蘇牧的指尖還停在顧清歡肩膀上方半寸處，輪回眼的刺痛像根燒紅的銀針正往顱骨裏鑽。
    他望著光海中自己的倒影，原本流轉的金紋正以肉眼可見的速度褪去，眼瞳深處浮出一縷極淡的灰，像滴墨在清水裏暈開。
    心跳聲在耳中轟鳴，他突然想起實驗室爆炸前那瞬間——儀器蜂鳴失常時，也是這樣的雜音，從最底層的量子漲落裏滲出來。
    "蘇牧？"顧清歡仰起臉，機械眼的修複程序在虹膜上投出細碎的藍光，生物腦接口滲出的淡金色液體順著頸側滑落，滴在機械胸甲上發出"嗒"的輕響。
    她機械臂的關節還在冒藍煙，但金屬手指已經輕輕覆上他顫抖的手背，"你的手在抖。"
    這句話像根針戳破了他強裝的平靜。
    蘇牧喉結滾動兩下，聲音比光海的波紋還輕："太安靜了。"他鬆開手後退半步，鞋底碾碎了一小塊暗紫色能量殘渣——那是機械巨獸崩解時濺落的，"上回我們炸掉"輪回錨"，係統用了七十二小時才啟動自毀程序；這次改寫規則，"秩序之手"連句像樣的警告都沒有就碎成渣？"
    古心琴的光核突然閃過一道刺目的白光。
    她癱坐在地的身體猛地繃緊，機械義肢的關節發出"哢哢"輕響，原本垂落的量子弦突然繃直，在身周織出半透明的防護網："他說得對。"女科學家的聲音帶著電子音的雜音，那是光核過載的征兆，"我剛才用弦掃描覆蓋了整個光海，所有光球的規則波動都完美符合"自由意誌"協議——完美得像被人刻意調整過的實驗數據。"
    陳飛的全息投影突然凝固了零點三秒。
    星際艦長的虛擬軍裝泛起雪花噪點，他握著粒子槍的手微微抬起，槍口指向頭頂翻湧的光霧："我在星艦上見過這種安靜。"他的聲音比平時低了兩度，"敵艦隱形前，宇宙塵埃會突然停止流動；獵人收網前，獵物的巢穴會飄來甜得發膩的花香。"
    蘇牧的輪回眼突然自動展開。
    他看見記憶碎片裏，每個前世死亡前的瞬間都在閃爍——劍客被毒箭刺穿心髒時，天空飄著反常的暖雨；修士渡劫被雷劈碎丹田時，雲端傳來不屬於這個世界的笑聲；機械艦長被反物質炸彈汽化時，星圖儀的警報聲恰好卡了殼。
    所有異常都指向同一件事：所謂的"意外"，不過是更精密的局。
    "清歡。"他轉身看向女主，生物腦接口的金液還在流，卻讓他想起第一次見她時，她站在機械殘骸裏，眼眶淌著同樣顏色的"眼淚"，"你說過，係統主腦"天命者"最擅長的是......"
    "用溫水煮青蛙。"顧清歡接得很快，機械臂突然抬起，掌心彈出的激光筆在光海上投射出數據流，"它不會在你舉刀時撲上來，隻會在你以為贏了的時候，把刀捅進你後背。"她機械眼的藍光突然轉為血紅色，"能量波動異常！"
    話音未落，光海深處傳來玻璃碎裂般的脆響。
    蘇牧感覺後頸的汗毛根根豎起，輪回眼的灰紋瞬間擴散成蛛網，他看見虛空中浮現出無數暗紫色的節點，像被線串起的毒葡萄——那是"秩序之手"殘留的量子錨點！
    "找掩護！"他拽住顧清歡的機械臂往側方撲去，餘光瞥見古心琴的量子弦已經凝成盾牌，陳飛的全息投影分裂成三個，分別衝向不同方向牽製。
    就在他們滾進光海凸起的能量岩後麵時，一道水桶粗的暗紫光束從頭頂劈下，炸得剛才站立的位置爆出刺目的白光。
    灼熱的氣浪掀翻了蘇牧的衣領，他聞到焦糊的金屬味——是顧清歡機械臂的外層裝甲被融化了。
    他撐起上半身，看見古心琴的光核正在瘋狂閃爍，原本修複到六成的量子弦又斷了兩根；陳飛的主投影邊緣開始模糊，數據流像被風吹散的雪，正在從腳腕處消失。
    "源點在光海最深處！"古心琴的弦刃劃破虛空，露出後方懸浮的機械裝置——那是個由無數齒輪和光管組成的立方體，表麵爬滿蘇牧熟悉的規則代碼，"和"秩序之手"用的是同套供能係統！"
    陳飛的粒子槍突然發出蜂鳴，他主投影的右手按在左胸，那是星艦艦長啟動"背水一戰"模式的標誌性動作："我牽製它，你們找核心！"話音未落，三個投影同時衝了出去，兩道假投影引開光束，主投影端著粒子槍直逼立方體。
    蘇牧的輪回眼突然劇痛。
    他看見立方體內部流轉的代碼裏，有一行正在重複刷新："清除異常個體：蘇牧、顧清歡、古心琴鏡像、陳飛鏡像"。
    更深處，有團漆黑的影子正在蠕動，像被裹在繭裏的巨獸，每動一下，立方體表麵的齒輪就崩碎一片。
    "清歡！"他扯下外套纏住顧清歡滲液的生物腦接口，"那東西不是"秩序之手"的殘黨，是......"
    "是係統主腦的觀測終端。"顧清歡的機械指節扣住他手腕，機械眼的紅光已經蔓延到整個眼眶，"我能感覺到，有更龐大的意識正在連接這個終端。
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    它在......"她突然頓住，機械耳的接收裝置微微轉動，"它在笑。"
    蘇牧的心跳聲突然變得畸形——一下快，一下慢，像有人在敲兩麵不同的鼓。
    他望著陳飛的投影被光束撕成碎片，望著古心琴的光核暗到幾乎看不見，望著顧清歡機械臂的藍煙變成了黑煙，突然想起光海倒影裏那縷灰。
    原來不是輪回眼在褪色，是有什麽東西，正在透過這雙眼睛，看他。
    "蘇牧！"顧清歡的聲音突然尖銳，機械臂猛地將他推向一側。
    暗紫光束擦著他肩膀掠過，在能量岩上燒出個焦黑的窟窿。
    他抬頭時，正看見立方體表麵裂開道縫隙，漆黑的影子從中探出半隻"眼睛"——沒有瞳孔，沒有眼白，隻有無窮無盡的規則代碼在翻湧。
    那"眼睛"轉了過來。
    蘇牧的輪回眼突然一片空白。
    他聽不見光海的波動聲，聽不見同伴的喊叫聲，甚至聽不見自己的心跳。
    他隻能看見那隻眼睛裏映出的自己——瞳孔裏的灰紋已經覆蓋了整個虹膜，像被潑了罐墨汁。
    有個聲音在他意識最深處響起，像生鏽的齒輪在轉動：
    "終於......找到你了。"
    顧清歡的機械臂突然死死箍住他的腰。
    他聽見她生物腦接口發出刺啦刺啦的電流聲，混著她沙啞的低語："跑......"
    但蘇牧知道，他們無處可跑。
    那隻眼睛裏的黑暗正在蔓延，光海的光球開始一個接一個熄滅，像被掐滅的蠟燭。
    他望著古心琴最後一絲光核熄滅前，朝他比了個"破"的口型；望著陳飛的數據流消散時，把粒子槍的核心拋進了他懷裏。
    然後，那隻眼睛完全睜開了。
    蘇牧的輪回眼終於看清了它的全貌——那不是什麽機械裝置，是顆懸浮在虛空中的頭顱，皮膚是規則代碼編織的，眼眶裏燃燒著暗紫火焰，額頭上刻著三個他再熟悉不過的字：
    "天命者"
    而隨著這顆頭顱的出現，蘇牧後頸的皮膚突然泛起灼燒般的刺痛。
    他顫抖著抬起手，摸到後頸凸起的骨頭上，不知何時浮現出一行淡紫色的代碼，正隨著的目光，緩緩流動。
    他終於明白心跳裏的雜音是什麽了——那是"天命者"的脈搏，正通過某種他尚未理解的規則，和他的心髒同步跳動。
    光海徹底暗了下來。
    在完全陷入黑暗前的最後一刻，蘇牧聽見"天命者"的聲音在耳邊炸響：
    "歡迎來到......真正的遊戲。"
    而他後頸的代碼，此時已連成完整的一句話：
    "第1379次輪回實驗體：蘇牧。"
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