安塞縣秋稅鬧得雞飛狗跳，更北方的米脂縣自然不會輕鬆，眼看著今年又旱的不行根本交不起官府的秋稅，李自成作為雙泉裏的裏長就想著怎麽拉自己鄉親一把。
    他找來打鐵的劉宗敏還有做小買賣的劉芳亮和田見秀想問他們借點銀錢把雙泉裏今年的秋稅補了，一畝加征三錢實在太多了，今年雙泉裏的地每畝隻打了四五鬥糧食，按這個交秋稅農民們交完就什麽都不剩了。
    但劉宗敏這些人還能剩點啥呢，作為大明的匠戶上麵總想薅羊毛給很少的料工錢拿很多的鐵器，劉宗敏自己都上頓不接下頓，於是攤了攤手表示沒有。
    劉芳亮這個做小生意的也沒啥錢了，兵荒馬亂的百姓都沒消費能力了，至於田見秀這個莊稼漢更沒錢了，李自成愁的腦袋都大了。
    一般來說作為大明基層包稅人是沒有這些煩惱的這其實是個很有油水的差事，收夠了上麵要的剩下的都是自己的，大明各地裏長都是這麽操作的。
    李自成兄弟這麽多那戶刁民敢不交，帶著人衝進去見著好的搶了就行了，但他實在不忍心做這等事，夏稅靠著劉處直的十石糧賣的銀錢給雙泉裏補齊了，這秋稅他實在拿不出來了。
    經過慎重考慮他決定向艾詔艾老爺舉債把今年秋稅給渡過了，李自成隻能盼明年是個好年景不然就完蛋了。
    作為雙泉裏的裏長，為鄉親們尋找活路是我的責任。
    我去趟艾老爺莊園。"李自成沉聲道，"艾老爺家底厚實，或許能借些銀錢應急。"
    "那艾老爺心黑得很..."田見秀說道
    李自成苦笑一聲："眼下還有別的路可走嗎？"
    蹲在自家地頭，粗糙的手指撚起一撮幹土，輕輕一搓便化作粉末隨風飄散。他抬頭望向萬裏無雲的天空，這賊老天真想害死大家嗎，隻盼來年是個好光景吧。
    艾家莊園坐落在米脂城外十裏無定河畔哪怕再旱也沒影響到艾老爺的田地，他家都是上好的水澆地又有大批佃戶給他澆水種地。
    艾家的大宅青磚黛瓦，高牆深院。李自成站在朱漆大門前，抬頭望著門楣上"積善之家"的金字匾額，嘴角抽動了一下。他抬手敲響了銅環。
    門吱呀一聲開了條縫，門房露出一張尖嘴猴腮的臉："喲，這不是李自成嗎？有何貴幹啊？"
    "門房小哥，煩請通報艾老爺，雙泉裏李自成求見。"李自成強壓著對這個狗仗人勢的門房的厭惡，拱手說道。
    門房上下打量了李自成一番，才不情不願地打開門："等著吧。"
    作為米脂縣一霸，艾老爺其實很願意與李自成這種地頭蛇交好，如果李自成跟了他就能幫他辦好多事。
    所以聽到李自成來訪，艾老爺命令仆人上茶招待一番，試試他口風看看能不能收下當狗。
    管家得到了艾老爺的命令，堆著笑臉著將李自成迎進了會客廳，李自成對這些假笑很不習慣，但想到有求於人就跟著他進去了。
    進了會客廳，管家讓李自成坐下，仆人開始給他上茶，麵對這種待遇李自成也不知道為什麽，隻好拿起茶慢慢喝了起來，詢問到艾老爺在什麽地方，管家對他說艾老爺有些事要處理稍後便來。
    管家見他喝了茶之後，就提出了剛才艾老爺的要求，他想讓李自成當艾家的打手，幫著艾家多付那些抗佃租不交的刁民，隻要李自成答應每年給十兩白銀的酬勞，他自己家的皇糧就再也不用交了。
    一般人碰到這種條件無論有沒有能力當打手，怕是早就屁顛屁顛的答應了，而李自成考慮過後，他實在接受不了自己成為這些大戶的狗腿子和打手，想過後他向管家委婉的拒絕了。
    見李自成這麽不識抬舉，管家那副假笑臉突然就消失了，繃著臉講道，喔那李裏長來艾家有什麽事嗎，見他變了臉李自成也不再周旋什麽了，就說出他這次來的事，想問艾老爺借些銀錢周轉一下，秋稅快到了，明年秋收後就還給艾老爺。
    等著吧，我去通報一下老爺。
    管家對艾老爺說了李自成拒絕了拉攏後，一甩袖子，說道敬酒不吃吃罰酒，要借錢是吧看我不扒下他幾層皮，一個破驛卒出身，老爺我招他是給他麵子，竟如此不識好歹。
    會客廳內，李自成又等了一刻鍾，才聽到腳步聲。艾老爺五十多歲，圓臉肥軀，穿著一身湖綢長衫，手指上戴著翡翠扳指，慢悠悠地踱了進來。
    李裏長，稀客啊。"艾老爺在太師椅上坐下，端起茶盞抿了一口，"聽說今年收成不好？"
    李自成直入主題："艾老爺明鑒。今年大旱，鄉親們收上來的隻夠口糧和種子，秋稅實在無力繳納。想請艾老爺開恩，借些銀錢周轉，來年定當奉還。
    艾老爺眯起眼睛，手指輕輕敲擊桌麵："借錢？李裏長可知我艾家的規矩？"
    請艾老爺明示
    九出十三歸。"艾老爺慢條斯理地說，"借十兩銀子，你拿九兩，還時需還十三兩。月息三分，利滾利。"
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    李自成心頭一震。這條件實在太狠了，但眼下別無選擇。他咬了咬牙："不知艾老爺能借多少？"
    "你們雙泉裏秋稅是多少？"
    "共需紋銀八十兩。
    艾老爺捋了捋胡須："這樣吧，我借你九十兩，你實得八十一兩，足夠交稅。一年後還我一百四十六兩一錢銀子，剩餘六厘銀子老爺我心善，就給你免了。
    聽艾老爺算完李自成自己也嚇了一跳，借八十一兩銀子，來年還一百四十六兩多，這利息快八成了，他有點猶豫了。
    不借就算了。"艾老爺作勢要起身。
    "我借！"李自成急忙道。他想起雙泉裏鄉親們實在拿不出銀兩了，想起縣衙差役凶神惡煞的模樣，隻能硬著頭皮答應。
    管家拿來筆墨紙硯，寫好了借據。李自成仔細一看，上麵赫然寫著"借款九十兩，實付八十一兩，一年後償還一百四十六兩一錢。
    看到這數目，李自成直皺眉頭。
    艾老爺笑道："李裏長，規矩就是規矩。你若嫌多，現在反悔還來得及。"
    李自成的手微微發抖。他知道這和一張賣身契沒啥區別了，簽下去可能萬劫不複。但想到其它鄉裏那些因欠稅被稅吏洗劫完全家的農民，他還是在借據上按下了手印。
    "爽快！"艾老爺拍拍手，"管家，取八十一兩銀子來。"
    管家很快捧來一個托盤，上麵整齊碼著八錠十兩紋銀和一塊散碎銀子。李自成正要伸手去拿，管家卻突然抽回托盤："等等，還得扣去茶水錢、筆墨錢、跑腿錢..."
    "什麽？"李自成瞪大眼睛。
    艾老爺擺擺手："算了算了，看在李自成是裏長的份上，這些就免了。拿去吧。"
    李自成抱著沉甸甸的銀子走出艾府大門時，夕陽已經西沉。他回頭望了一眼那高聳的院牆，心裏對大明朝的失望又多了一分，不過好歹是借到錢了，隻要明年能豐收一切都會好起來的。
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