晨霧未散時，影衛司的朱漆大門已被人用銅鎖“哢嗒”一聲打開。
    楚無影站在偏殿台階下，仰頭望著門楣上新掛的鎏金匾額。“影衛司”三個大字還帶著金漆未幹的光澤，在晨風中泛著冷冽的光。
    他掌心還殘留著昨日那碗藥的餘溫，耳邊似乎還回響著顧姑娘那句輕柔卻篤定的話：“以後我們不用再吞毒了。”
    一夜之間，像是有人掀開了壓在他心頭多年的鐵幕。他竟睡得安穩，連夢都不曾做。
    他伸手摸向腰間新佩的玄鐵令牌，牌身刻著“策”字的地方被他摩挲得發亮——這是葉天策親手交給他的，說是“見令如見君”。
    “堂主。”
    影十三從殿內走出來，發間的銀飾隨著動作輕響。
    她今日穿了影衛司新製的青衫，袖口繡著暗紋，不再是從前那身沾著血漬的夜行衣。
    姑娘將一塊錦帕遞過去，"顧姑娘說您舊傷要避晨露，讓我給您圍上。"
    楚無影接過錦帕的手頓了頓。
    從前影嗜的殺手們，誰會在意舊傷？
    他記得上個月替老堂主收屍時，那具屍體上的刀傷疊著箭傷，連入殮的人都數不清有多少道。
    可現在...他將錦帕係在肩頭，觸到布料的柔軟時，喉結動了動："去把影衛們召來。"
    當三十道身影從偏殿各個角落現出身形時，葉天策正站在影壁後。
    他望著這些曾在黑暗裏遊走的殺手們——有的缺了半隻耳朵，有的臉上有道貫穿眉骨的疤痕，此刻卻都挺直了腰杆，目光掃過"影衛司"匾額時，竟有幾分他在新兵營裏見過的灼熱。
    "殿下。"楚無影轉身行禮，聲音裏帶著他自己都沒察覺的底氣，”影衛司首批三十六人已到齊。"
    葉天策往前走了兩步。
    晨霧漫過他的靴麵，他能看見最前排那個少年攥著腰間短刀的指節發白——像極了他第一次上戰場時，攥著韁繩的手。"從今天起，"他的聲音不大，卻像一根細針，精準紮進每個人的耳膜，”你們不再是影子，是朕的眼睛。
    看舊世族的貪，看宗門的妄，看境外的狼。"他忽然笑了，"但記住，你們的刀，隻用來斬該斬的人。"
    人群裏有個疤臉漢子突然抬手抹了下眼睛。
    葉天策沒點破，隻將目光投向影十三："十三，你去京郊雲鬆莊。"
    影十三的瞳孔微微收縮——那是京郊有名的"清修之地"，實則是舊世族周、吳兩家的私宅。
    她低頭應下，轉身時衣擺帶起一陣風，吹得影衛司的燈籠搖晃起來。
    日頭升到三竿時，雲鬆莊的月洞門開了。
    影十三縮著脖子蹲在柴房角落，手裏的木柴"劈啪"裂開，火星子濺在她粗布圍裙上。
    她望著前院花廳裏的人影，喉間湧上一絲鐵腥味——是易容藥的味道。
    顧清歡給的易容膏摻了薄荷，每次用都會讓她鼻腔發酸，倒正好裝出小仆役的畏縮模樣。
    "周老，吳老。“花廳裏傳來沙啞的男聲，”三皇子舊部在北境還有三萬私兵，隻要我們能說動蒼梧宗的人..."
    影十三的手指悄悄摸向袖中密卷。
    她記得楚無影教過的情報記錄法：周、吳、陳三姓長老，北境私兵三萬，蒼梧宗介入，時間定在中秋祭典。
    筆尖在絹帛上疾走，她聽見自己心跳聲蓋過了院外的蟬鳴。
    "祭典當日，皇帝必然親往天壇。“陳長老的聲音突然壓低，”到時候我們控製住皇子，再讓蒼梧宗的真人封鎖城門..."
    影十三的指甲掐進掌心。
    她想起昨日在影衛司學的新政條令——北境正在修水渠，三萬私兵若真動起來，那些剛分到地的農戶又要流離失所。
    她將絹帛塞進發髻裏，轉身時故意撞翻了柴堆。
    "賤蹄子！"老管家的拐杖敲在她腳邊，”還不快收拾！"
    影十三跪下去撿柴，餘光瞥見陳長老從袖中摸出個青銅小瓶。
    瓶口飄出的腥氣讓她瞳孔驟縮——那是蒼梧宗特有的"蝕骨散"，當年影嗜接的第一單生意，就是刺殺用這東西毒殺平民的蒼梧外門弟子。
    月上柳梢時，影衛司的密報被呈到了龍淵閣。
    李文昭捏著密卷的手在發抖："殿下，他們這是要謀逆！
    末將請命，現在就帶龍武衛圍了雲鬆莊！"
    葉天策靠在軟榻上，指尖敲著茶盞。
    他能聽見李文昭聲音裏的血氣——這是好的，寒門出身的年輕官員總該有些血性。
    但他更知道，現在動手隻會讓那些老狐狸藏得更深。"文昭，"他放下茶盞，”你見過釣魚嗎？"
    李文昭一怔。
    "魚線要鬆著，魚才會放心咬鉤。”葉天策的指節抵著下巴，“讓趙高去散布消息，就說朕要削減北境駐軍。”他望向窗外，影衛司的燈籠還亮著，像顆固執的星，“等他們把私兵調得更近些，再收網。"
    李文昭張了張嘴，最終還是抱拳：”末將遵命。"
    龍淵閣的門剛合上，薑洛璃的身影就從簷角躍了下來。
    她腰間的青鋒劍嗡鳴一聲，在地上劃出半寸深的痕跡。"葉天策，"她的聲音像浸了霜的劍刃，"跟我去見個人。"
    葉天策跟著她走到禦花園時，正撞見個穿杏黃衫子的少女。
    那少女生得極美，眼尾上挑，此刻卻正扒著假山洞的石縫，試圖夠一支掉進去的玉簪。
    聽見腳步聲，她猛地轉頭，發間的狐毛掛飾跟著晃動——是天狐族特有的靈飾。
    ”你就是六皇子？“少女歪著頭，眼底閃過一絲狡黠，”我在劍宗山腳迷路，這位姐姐說你能幫我找回家。"
    葉天策的太陽穴突然跳了跳。
    係統麵板在他識海浮現，創世台的虛影正對著少女的方向微微發亮。
    他剛要開口，少女卻"哎呀"一聲，踩空了腳下的碎石。
    "小心！"薑洛璃要去拉她，卻見少女的手按在了假山下的青磚上。
    "轟——"
    地動山搖間，葉天策眼前閃過無數金芒。
    他聽見少女的驚呼聲混著係統提示音：“共生契約激活，檢測到天狐血脈契合度97%..."再睜眼時，少女正趴在他懷裏，鼻尖抵著他的衣襟，滿臉困惑：”你...你怎麽在我夢裏說話？"
    葉天策望著她發頂的狐毛掛飾，突然笑出聲。
    他的指尖掠過她後頸若隱若現的銀色狐紋，輕聲道："歡迎來到我的局，蕭琳琅。"
    深夜，影衛司密室的燭火忽明忽暗。
    楚無影攥著一封未拆的密報，指節泛白。
    密報是影十三在雲鬆莊發現的第二件東西——半塊青銅虎符，刻著"蒼梧"二字，背麵還有一行小字："借陸地神仙一用"。
    他望著密室牆上新掛的"影衛司"匾額，又摸了摸腰間的玄鐵令牌。
    最終，他將密報塞進暗格裏，低聲道："殿下，有些事...或許要等您見過那尊佛，再知道也不遲。"
    窗外，一輪殘月正緩緩爬上宮牆。
    東邊天際，有若無的金光正從界海方向漫來，像極了當年老堂主說的“九重天闕異象”。