靖康七年正月初三，汴梁城。
    瑞雪初霽，秦王府邸那連綿數裏的朱甍碧瓦，皆覆上一層鬆軟晶瑩的素白。
    王府正門“承運門”九間五架的巨大門樓前，漢白玉階早已被仆役掃得光可鑒人，卻仍被新落的雪粉悄然覆蓋。
    寅時剛過，府內已是一片肅然。
    玄甲親衛如標槍般釘在回廊廡殿各處，目光銳利如鷹。
    仆婦小廝屏息垂手，往來穿梭於廡廊之間，將暖爐、熱湯、錦墊無聲安置於各處廳堂暖閣。
    今日，秦王之父，開德府陳老太爺陳守柮攜續弦劉氏並家眷抵京！
    此非尋常省親！樞相之父，帝師之尊！
    更兼其子陳太初權傾朝野，手握大宋半壁兵符！
    是以王府上下，如臨大考。
    辰時正刻，承運門轟然洞開！
    陳守柮一身半舊卻漿洗得筆挺的靛藍儒衫，外罩禦賜的玄狐端罩，須發皆白如雪，清臒的麵容上刻滿風霜與書卷浸潤的儒雅。
    他立於階前，望著眼前這氣象森嚴、遠超開德府老宅百倍的煌煌王府，眼底掠過一絲難以言喻的複雜。
    身側劉氏，溫婉恭謹，亦步亦趨。
    身後幾個年幼庶出子女並仆從，皆屏息垂手，大氣不敢喘。
    “父親！”陳太初已率趙明玉並闔府上下，迎候階下。
    他未著蟒袍玉帶，隻一身家常石青直裰，深深一揖，姿態恭謹如尋常士子。
    趙明玉亦是盛裝，領著韓、柳二側室及諸子女，盈盈下拜。
    陳守柮目光掃過兒子那依舊挺拔如鬆、卻難掩眉宇間深重疲憊的身影，心頭百感交集。
    他顫巍巍伸手扶起兒子，喉頭滾動，隻吐出兩個字：“好…好…” 千言萬語，盡在這兩字之中。
    未及敘話，府外驟然響起淨街鞭響與金吾衛開道的呼喝！
    “聖——駕——到——！”
    明黃九龍曲柄華蓋如雲般湧至府門！
    皇帝趙桓竟親乘玉輦而至！
    一身常服，麵帶春風，在黃門內侍簇擁下步下玉輦，朗聲笑道：“陳老相公遠來辛苦！
    朕心甚喜！特來與老相公共話桑麻！”
    陳守柮渾身劇震！慌忙欲行大禮，卻被趙桓疾步上前一把扶住：“老相公乃帝師之尊！朕之半父！豈可行此大禮？折煞朕也！”
    他目光掃過階下恭立的陳太初，笑意更深，“秦王乃國之柱石，老相公教子有方，實乃大宋之福！今日家宴，不論君臣，隻敘天倫！”
    此言一出，滿府皆驚！
    不論君臣？
    帝師半父？
    此等恩遇，亙古未有！
    陳守柮更是惶恐無地，連稱“不敢”，枯瘦的手被趙桓溫熱的手掌握著，隻覺一股寒氣從腳底直衝頭頂！
    他浸淫儒學一生，深知“禮”乃維係綱常之本！帝王如此逾禮示恩…絕非吉兆！
    宴設王府正殿“承恩堂”。
    金杯玉盞，珍饈羅列。
    絲竹管弦，輕歌曼舞。
    趙桓高踞主位，陳守柮被強按在禦座左下首一張特設的紫檀蟠龍太師椅上，如坐針氈。
    陳太初與趙明玉陪侍下首。
    席間，趙桓談笑風生，憶及當年開德府蒙難，陳守柮以一碗熱粥救其性命，又讚陳太初力挽狂瀾，再造乾坤，言辭懇切，恩寵備至。
    陳守柮唯唯諾諾，汗透重衣。
    他眼角餘光瞥見兒子陳太初，卻見其神色平靜，舉杯敬酒，應對從容，不見半分驕矜，亦無一絲惶恐。
    那紫檀蟠龍椅…陳守柮隻覺得椅背上那猙獰的龍首雕飾，正用冰冷的眼神盯著他的後心！
    此椅…是恩寵，亦是枷鎖！是帝王無聲的…警告與度量！
    酒過三巡，趙桓似不經意間提及朝政：“…自秦王改製，六部各司其職，運轉如儀。新設之‘風憲台’監察機構）直隸於朕，耳目清明，甚慰朕心。老相公放心，秦王勞苦功高，朕…心中有數。”
    他含笑舉杯，目光卻如蜻蜓點水般掠過陳太初。
    陳守柮心頭一凜！
    風憲台？
    直隸皇帝？
    監察百官？
    此乃…懸於秦王頭頂之利劍！
    他慌忙起身，顫聲道：“陛下…犬子…犬子愚鈍，蒙陛下不棄，委以重任…然位高則危，權重則險…老朽…老朽隻求陛下念其微末之功，允其…允其稍卸繁劇，歸養林泉…”
    他聲音發顫，幾乎要跪倒在地。
    “老相公何出此言！”
    趙桓大笑，親自離座扶起陳守柮，將其按回那冰冷的蟠龍椅，“秦王乃朕之肱骨！大宋之長城！豈可言退？老相公安心頤養天年便是！”
    他目光轉向陳太初，笑意深沉，“秦王…你說可是？”
    陳太初起身，執禮如儀：“陛下隆恩，臣…萬死難報。父親年邁，思慮過甚，陛下勿怪。”他聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
    宴畢，送走聖駕。
    承恩堂內，殘羹冷炙已撤，唯餘父子二人對坐暖閣。
    紅泥小爐煨著新醅的米酒，清甜的酒香混著炭火氣，驅散了幾分殿堂的森嚴。
    窗外，雪又悄然而落。
    陳守柮捧著溫熱的粗陶酒盞，渾濁的老眼透過氤氳的熱氣，久久凝視著兒子。許久，才低啞開口：“初兒…你…變了許多。”
    陳太初指尖摩挲著杯沿，微微一笑：“亂世催人，不得不變。”
    “是落水之後…”陳守柮聲音帶著追憶的恍惚，“政和元年冬，你失足跌入汴河…大郎他爹把你救起後，高燒數日，水米不進…老父以為…以為要白發人送黑發人…”
    他眼中泛起淚光，“誰知…你醒來後，竟似換了個人！字…寫得龍飛鳳舞，全然不似從前拘謹！說話行事…更是…更是天馬行空！開德府作為…那等的膽識謀略…老父…老父至今想來，猶在夢中！”
    他猛地抬頭，目光如炬，直刺陳太初眼底：“初兒！你告訴爹！落水那七日…你…你究竟…遇見了什麽？還是…還是得了哪路神仙點化？否則…否則怎會有如此翻天覆地之變？！”
    暖閣內，炭火畢剝。
    米酒的清甜氣息縈繞鼻端。
    陳太初握著粗陶酒盞的手指，幾不可察地收緊了一瞬。
    杯壁溫熱的觸感透過指尖傳來，卻驅不散心頭驟然湧上的、如同冰河暗流般的寒意與…
    一絲難以言喻的苦澀。
    神仙點化？
    他抬眼，迎上父親那飽含驚疑、探究、乃至一絲不易察覺的恐懼的目光。
    那目光仿佛穿透了這十餘載的崢嶸歲月，直指政和元年冬，汴河冰窟中那個早已溺亡的、真正的“陳太初”！
    喉頭滾動了一下，陳太初緩緩將酒盞湊到唇邊，啜飲一口。
    溫熱的米酒滑入喉管，帶著新糧特有的微甜與一絲發酵的酸澀，卻壓不住心底翻湧的驚濤。
    他該如何說？
    說您真正的兒子早已葬身清河？
    說這副軀殼裏裝著的是一個來自千年之後、知曉曆史洪流走向的異世孤魂？
    說這二十餘年挽天傾、滅諸國、改軍製、興工商的潑天功業，皆源於後世那冰冷的知識與對曆史軌跡的篡改？
    不能說！
    這秘密一旦出口，眼前這視他如命、以他為傲的老父，怕是會當場驚厥！
    這維係著陳家、乃至維係著他陳太初在此世立足根基的“父子”名分，將瞬間崩塌！更將引來無窮無盡的猜忌與殺身之禍！
    “父親…”陳太初放下酒盞，聲音低沉，帶著一種刻意放緩的平靜，“哪有什麽神仙點化…不過是…”他頓了頓，指尖無意識地劃過杯沿一道細微的裂痕，“不過是…死過一回的人，看透了生死，也…窮怕了。”
    他抬起眼，目光沉靜如深潭，倒映著父親蒼老而困惑的麵容：“孩兒看著滿城餓殍，看著您…連碗薄粥都喝不上…而母親更是病逝，那時便想，若此番不死…定要窮盡畢生之力…讓這天下…再無饑饉凍餒之苦！再無…城破家亡之禍！”
    他聲音漸次轉厲，帶著一種發自肺腑的、不容置疑的決絕，“至於那些本事…書看得多了，膽子…也就大了。敢想，敢試！錯了…大不了從頭再來！總好過…坐以待斃！”
    “窮怕了…敢想敢試…”陳守柮喃喃重複著，渾濁的眼中光芒閃爍不定。
    他看著兒子眼中那深不見底的堅毅與滄桑，看著那眉宇間揮之不去的、屬於真正統帥的威嚴與疲憊…最終，所有驚疑、困惑，皆化作一聲長長的、帶著無盡感慨與釋然的歎息。
    他顫抖著手，端起自己的酒盞，與兒子的杯沿輕輕一碰。
    “叮！”
    一聲清脆的微響，在寂靜的暖閣中蕩開。
    “好…好一個‘窮怕了’…好一個‘敢想敢試’！”陳守柮仰頭，將盞中米酒一飲而盡，渾濁的老淚終是滾落，混入酒中，“我兒…受苦了！”
    夜深，雪落無聲。
    趙明玉早已將陳守柮、劉氏並家眷妥帖安置於王府東側專辟的“守拙園”跨院。
    園內亭台樓閣雖不奢華，卻清雅幽靜，一應陳設皆按開德府老宅舊製，炭火燒得極暖。
    陳太初獨自宿於“聽濤軒”內書房。
    米酒清淺，後勁卻綿長。
    加之白日禦宴的虛與委蛇、父親那穿透靈魂的詰問…種種心緒交織，令他頭痛欲裂。
    他合衣倒在鋪著白虎皮的短榻上，窗外雪光映著窗紙，一片慘白。
    意識沉入混沌。
    沒有光，沒有聲音，沒有邊界。
    他仿佛懸浮於一片絕對的、吞噬一切的虛無之中。
    身體輕如鴻毛，又重如泰山。
    感官被剝離，唯有思維在無邊無際的黑暗中徒勞地掙紮。
    “你說…他的到來…真能改變什麽？”一個聲音突兀響起，冰冷、漠然，如同金屬摩擦，不帶絲毫情感。
    這聲音並非傳入耳中，而是直接在他意識深處炸開！
    “改變？”另一個聲音回應，同樣冰冷，卻帶著一絲難以言喻的…玩味？
    “嗬…當然有改變。你看這大宋…鐵甲艦犁開四海，蒸汽機轟鳴大地，火銃取代了弓馬…版圖擴張了一倍不止…這改變…還不夠翻天覆地嗎？”
    “改變…未必是好的。”
    第一個聲音毫無波瀾，“他帶來的火種…燒盡了遼東，焚毀了高麗，踏平了西夏…下一個是誰？
    女真？
    蒙古？
    還是…更遙遠的國度？
    這柄名為‘文明’的利刃…最終…會斬向誰的頭顱？”
    “人類…本就是如此。”
    第二個聲音似乎帶著一絲嘲弄，“貪婪、擴張、毀滅…循環往複。他的到來，不過是給這鍋滾油…添了一把更旺的柴。結局…未必會更好。”
    “繼續看吧…”第一個聲音歸於沉寂，如同從未出現。
    “繼續看…”第二個聲音也漸漸消散，隻餘下無盡的空洞與…令人窒息的寒意！
    “呃！”陳太初猛地從榻上彈坐而起！
    冷汗已浸透重衫！
    心髒在胸腔中狂跳如擂鼓！
    他大口喘息，如同離水的魚，死死抓住身下冰冷的虎皮！
    黑暗中，書房內熟悉的陳設輪廓在雪光映照下若隱若現。
    檀香的氣息…書卷的墨味…一切如常。
    唯有那冰冷徹骨的對話，如同烙印般刻在靈魂深處！清晰得令人顫栗！
    提線木偶！
    一股難以言喻的憋屈與憤怒，如同毒火般瞬間焚遍四肢百骸！
    他這十餘年嘔心瀝血、殫精竭慮！挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾！
    開萬世之基業！
    到頭來…在那雙“眼睛”裏…竟隻是一場…被冷眼旁觀的實驗？！
    一場注定走向未知毀滅的…添柴遊戲？！
    “嗬…嗬嗬…”陳太初喉間發出低啞的、如同困獸般的笑聲。
    他緩緩抬手，五指在虛空中猛地攥緊！
    指節因用力而發出咯咯的聲響！
    冰冷的眼眸在黑暗中，燃起兩簇焚盡一切的幽焰！
    “看？”他聲音嘶啞，如同從九幽地獄擠出，“那就…好好看著！”