靖康七年五月十一，朱雀門外。
    旌旗蔽日，黃羅傘蓋連綿如雲。
    五架金頂龍鳳輦輿在三千禦前班直侍衛拱衛下，緩緩穿過汴梁巍峨的朱雀門洞。
    令福帝姬趙金印端坐於居中最大的金輦內，珠簾低垂，隻能隱約窺見一道纖細筆直的身影，著一身隆重得幾乎壓垮肩膀的帝姬禕衣冠服。
    汴京萬民夾道歡呼，喧囂聲浪直衝雲霄。
    這是太宗之後，百年來大宋帝姬首次和親遠邦！
    盛世氣象，海晏河清！
    丹陛之上，趙桓端坐九龍禦座，身著十二章玄黑祭天冕服，冕旒垂下的玉珠遮蔽了他複雜閃爍的眼神。
    他目光緊緊追隨著漸漸遠去的金輦，心中那份“媲美太宗”的傲然與一絲難以言喻的空虛交織。
    禦座左下首，陳太初蟒袍玉帶，躬身垂首，看似恭謹肅穆。
    “秦王！”趙桓聲音帶著儀式特有的洪亮，穿透喧囂，“令福此去，朕…托付於卿！
    務必護持帝姬萬全！
    彰我天朝禮數！
    凡吐蕃所應之皇家規製、體麵尊榮——”趙桓刻意頓了頓，聲音陡然加重，如同金鐵交擊，“一步！不可退讓！若有半分輕慢怠忽…朕視之為辱國！”
    “臣…謹遵聖諭！”
    陳太初聲音沉凝如山，頭顱更低一分。
    他袖中手指微動。
    禮數…規製…體麵…他在心底將皇帝這幾字咀嚼得冰冷生硬。
    這三日間，他已將這“皇家顏麵”如同經文般刻在趙桓心頭數次！
    今日這般當眾強調，早已不是提醒，而是將這三柄“禮法”之劍提前懸在趙桓自己頸上！
    待到那退婚之日，這便是趙桓無法反駁的鐵律！
    若趙桓不顧及這些他曾勒令不可退讓的“規矩”，硬要強塞帝姬於吐蕃，那他自己便首先成了撕裂皇家體麵的罪人！
    五月初八，京兆府西安），大宋西陲鎖鑰。
    城池巍峨，四門彩坊高矗如雲。
    黃土墊道，清水潑街，朱雀大街兩側甲士持戈肅立如林，陽光灑在冰冷的甲片上，反射出一片肅殺寒光。
    鎮西侯種師道須發如銀戟，身披九吞八紮麒麟明光鎧，領著滿城文武，早已候在城外十裏長亭。
    身後，金線刺繡的“種”字帥旗獵獵作響，千餘精銳“西軍鐵鷂子”個個挺胸疊肚，目光沉凝，透著一股百戰餘生的悍氣，默默注視著由東而至、綿延數裏的送親鹵簿。
    “恭迎帝姬殿下！秦王殿下！”
    聲如滾雷，西軍齊喝，驚得道旁林木間飛鳥亂竄。
    整個京兆府的迎駕姿態，是送親途中最森嚴、最隆重的一次。
    這不僅是對帝姬的尊崇，更是西軍對這坐鎮中樞、掌控著他們命脈軍資的年輕親王，表達的最高敬意！
    帝姬依禮入駐早已備好的行宮別苑，守衛森嚴。
    而陳太初卻破例遣散隨行所有文吏官員，隻帶著幾個貼身侍衛，一身常服悄然來到鎮西侯府。
    府邸最深處的“止戈堂”。
    門窗緊閉，連伺候茶水的仆役都被屏退。
    陳太初的親兵營指揮使王烈親自按刀守在堂外滴水簷下，與種師道的親衛統領王貴二人隔著天井相對而立，目光鷹隼般掃視每一個角落，任何細微的風吹草動都逃不過他們的眼睛。
    堂內。
    沉香嫋嫋。
    種師道卸了重甲，隻著一身洗得發白的皂色勁裝，跪坐於一張巨大的西北輿圖前。
    圖上山川河流刻畫得極其精細，吐蕃高原上幾股勢力的犬牙交錯更是以朱砂、墨黑細細標出。
    “侯爺，”陳太初沒有寒暄，聲音低沉如鐵石相撞，“京兆府以西，宋軍鞭長莫及之地…吐蕃讚普新喪，國內各派傾軋混戰！”
    他指尖重重點在輿圖上標注為青唐西寧）、青海湖區域的一處朱砂標記上，“最強勢的是古格土王次仁貢布！他占據青唐要道，控扼青海鹽湖，手握三萬精銳，身後站著噶當派那群紅袍喇嘛！次仁貢布野心勃勃，聯姻隻是幌子！他想借我大宋帝姬這尊‘佛母’，挾製讚普幼主，獨攬吐蕃大權！”
    種師道花白劍眉深鎖，手指撚著頜下鋼須：“青海湖西，邏些拉薩）薩迦派那位老活佛索南嘉措…如今還被次仁貢布軟禁在薩迦寺！寺內僧兵被強行解散，香火都快斷了！”
    “所以，”陳太初眼中芒芒爆射，“必須有人…去幫他燒起這把火！”
    他從懷中取出一封火漆封口的密信，遞向種師道，“令郎彥崇才具明敏！可著他為秘使，持我手令，帶‘黑鷂’營精銳一百，自隴西小徑潛行北上！一個月內…必須抵達薩迦寺！”
    他又從袖中抽出一份薄薄名冊，“名單上所載二百門‘掌心雷’、五十架‘鷹隼輕炮’、三千斤火繩藥……天工院前月秘密送抵潼關軍械庫！著彥崇一並押運，交給索南嘉措！告訴他…隻要活佛能攪得青海湖以西次仁貢布的後院烽火連天！大宋助其重振薩迦！登臨吐蕃法座！”
    種師道布滿老繭的手猛地一顫！
    密信幾乎掉落！
    二百門虎蹲炮級的火器！
    這是要將雪域高原攪成粉末！
    他看著陳太初那雙深不見底的眼眸，那裏燃燒的是足以焚燒整個西域的暗火！
    老帥深吸一口氣，沒有猶豫，重重點頭：“老夫…親自送彥崇出西門！此行事若泄漏…老夫提頭來見！”
    五月廿八，河湟古道。
    送親隊伍蜿蜒如巨龍，行進在荒莽遼遠的青海湖東岸。
    黃土夯築的馳道已被風沙侵蝕得支離破碎，殘陽如血，將遠處雪峰頂染成一片驚心動魄的赤金。
    蒼鷹在極高處盤旋，發出刺耳的唳鳴。
    空氣變得稀薄而幹冷。
    隊伍中沉重的喘息聲、零星壓抑的咳嗽聲開始此起彼伏。
    即便是那些京畿禦前班直的健卒，此刻也臉色發白，口唇隱隱泛出青紫色。
    龍驤騎的戰馬不時煩躁地刨打著蹄下的黃土，打著粗重的響鼻。
    “秦王殿下，”吐蕃國師索南堅讚緩催他那匹健碩的河曲馬，來到陳太初車駕旁，那張布滿風霜的臉在殘陽映照下如同青銅雕塑，嘴角卻勾起一絲難以掩飾的輕慢笑意，“河湟之地已屬高原門戶，看貴部將士似乎…喘息困難？這才剛剛開始啊，待越過青海湖，進入雪穀，那才是真正的高原…嘿嘿，隻怕貴部這些威武之師，到時候連弓都拉不開嘍？”
    他聲音帶著酥油茶般的濃膩與…毫不掩飾的譏諷。
    陳太初端坐於車內，並未掀簾，聲音平穩地傳出，如同磐石壓住了車外呼嘯的風沙：“有勞國師費心。
    一點小喘而已，歇息片刻自能恢複。”
    他話音方落，隻見隊伍前後軍陣中忽然騷動起來！
    十數名身著黑色皮襖的“黑鷂”營軍士如同猿猴般攀上車頂高處，竟開始拉扯起一卷卷厚實的黑色膠皮氣囊！
    另一些士兵則從隨行輜重車上搬下一具具特製的牛皮風箱！
    更有士兵跑向臨時圈起的牲畜棚，提溜出一大筐早已洗淨、鼓脹得溜圓的——豬尿泡膀胱）！
    “一隊！點火打氣！” “三隊！給前鋒營發豚泡！”命令聲此起彼伏。
    噗嗤——哧哧！
    巨大的風箱被兩名壯漢奮力鼓動！
    皮囊以肉眼可見的速度鼓脹如巨大氣泡！
    士兵們七手八腳用特製的銅頭軟膠皮管，一端插入鼓脹的皮囊或豬尿泡進氣口，另一端塞入那些麵色發青、喘息困難的士兵口鼻之中！
    濃鬱的火油氣味風箱加熱驅趕高原寒氣）混雜著豬尿泡特有的微腥氣息彌漫開來。
    被分配到豬尿泡的士兵一臉苦笑，卻毫不猶豫地將那滑膩的膠皮口含住，大口吸吮起其中飽含的新鮮空氣！
    高原那刀割般的冷風吸入似乎瞬間順暢了許多！
    皮囊裏的壓縮空氣經由銅管緩緩輸出，如同救命甘泉！
    索南堅讚臉上那絲輕慢笑意徹底凝固！
    如同見了雪域神魔般，死死盯著那些鼓脹躍動的黑色氣囊和無數懸掛在士兵胸前的怪異“豚泡”！
    他一生與天爭命，何曾見過這等以“畜類穢物”對抗高原天威的手段？！
    這位大宋秦王，到底是人…是鬼？！
    車簾微掀一角。
    陳太初冰冷的目光掃過索南堅讚那因震驚而扭曲的麵孔，落在遠處青海湖西岸——那片在夕陽餘燼中跳動著血色波光的廣袤湖麵。
    “傳令！”他聲音不高，卻如金鐵裂冰，“依山傍水紮營！日落前不得再進一裏！讓弟兄們…好好吸氧！”
    “吸氧”二字，咬得格外清晰，如同戰錘砸向那片傲慢的高原！
    休說一天一裏，就是要在這青海湖畔紮營一月，他陳太初也要這群鐵打的兒郎，挺直脊梁踏進那片號稱絕地的雪域王庭！