崇禎七年九月，水泉營堡不遠處，義軍正在這裏紮營，現在怎麽回去是一個難題了，再從原路返回就不現實了，洪承疇肯定想辦法來堵路，所以得從新地方入塞了。
    營地內，劉處直等人正在分析該從那個位置回去，宋獻策在一旁分析。
    “諸位將領們請看，咱們這裏叫水泉營堡，屬於山西鎮管轄，現在的山西總兵叫睦自強，據我翻看義軍崇禎四年入山西後的戰報總結，應該是沒和這個人打過交道的，並且他上任也晚還沒多久，所以地方上的將領可能不會聽他的，咱們從山西鎮的管轄範圍進去就不太可行。”
    “旁邊大同府就更不用說了，總兵曹文詔恨不得把我們生吞活剝了，從他那裏入塞的話就是找死了，就算花錢估計都不會安全的。”
    “那最好的辦法就是從宣府走了，宣府總兵張全昌雖然和咱們不認識，但是他兄長張應昌咱們熟悉啊，雙方以前也是有過合作的，這次後金入塞劫掠，宣大各地打的都稀爛，我們這裏有八十四個真滿洲和六七百個蒙古人腦袋，這哥們不會不心動的，咱們談好條件從宣府入境，經過河北進入河南。”
    聽完宋獻策的分析後，劉處直覺得有道理，於是對下麵軍官們說道：“各位兄弟還有意見嗎，沒有意見就按照宋先生說的辦法做了。”
    底下人紛紛搖頭，沒有其它意見了。
    就在這時，偵察營的人也回來了，告訴了劉處直東虜在幾天前就已經返回沈陽了，走宣府那邊安全了。
    “好，明後我們便拔營行軍，你們偵察營回平涼府告知李茂和史大成兩人，讓他們率軍往熊耳山走，我們在那裏會合，新到的馬匹也得分配一下。”
    高櫟在一旁說道：“那要不要邀請闖將入河南了呢。”
    “這個的話看他的想法了吧，他願意去就去，在陝西也轉戰這麽久了，該補充的兵員也有了，幾省的兵力也圍過去了，咱們還是暫時先避一避。”
    過了九月了晉北的草原上的風吹著人還是有一些冷了，劉處直率領的義軍大隊人馬帶上了輜重，離開了水泉營堡，朝著東北方向的宣府鎮萬全右衛迤邐而行，幾十輛用油布蓋得嚴嚴實實、散發著刺鼻石灰氣味的大車，被嚴密護衛在隊伍中央。
    李虎在一旁捂著鼻子說道：“大帥這味道真打腦殼，官軍還就喜歡這些。”
    高櫟在一旁笑著：“哈哈，虎子這些對於官軍來說都是錢或者官位啊，尤其是這些真滿洲首級，斬一級一個營兵就能當個隊正，斬三級就能當百總。”
    九月十九日，義軍前鋒抵達了萬全右衛城外十裏處，這座矗立在邊牆腳下的軍事堡壘，看著很是威嚴，牆垛上旗幟招展，巡弋的官軍身影清晰可見，經曆過大戰的痕跡尚未完全褪去，城牆上幾處新修補的磚石看得出來當初激戰的慘烈，東虜沒能攻下這裏，裏麵的守備倒是一個有能力的。
    中軍帳內，劉處直望著遠處堅固的城池，心裏盤算著，要是義軍來打這裏，不損失個上萬人怕是攻不下來。
    “大帥，”宋獻策捋著山羊須，主動請纓道：“此事非口舌不能功成，在下願憑三寸不爛之舌，入城一見萬全右衛守備常如鬆，探其虛實，陳說利害。”
    劉處直沉吟片刻，重重拍了拍宋獻策的肩膀：“先生乃我義軍軍師，此去凶險異常，務必小心，若事不諧，以保全自身為要。”
    “大帥放心，獻策自有分寸。”宋獻策整了整衣冠，臉上帶著慣有的、似乎能化解一切難題的淡定笑容，隻帶了兩名隨從，便朝著萬全右衛城門策馬而去。
    城頭守軍早已發現這支來曆不明的大軍，戒備森嚴，宋獻策在箭矢射程外勒馬，高聲表明身份和來意，非為交戰，特為獻上一場富貴，求見常守備。
    良久，城門開了一條縫隙，一名把總帶著數十名官軍湧出，仔細搜查確認宋獻策未帶兵器後，才引著他入了城。
    萬全右衛守備衙門內，常如鬆坐立難安，城外突然出現大隊流寇，現在剛剛打完東虜萬全右衛損失慘重，萬一流寇動粗自己這裏不一定還能守得住，正心驚肉跳之際，聞聽對方竟派來使者，這讓他更加疑惑了，他一個小小的守備，現在手下兵馬不過千，有什麽富貴能砸在他身上。
    宋獻策被引至堂上，麵對甲胄在身、麵色陰晴不定的常如鬆，他不卑不亢，長揖一禮。
    “常將軍，在下宋獻策，奉我家劉將軍之命，特來為將軍，乃至宣府鎮諸位大人，解一難題，送一場天大功勞。”
    按製守備和將軍完全不搭邊，但是宋獻策卻叫了將軍，給足了常如鬆麵子。
    不過常如鬆好像不太對這個稱呼感冒，隻見他冷哼一聲：“哼，爾等流寇，禍亂地方，如今自投羅網，還敢口出狂言？”
    宋獻策絲毫不惱，微微一笑：“將軍息怒，若我軍欲攻此城，何必派在下前來？實乃誠心合作。”
    “將軍也知道，東虜此次入塞，宣大各地軍政長官，守土不利，損兵折將，朝廷震怒，追責在即。尤其是宣府總兵張全昌張總鎮，斬獲寥寥，恐難塞責，不知將軍您，作為萬全右衛守備，又能有多少斬獲記錄在功過簿上呢，你告訴朝廷打退了東虜進攻可不作數喔，朝廷看的是首級。”
    這話如同一根針，精準地刺中了常如鬆的心事，他臉色微變，沉默不語，東虜入寇，他隻能龜縮城內防守，自己這裏雖然保全了但是其它地方卻被攻陷讓東虜進去了，斬獲？幾乎是零，他也不知道怎麽向上麵交差。
    宋獻策察言觀色，知已奏效，繼續壓低聲音道：“我家大帥機緣巧合，於塞外斬獲真滿洲首級八十四顆，蒙古首級七百餘顆，此乃實打實的軍功！
    “若將軍能行個方便，讓我軍安然過境，保證不驚擾宣府以及河北州縣分毫，這批首級，便可作為將軍您以及張總鎮、張協台指張應昌）的斬獲上報朝廷，屆時，非但無過，反而有功於社稷！此非一場富貴，又是什麽？”
    常如鬆聽得心跳加速，呼吸都粗重了幾分，八十多個真虜首級！這足以讓任何一個邊將眼紅到發狂！這功勞太大了，大到絕不是他一個守備能獨吞的，他強壓下激動，沉聲道：“空口無憑！我如何信你？”
    “首級現就在城外，將軍可派心腹驗看。此外，尚有白銀一萬兩，作為犒勞將軍及麾下弟兄的茶錢，隻要路通，錢、首級，立刻奉上。”宋獻策拋出了更實在的誘惑。
    常如鬆徹底動搖了，但他仍有顧慮：“此事…此事關係太大，本守備需上報總鎮大人定奪！”
    “正當如此！”宋獻策立刻接口，“獻策亦久仰張總鎮及張協台威名，若能得見二位將軍，陳說此中於國於軍於己三利之策，則大事必成！還請將軍速速通傳，我家大帥願在邊牆外備下薄酒，恭候二位將軍大駕，當麵交割，以示誠意。”
    常如鬆不再猶豫，立刻修書一封，派快馬火速送往宣府鎮城。
    ……
    宣府鎮城，總兵衙門。
    總兵張全昌最近確實如熱鍋上的螞蟻，後金入寇，他雖奮力作戰於渾源州小捷斬首118級，但實在拿不出手基本上都是蒙古人的真虜首級隻有兩三級，這點斬獲讓他寢食難安。
    其兄張應昌，因湖廣均州兵敗於高迎祥被貶黜，如今戴罪聽用於他麾下，同樣愁眉不展，兄弟二人相對歎息，前途一片灰暗。
    就在此時，他們接到了常如鬆的緊急書信，看完信，兩人先是震驚，繼而懷疑，最後是難以抑製的狂喜和深深的焦慮。
    “大哥，你看此事…是真是假？流寇之言，可信否？”張全昌握著信紙，手都有些顫抖。
    張應昌畢竟和義軍幾代大帥打過交道，更了解他們的一些，他沉吟道：“劉處直此人，不同於一般流賊，頗講信義，尤其是這種買賣路上。”
    “崇禎四年時，他就曾花重金從山西買路，當時我也略有耳聞，八十多真虜首級若是真的，天哪！這足以讓你我兄弟不僅無罪，反而能受重賞！”
    “可這是殺頭的大罪！私通流寇！”張全昌仍有顧慮。
    “嘿！”張應昌苦笑一聲，“二弟，如今這世道，你我沒這功勞，難道就能保住項上人頭？朝廷論罪，可不會聽我們解釋虜騎如何凶悍！有了這批首級，一切就好說了。”
    “至於流寇…他們隻是過路，不擾地方，我們擊潰其一部，斬獲巨量，然後迫其流竄他省，這戰報還不好寫嗎？”
    兄弟二人對視一眼，都從對方眼中看到了決心，富貴險中求，更何況這還關係到身家性命和仕途前程。
    “走！兄長去萬全右衛！”張全昌猛地一拍桌子，“多帶家丁，以防有詐！這場富貴，咱們兄弟必須搏一把！”
    一日後，萬全右衛邊牆之外，一處避風的土坡下，簡單擺開了一桌酒席，劉處直隻帶了李虎高櫟等少數幾名軍官和親兵等候在此。
    遠處煙塵揚起，一隊精銳騎兵護著張全昌、張應昌兄弟以及常如鬆疾馳而來，雙方在距離百步外停下，互相打量，空氣中充滿了警惕和試探。
    張應昌率先下馬，向前幾步，高聲道：“可是劉掌盤當麵？別來無恙乎！”他試圖用舊識的身份緩和氣氛。
    劉處直大笑迎上：“張總鎮別來無恙！山西一別，不想在此相見，總鎮風采依舊！”
    雖是敵人，也曾有暗中交易，此刻見麵，竟有幾分他鄉遇故知的氛圍，張全昌也下馬走來，麵色嚴肅，保持著總兵的威儀，但眼神深處的急切卻掩藏不住。
    寒暄幾句，眾人入席，酒過一巡，張全昌便迫不及待地切入正題：“劉掌盤，閑話少敘，首級何在？可否驗看？”
    劉處直一揮手，幾名義軍士卒抬上來幾個木箱，打開一看，正是經過簡單處理、麵目猙獰的滿洲八旗兵首級，那特有的金錢鼠尾辮和猙獰表情做不得假，又引他們看了後方車上更多的首級。
    張氏兄弟和常如鬆仔細驗看，越看越是心驚，越是狂喜——都是真的！而且質量極高！
    張全昌深吸一口氣，坐回位置，態度緩和了許多：“劉將軍，果然信人！不知欲從何處過境？又如何保證不驚擾地方？”
    “我軍隻求借道萬全右衛，經保安州、懷來衛、紫荊關、慶都、定州進入順德府再到達河南境內，絕不停留，絕不攻掠城池莊堡。”
    “若違此誓，天誅地滅！”劉處直鄭重道，“此外，奉上白銀一萬兩犒軍，這批首級，也盡數歸二位總鎮和常守備所有，隻求總鎮下令，宣府沿途各地行個方便，勿要阻攔多事。”
    張應昌插話道：“劉掌盤，非我不信你，隻是你這數千人馬過境，聲勢浩大，如何遮掩？”
    “我軍裝備和官軍差不多，對外隻稱是官軍調防或追剿殘敵，沿途所需糧草，我等可按市價用銀錢向村鎮縣城購買，絕不強征，想必總鎮亦有辦法約束麾下，睜一隻眼閉一隻眼即可。”宋獻策在一旁補充道。
    張全昌兄弟低聲商議片刻，條件無可挑剔，風險雖有，但相比於收益，值得冒險，他們實在太需要這份戰功來擺脫眼前的困境了。
    “好！”張全昌最終拍板，“就依劉掌盤！本鎮會下令沿途衛所和官軍勿多事，但也請劉掌盤牢記承諾，若在宣府地界生出事端，就休怪本鎮翻臉無情，日後碰到兵戎相見了。”
    “一言為定！”劉處直舉起酒碗。
    “一言為定！”張全昌、張應昌亦舉碗。