政和六年三月三，又是三月三，陳太初出了開德府。
    陳太初的馬車緩緩駛入鄆城縣界，甫一踏入，便被官道上濃烈的酒氣熏得車身都好似踉蹌了一下。
    染墨聽聞動靜，趕忙掀開車簾，這一看，不禁驚呼出聲：“公子快看呐！這運酒車隊排得那叫一個長，簡直比黃河還長哩！”
    陳太初與趙明玉忙順著染墨所指方向望去，但見百十輛裝載“玉冰燒”的槽車，一輛連著一輛，在官道上蜿蜒前行，猶如一條蟄伏的巨蛇。
    那些車夫們也是灑脫，一個個舉著的酒葫蘆，扯著嗓子對起歌來：“梁山泊裏水幽幽，一壺玉冰解千愁——”歌聲在空氣中飄蕩，伴著酒香，倒也別有一番韻味。
    可這熱鬧勁兒還沒持續多久，就見知縣領著三班衙役匆匆撲來。
    為首的捕頭更是醉得東倒西歪，竟把腰刀當成了酒籌，嘴裏打著酒嗝，含含糊糊地說道：“陳大人...嗝！俺們鄆城別的沒有，就是酒管子比茅坑多！”
    還沒等陳太初回應，眾人便被簇擁著來到一處設宴之地。
    剛坐下不久，河鯉最為鮮美這道菜才剛端上桌，卻聽得“哇”的一聲，一名衙役竟忍不住吐在了魚眼裏，隨後趕忙跪地求饒：“大人恕罪...昨夜試飲新酒三十斤，實在是沒忍住啊……”
    這突如其來的一幕，讓場麵瞬間尷尬起來。
    趙明玉悄悄踹了夫君一腳，小聲埋怨道：“讓你把玉冰燒釀得這麽烈，你瞧瞧，這都成什麽樣子了。”
    就在陳太初思索之際，知縣一臉賠笑地說道：“陳大人，實在是對不住，這衙役們平日裏就好酒，昨夜又試飲新酒，這才失態了。
    咱鄆城的酒，那可是遠近聞名，陳大人您此次前來，可得好好品嚐品嚐。”
    陳太初推辭，下官在大人麵前，可算不勝酒力了。還希望大人能夠守牧一方造福一方！知縣大人看著陳太初道“陳大人，如果能夠通融一下糖酒生意，那下官我也可以安心守護一方了！
    陳太初說道“那是自然，但雪魄糖與玉冰燒，畢竟對於普通百姓此時奢侈了一些，不如我將耬車圖紙給到大人，讓大人更得民心，也更有成績如何！”
    不久後陳太初離開鄆城縣，到了水泊梁山地界。
    水泊之畔，微風輕拂，泛起層層漣漪。王倫正指揮著夥計們往船頭掛糖燈，那糖燈晶瑩剔透，在陽光下折射出五彩光芒。
    忽然，他瞥見一艘漕船，旗號上赫然寫著“陳記糖霜”，這一看，嚇得他手一哆嗦，手中的算盤“撲通”一聲掉進湖裏。
    他慌慌張張地喊道：“快！把那麵寫著《替天行道》的舊旗趕緊塞灶膛裏去！別讓人瞧見了！”
    此時，陳太初踏著跳板緩緩登岸，腳下一滑，才發現靴底粘著王倫剛吐的瓜子皮。
    他抬眼望去，不禁笑道：“王員外，你這‘聚義廳’改得可真是妙啊！”隻見昔日擺放虎皮交椅之處，如今立著一座鎏金櫃台，櫃台擦拭得鋥亮，反射著耀眼的光。
    牆上原本懸掛“忠義堂”的匾額，也被用糖霜巧妙地改成了“誠信糖棧”。
    角落裏，還堆著三百個刻有“生辰綱”字樣的舊木箱，不過現在裏麵裝滿了蜜餞杏脯，散發著誘人的香甜氣息。
    “陳官人莫要取笑我了！”王倫一邊搓著手上的糖渣，一邊說道，“自打按您的指點做起了正經生意，兄弟們的日子可算是有了盼頭。
    娶媳婦的娶媳婦，蓋房的蓋房，再也不用過那打家劫舍的日子了。”話還沒說完，後廚突然傳來“轟隆”一聲炸響，緊接著，一個嘍囉灰頭土臉地鑽了出來，哭喪著臉喊道：“當家的！咱們試做的紅糖爆米花又糊鍋了！”這突如其來的變故，讓眾人先是一愣，隨後王倫無奈地笑罵道：“你這小子，做事還是這麽毛手毛腳的！”
    “王某這有上好的明前茶，陳官人一路勞頓，先喝口茶解解渴。”
    王倫說著，剛捧出精致的青瓷盞，卻被陳太初伸手按回案幾。
    陳太初急切地說道：“喝茶不急，王兄，你先看這個！”說著，他將一幅《糖舟圖》在桌上鋪開。
    王倫低頭一看，頓時瞳孔急劇收縮，滿臉的驚訝。隻見那船身狹長如同一把梭子，造型獨特。
    船的尾部裝著一個帶有葉片的鐵筒，而帆索竟然是用糖膠浸過的麻繩編織而成。
    陳太初興奮地指著圖紙介紹道：“此船名曰‘糖梭子’，若是下水，逆水行舟時快如飛魚。”
    他的指尖輕點著鐵筒，接著說道，“此物名為螺旋槳，隻需以腳踏輪軸驅動，比起搖櫓來，省力三倍不止。”
    王倫盯著圖紙，捏著圖紙的手止不住地哆嗦，滿臉擔憂地說道：“這...這鐵筒子這麽重，裝在船上，不得把船給壓沉咯？”
    陳太初自信一笑，從懷中摸出一顆芝麻火藥，說道：“王兄不必擔憂，這鐵筒可用空心鐵管外包桐油木，既輕便又堅固。而且，再配上我改良後的火藥助推……”
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    “火藥？！”王倫聽到這兩個字，嚇得一屁股坐塌了身後的糖凳。
    他瞪大了眼睛，滿臉驚恐地說道：“陳官人，你這莫不是要打造戰船，去做什麽大事吧？”
    當夜，水寨燈火通明，璀璨的燈光映照在湖麵上，如夢如幻。
    陳太初與王倫二人醉臥在糖舟模型旁，早已沒了白日裏的清醒。
    趙明玉端著醒酒湯，皺著眉頭踹開房門，沒好氣地說道：“你們兩個醉鬼！瞧瞧，這船模都快被你們啃成糖餅了！”
    “娘子有所不知啊……”陳太初舌頭都大了，他搖搖晃晃地指著天，含糊不清地說道，“此船若是配上蒸汽……嗝……蒸汽機，那可不得了，能順著汴河一路直搗黃龍府啊！”
    王倫原本醉眼惺忪，聽到這話，突然像鯉魚打挺一般坐了起來，好奇地問道：“蒸汽是個啥玩意兒？難道是煮糖漿時冒的鍋氣？”
    這時，染墨在一旁幽幽地插話道：“公子上月用蒸糖鍋改了個‘汽轉球’，結果那玩意兒一發動，直接把廚房頂棚都給掀了……
    臨別之際，陽光灑在水泊之上，波光粼粼。
    王倫忙不迭地指揮手下往陳太初的船艙裏塞進三十壇“梁山特供”美酒，隨後湊到陳太初跟前，神秘兮兮地說道：“陳官人，按照您之前的吩咐，俺可算是尋到了一位鐵匠。
    那老頭此刻正在鄆城西郊搗鼓著什麽‘鐵棺材’呢！”見陳太初一臉迷惑，王倫嘿嘿一笑，從懷中掏出一根帶螺紋的鐵管，遞到陳太初眼前，“您瞧瞧，那老頭非說這玩意兒是‘蒸汽機’，俺左看右看，咋瞅著都像個糖霜噴筒呢！”
    就在這時，王倫突然追著船大喊：“陳官人！童貫的人上月來買糖霜炮車，俺給摻了一半紅糖——”然而，浪濤聲洶湧，很快便吞沒了他的尾音。陳太初聽到這話，心中一凜，童貫的人為何要買糖霜炮車？王倫這一摻和，又會引發怎樣的後果？
    陳太初望著漸行漸遠的梁山，心中思緒萬千。忽然，他瞥見某艘糖舟的桅杆上飄起一麵殘破的“宋”字旗。
    那旗幟在風中獵獵作響，雖然破舊，但陳太初還是一眼就認出，那個宋字與宋江押司的私船旗號是何關係？而宋江此時與梁山又有何關聯？這其中是否隱藏著什麽不可告人的秘密？
    陳太初走後，聚義廳的門緩緩打開，一個麵部黝黑、長相和善的男人踱步而出，正是宋江。他走到王倫身邊，輕聲說道：“王兄弟，怎麽樣，可否借酒一船，讓我去把這差事交了？”
    王倫麵露難色，無奈地說道：“宋江兄弟，不是哥哥不幫你，一船玉冰燒！這個數目太大，況且我如今都是摻水賣的，你要原酒我這真沒那麽多啊！”
    宋江聽後，長歎一聲：“唉，如果不是被知縣大人逼迫，我也不會給兄弟提出這種為難的要求，是兄弟我考慮不周了。”
    王倫拍了拍宋江的肩膀，說道：“宋江兄弟，你我之間不必說這些見外的話。當年若不是押司你給兄弟報信，恐怕也不會有我今天，這份情哥哥我還是要還上的。這樣吧，哥哥我能借你半船，不過隻能是加水的，你看如何？”
    宋江眼中閃過一絲感激，連忙說道：“多謝王兄仗義相助，半船就半船，能解我燃眉之急就好。隻是這知縣大人催得緊，我還需盡快將酒送去。”
    王倫點頭道：“兄弟放心，我這就安排人給你準備。隻是你此番送酒，可得小心行事，莫要出了什麽岔子。如今這世道，各方勢力錯綜複雜，稍有不慎，就可能惹上大麻煩。”
    宋江神色凝重地說道：“王兄所言極是，我自會小心。隻是這知縣大人不知為何突然要這麽多酒，而且指明要玉冰燒，其中緣由，我也摸不著頭腦。”
    王倫思索片刻，說道：“這事兒透著古怪。這知縣平日裏與咱們梁山井水不犯河水，突然要這麽多酒，背後說不定有什麽不可告人的目的。兄弟你此去，若有什麽發現，記得回來告知哥哥一聲。”
    宋江應道：“好，若有消息，我定不會瞞著王兄。”
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