靖康二年的汴梁之冬，被班師大軍的鐵蹄與萬馬嘶鳴震去了些許寒意，卻終究壓不住帝國肌理深處盤桓不去的頑疾——國匱民乏，百業蕭索。
    宣德樓上的積雪在晴日中泛著刺目的光。
    皇宮內苑，雖因西夏之役的勝果而添了幾分底氣，然趙桓案頭堆積的奏疏，十有八九是哭訴州府困頓、民力凋敝的哀告。
    樞密院內，陳太初看著兵部轉來的各地軍鎮清冊，眉頭擰成川字。
    表麵上看，新得戰馬充盈了京畿馬苑，西兵銳卒卸甲歸田，仿佛可以刀兵入庫馬放南山。
    然而，深植於筋骨血脈中的“錢荒”，如同一條冰冷滑膩的巨蟒，正無聲地絞纏著這個龐大帝國的命脈。
    皇家銀行，這由陳氏商行牽頭、戶部參股的龐然大物，雖已在各路首府建起了氣派的石匾門樓，那黑金桐木櫃台鋥亮如鏡，然門前冷落車馬稀的景象，卻是刻在每個掌櫃心頭的寒冰。
    櫃台後堆積的精鑄銀幣與“大宋通寶”紙鈔，光澤冷豔，卻乏人問津。
    汴河碼頭旁，漕幫的船老大孫瘸子對著苦勸的銀行掌櫃直擺他那蒲扇般、結著厚繭的手，唾沫橫飛：“拉倒吧您呐！咱小老百姓，寧可把銅錢沉河底摸不著，也不敢碰這官府的契紙！
    當年王相公那個青苗法……嗨！那叫攤派！黑紙白字畫押了，轉眼就能變賴賬的鐵證！官府翻臉，比翻書還快！咱這點血汗，禁得起幾翻？”
    他的話引來無數腳夫、船工的共鳴，人群嗡嗡的議論聲裏，是對官府的根深蒂固的疑慮與抗拒。
    唯有那些橫跨數路的巨賈行商，為了規避沿途關隘盤剝、便於遠程匯兌，才不得不咬著牙，在掌櫃們精心製作的借貸契約上按上鮮紅的指印，小心翼翼地換取那一疊疊輕飄飄又重逾千斤的紙鈔。
    龐大的帝國貨幣體係，仿佛隻是在這些頂層的商流血管中勉強搏動，民間廣袤的軀體，依舊僵硬地依賴於沉重銅錢和散碎銀兩的艱難蠕動。
    陳府後園，暖閣生春。
    地龍燒得正旺，驅散了窗欞外的嚴冬寒氣。
    陳太初獨自盤踞在寬大的花梨木書案後，麵前散攤著賬冊、輿圖、各地呈報的礦山枯竭文書以及軍器監字字泣血的告急書。
    他罕見地拒絕了小兒子陳小虎騎大馬的要求，隻擺了擺手，任由小家夥噘著嘴被奶娘抱走。
    “銅……”他喃喃自語，指尖劃過那份觸目驚心的“僅餘一百七十三萬斤”的數字，仿佛能感受到那冰冷金屬的重量正從指尖流逝。
    目光投向窗外堆砌著一小片冬日的假山景致。
    假山旁，幾個仆役正小心翼翼地將府中曆年積攢的廢舊銅器——破裂的香爐、廢棄的燈座、斷折的壺嘴……投入一個臨時搭建的小爐中熔煉。
    熾熱的銅水咕嘟作響，發出奇異的紅光，刺鼻的金屬氣息混雜著木炭焦煙，在冷冽空氣中彌漫開來。
    杯水車薪！
    即便是熔盡汴梁王侯府邸所有的閑銅，也填不滿軍國重器那如同饕餮巨口的消耗！
    海外船隊的貨期渺茫，佐渡島的銀礦雖在持續產出，可遠水如何解得眼下燃眉之急？
    他的視線越過高高的院牆，仿佛穿透了萬重關山，直抵西南那抹在地圖上濃得化不開的“大理國”標識。
    鄯闡府！古滇銅都！
    那是上天遺落在大宋西南邊陲的一塊璀璨金屬！
    段氏據有寶山百餘年，采掘未斷！
    如今的大理國主段正嚴段和譽），文治武功雖未臻極盛，卻仰慕漢家文華，常遣使赴汴梁朝貢，通好之心昭然。
    然，非我族類，其心可異？
    覬覦臣屬之國的寶礦，如何啟齒？
    師出何名？強行征伐，則興無名之師，道義大虧，且大理段氏經營多年，民風彪悍，兼有險峻山河可倚。
    借兵路運銅？段氏豈會不知銅之要害？無異於與虎謀皮！
    燭火在陳太初深若寒潭的眼底跳躍，倒映出重重山巒的陰影。
    他如同一頭被困在華麗樊籠中的龍，身負千斤鎖鏈，爪牙卻渴望撕開那層疊的迷霧，攫取遠方的光芒。
    手指無意識地在冰冷的花梨木桌案上反複劃著兩個字——鄯闡！
    力道透過桌麵，震得筆架上的玉管狼毫微微顫動。
    夜漸深沉。
    床帳垂落，隔絕了外界的寒氣。
    被褥溫暖，蘇合香的淡雅氣息緩緩氤氳。
    趙明玉隻著月白綾羅中衣，墨緞般的長發鋪散在枕上。
    她側身看著枕邊人。
    陳太初閉著眼，但那劍眉間揮之不去的深壑和略顯急促的呼吸，昭示著這位白日裏翻手為雲覆手為雨的樞相，內心正經曆著驚濤駭浪。
    “又在想西南的事？”她低語，素手輕輕按在他緊鎖的眉心上，指尖微涼，帶著特有的清馨安撫之力。
    陳太初身體微微一僵，睜開眼。黑暗中，她的眸子如秋水星子，沉靜而洞悉。
    一股巨大的信任與疲憊感湧上心頭。他翻身朝向妻子，壓低了聲音，如同潛藏在暗夜中的風：
    “不是‘想’，是‘謀’。”他頓了頓，每一個字都沉甸甸，“明玉，大理段氏敬我大宋不假，然敬的是中原文教，非懼我兵鋒。要取他鄯闡銅礦，如同剜其心頭肉。借？段氏沒那般蠢笨，且銅礦是國之根本，一借再借，如同抽筋拔髓，稍有不慎便成大患。”
    他的聲音更低，幾乎化為氣息拂過妻子耳畔，“若是……想法子讓其‘自贈’呢？或是……讓其無暇他顧，隻能求助大宋，以物易物？”
    趙明玉心頭劇震。
    黑暗中看不清丈夫的麵容，卻能感受到他話語中蘊含著的、足以顛覆邦交的凜冽鋒芒！“自贈”？“無暇他顧”？
    此種謀劃，翻江倒海！
    她攥緊了他的袖角，聲音帶上了一絲不易察覺的緊張：“此事……此事太險！涉及邦國……”
    “所以，隻入你耳，未入我口。”
    陳太初聲音沉沉，握住了妻子的手，那掌心帶著武將般的粗糙力道，又奇異地傳遞著依賴，“此事……需從長計議，需一契機，需一‘名’，更需……一個足夠快、足夠鋒利、能翻山越嶺如同鋼針直刺要害的‘尖錐’。”
    他的腦中，已開始飛速地勾勒大理國周邊錯綜複雜的關係網——那些對段氏王位虎視眈眈的高氏權臣？
    南邊不安分的諸蠻部落？
    以及西邊那片更遼闊、更混亂、可能蘊藏著更大‘價值’的土地？
    鄯闡府藏於雲貴高原深處，蒼山洱海環抱。
    硬取是下下策。
    唯有借勢、借力、借刀，更要……借“天意”！一個龐大而危險的棋局，已在他心中漸次鋪開。
    棋子是人命，是國運，賭注則是維係這個帝國新興力量能否存續的命脈之源！
    趙明玉感到丈夫手心的灼熱和他眼中在黑暗中無聲燃起的烈焰。
    她深吸一口氣，將那份驚悸壓入心底深處，化作無聲的支撐。
    她用力回握丈夫的手，低聲道：“我懂。此等國之絕密，我自當謹守口舌……隻是，”她遲疑了一下，帶著憂慮，“虎兒還小，你最近陪他太少，今日他……”
    提到兒子，陳太初眼中那刀鋒般的光芒微微一柔，旋即又被沉甸甸的銅山壓下。
    他緊了緊妻子溫軟的柔荑：“待此局棋開，天塹通路之時……我陪虎兒騎十天的馬，不，一個月！”
    聲音帶著一絲歉然，更多的是不容置疑的決絕。
    窗外寒風料峭，嗚嗚咽咽地刮過屋簷。
    汴梁城中，隻有寥寥的梆子聲在報著三更天。
    而在西南那片雲霧繚繞的十萬大山深處，大理王都的段氏宮闕依舊靜美如畫，洱海月照千年。
    鄯闡礦山在寂夜沉睡，黝黑的礦石深處，蘊藏著足以點燃一個嶄新時代的金屬光輝。
    隻是此刻，這沉睡的寶藏尚未知曉，它平靜的命運星軌，已被汴梁樞密院簽書房中那雙洞察寰宇的眼睛，悄然撥動。
    一張無形巨網，正穿越萬裏河山，緩緩向西南垂落……