，為了避免煙熏火燎，他不僅做了兩扇通風窗，還讓廚灶之地足占了家中一小半的地方。
    不過，可能他也不會想到，當年他栽的那一株桃樹，卻在他過世之後，悄然伸了一截桃枝進來。
    這些年從不曾剪過，於是這一株厚顏的桃樹，便總在春天撒下桃花在灶台畔，散發清香。
    馬夫人抬頭，通過窗台，透過桃枝，看向了在夕陽賞樹的兩個小夥子。
    若是能作出一兩首詩來，那就再好不過。
    不，還是不要了。
    朝卿，會丟份的。
    他那個麵皮，比翡翠還要值錢一些。
    取過手邊的一個陶罐，裏麵盛放著消去餘彩，沒了芳香，幹枯生皺的桃花。
    鹽漬過的桃花，偶伴一兩粒酸梅。
    再佐以少許菜籽油，而後煮入粥中。
    此味之美，便是囫圇咽下，也熨帖腹中脾胃。
    若是再有一枚醃的鹹味正好，一筷子紮下便能出油的鴨蛋。
    嘖！那味道，便是在挑嘴的人，也要吃下幾碗才肯罷休。
    可惜，沒有鴨蛋，這真是一件頗為遺憾的事情，好不容易有個小孩在，卻不能將所有手藝展露出來。
    灶台生火，爐灶邊，卻早有一小孩等在那兒，用最期待，最渴望的眼神看著自己。
    陸小孩倒真是個機靈又鬼頭鬼腦的。
    冬日寒冷，要說哪處最暖，那當然是爐膛火口之處了。
    “取了火絨兒，塞入爐膛，然後用打火石打點兒火引了，小滑頭的東西。”馬夫人笑罵了一聲，然後就去了水缸處，打了一瓢水來。
    緊接著，陸小孩臉上就映照出火光來。
    他先找著鬆針，幹草之類呼啦一下就燒的起來的玩意塞入爐膛裏，然後再塞幹柴這些。
    火旺盛了，鍋便熱的飛快。
    過了一會兒功夫，鍋爐裏的水，便生了熱泡，咕嚕咕嚕滾沸起來。
    馬夫人也有點兒想待在火口邊上，爐膛之畔的溫暖，總是叫人不想割舍，冬日若是待在爐膛邊上，那是恨不得叫鍋子燒穿，也不舍得從爐膛邊上離開的。
    不過，此時還是煮粥這件事更重要一些，大冬天夜黑的格外的早，此時天色，已經提醒了她，外麵兩個年輕人已經回到屋子裏，正準備著吃上一碗香噴噴，熱乎乎的粥。
    她去拖一口小布袋子，裏麵盛的是米，是從黃家抄出來的精米。
    即便是做老爺的黃貴，這樣精挑細選出來的米，也沒有多少，亦不敢日日都食。
    所以就隻有不到馬夫人小腿高的一個小布袋子而已。
    陸斌看馬夫人拖拽的吃力，就前去扶起，然後很輕鬆的將其放到了灶台邊上。
    “……您真該好生將養一番身體了。”
    “我省的。”
    她點了點頭，心裏卻自語道：可那又是個無所謂的事情了。
    煮粥，熬粥，撒入材料之後，約莫又要等上一刻鍾的時間。
    這時間並不算長，但足夠她再火前邊烤上一會兒。
    溫暖的煙火，讓她感覺到了不舍。
    這或許是唯一讓她感覺到留戀的東西。
    “您就真的不願意，不願意去京城看一看嗎？小子在哪兒布置了很多東西，有孤兒院，有學堂，學堂裏有與我年紀相同的人在進學，在我那裏，女子也可以做許多事情，楊慎，用修兄長的妻子黃娥，就做了一名女先生，教了許多無家可歸的孩童，我想您也可以如此做，或許，或許能一解您的心結。”
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    陸小孩突然開口，有點兒嚇了馬夫人一跳。
    而聽聞其言，就更讓她感到愣神了。
    她伸手摸了摸陸斌腦袋，虎頭虎腦，手感十分好。
    笑了笑“也不知，你是怎麽猜中我的心思，不過，我這不是心結，而是心寂，你現在不會懂這個，也但願你今後都不要懂。”
    她心情突然輕鬆了不少，緩慢站起身子，從櫥櫃中取出了三隻陶碗來，又取過三雙老舊的竹筷子。
    她又取來一隻陶罐，將鍋中桃花粥全數盛了進去。
    陸小孩兒接過碗筷，她自己則是端起陶罐，全放在了廳堂內那唯一一張四方桌上。
    而後她又來到灶台下爐膛邊上坐了一會兒，頗有些眷戀的伸手感受了一下爐火漸熄之後的餘溫。
    她將手伸向了爐膛火口邊上，一個用於放火鉗子的小格裏，拿出來一個老舊但精致的白色瓷瓶，上麵用油布裹著塞子，塞住瓶蓋，不過，油布也已經失去了油滑的特性，幹枯且皺巴巴的。
    婦人那沒什麽力氣的手勁，拔了好一會兒才將塞子打開。
    “您要做什麽？”
    不知何時，陸斌站在門前，驚叫出聲。
    她停頓片刻，但卻並不猶豫，隨即她將瓶中之物全數倒入了口中，一口咽下。
    “那是什麽？”林潮生大步跑了過來，一把撿起瓶子，讀出了瓶子上寫的字“情花毒！”
    “快！我有法子催吐，把夫人抬到床上。”
    “不必......陸小孩兒，我就是想要這樣做，朝卿當年給了我兩瓶藥，說要是撐不下去了就去找他，你這般救我，卻隻是叫我多費事而已，改不了我的心意。”
    馬夫人的話一下子虛弱了很多。
    而昏昏沉沉之感又在一陣接著一陣的襲向她頭部。
    她比較滿意這種感覺，她最怕疼了。
    聽丈夫說，那瓶鴆毒也能有如此效果，卻是要臉上流血。
    既然完成了他的囑托，那怎能不用完好的麵容去見麵呢？
    就是這些年過來，委實是蒼老了許多，也不知九泉之下的丈夫，是不是還是年輕時那副麵孔？
    “好了，別傷心，陸小子，來，扶我一下，嚐一嚐我那桃花粥，我最喜歡這個，可惜，沒有糖漬的蜜餞，或者蜜棗。”
    沉默片刻。
    一隻稚嫩的手抓過她的手，另一個年輕的胸膛變為了她的依靠。
    幫助著她坐在了桌子前麵。
    她拿起筷子，喝了一口粥，桃花的香氣散在了她的口腔裏。
    這充滿了芳香的味道，好似那年，那株桃樹，那一樹桃花又綻放在了眼前。
    “先生可否為我作詩？”
    “小桃，你曉得我是苦吟派，我作不得詩出來。”
    “那我不管，你當年送我的詩，可不少呢，結果後來我才知道，一首都不是你的！”
    “那不沒法子嘛，就看中了你，不想法子拐回來，我能悔一輩子。”
    “你在念幾首來聽一聽嘛！”
    “桃之夭夭，灼灼其華。”
    “那是桃夭。”
    “桃花一簇開無主，可愛深紅愛淺紅。”
    “那是杜甫的！”
    趴在當年窗台上，抿著那一抹舊桃香，口中再度呢喃“先生，再為我作一首詩吧。”
    ............
    《灶台桃花落 》
    ——林潮生贈馬夫人
    風也不饒人，雨也不饒人。
    灶台棱角總飛白，點落粉枝半做柴。
    無柴也春芳，有柴也春芳。
    煮爐桃水歎東廂，哀人自怨憐花香。
    倦收爐地塵，隻把桃花護。
    凡花好似落無平，碾作泥塵無人顧。
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