陝西慶陽府真寧縣羅家山，這座山並不是特別險峻，地勢較為平緩，丘壑縱橫，去年義軍就在離羅家山不遠的湫頭鎮設伏，擊斃了援剿總兵曹文詔，後續大量義軍進入這裏，因此遺留下一些營寨遺跡。
    如今，李自成率領著新舊摻雜的大軍，暫時屯駐於此，而延綏副總兵張天禮則追著闖營來到了羅家山。
    李自成高坐主位，左手邊是以劉宗敏、李過、袁宗第、劉芳亮為首的舊部骨幹，人人麵帶風霜，右手邊，則是以原寧夏邊軍軍官高立功虎大敖舊部，兵變後推舉的新頭領之一）為代表的將領，他們雖也曆經戰陣，但是還沒有完全融入闖營這個體係。
    高立功拱了拱手說道：“闖將，弟兄們從寧夏帶來的糧草尚能支撐半月，但是長久下去也不是辦法，接下來，咱們是繼續轉進，還是尋機與官軍幹一仗？”
    劉宗敏說道：“依我看，就在這羅家山，跟追來的官軍見個真章，也和新來的弟兄們磨合磨合戰陣配合。”
    一起打仗最能凝聚人心，也是讓這一萬五千寧夏兵歸心最快的辦法，為了安置這些人闖營暫時取消了五營製度，變成了張存孟時期的隊，闖營設置了八個隊，高立功被任命為七隊掌哨，每隊大致在兩千到三千人。
    李自成緩緩開口說道：“捷軒和補之說得對，一味避戰，士氣必墮，張天禮不過三千人馬，就敢追趕我等，若不打掉他，日後是個人都敢在咱們頭上動土！”
    他目光轉向高立功：“高掌哨，寧夏的兄弟們都是老兵了，此戰正要倚重你們，我軍新合，此戰務必求穩，既要勝，更要盡量減少傷亡，讓兄弟們看到跟著我李自成，有前途，有活路！”
    高立功見李自成言語懇切真把他們當成了一家人於是抱拳道：“願聽闖將號令！”
    正當李自成部署方略之際，親兵來報：“闖將，營外有自稱劉處直大帥麾下偵騎營官李狗才求見，說有要事稟報！”
    “喔，義弟的人來了，快快有請。”
    李狗才風塵仆仆進入大帳，對李自成行了禮：“闖將安好！我家大帥已率主力出豫西，目前暫駐鄖陽府竹山縣，特派我前來聯絡，探明闖將動向及陝西北部官軍虛實，以便呼應。”
    李自成大喜：“好！劉大帥終於來陝西了！有他在南線牽製，洪承疇便不能全力對付我等！” 他立刻將當前形勢，特別是延綏副總兵張天禮部三千人緊追不舍的情況告知李狗才。
    李狗才仔細聽著，又憑借其出色的偵察本領，補充了不少李自成尚未掌握的細節：
    “闖將，據我沿途哨探，張天禮此人求功心切，其部多為步卒，僅五百騎兵，此外，洪承疇主力尚在平涼一帶清剿我們義軍殘部，暫時未能到慶陽府，延安、綏德等地官軍守備空虛，皆閉城自保。”
    這些情報至關重要！李自成與劉宗敏、李過、劉芳亮、高立功等人對視一眼覺得和張天禮這仗更得打了。
    “李營官，多謝！” 李自成鄭重道，
    “請回稟劉大帥，我部計劃在羅家山迎擊張天禮，若能取勝，或可打開局麵，望劉大帥在南線相機而動，我等南北呼應，讓洪承疇首尾難顧！”
    李狗才稍事休整，便帶著幾名夜不收，趁著夜色悄然南下，返回竹山報信去了。
    崇禎九年四月二十五日，李狗才帶著一身塵土和北方的硝煙氣息，趕回了竹山縣，他顧不上休息，直奔縣衙大堂，向劉處直稟報北行所得。
    “大帥！闖將已收編寧夏上萬營兵，實力大增，目前駐兵慶陽府真寧縣羅家山，正準備迎擊追兵延綏副總兵張天禮部，洪承疇主力尚在平涼，延安、綏德一帶官軍不多。”
    劉處直仔細聽著，手指在輿圖上緩緩移動，最終停在鄖陽府區域。“好！闖將能在西北站穩腳跟，吸引洪承疇注意，於我大軍入陝極為有利！我等也不能在此枯等，必須有所作為，方能南北呼應，讓洪承疇首尾難顧！”
    他立刻召集眾軍官議事，大堂內，炭筆勾畫的鄖陽府輿圖鋪在中央，各營營官圍攏四周。
    “諸位，狗才帶回消息，闖將在慶陽府承受洪承疇大軍的壓力，我們亦當迅速行動，拿下鄖陽府除府城外的所有縣城，肅清周邊，一則獲取糧草補給，二則打通入陝通道，三則孤立鄖陽府城，讓城內的宋祖舜成為甕中之鱉！”
    “我們分兵攻取上津、鄖西、竹溪、房縣、保康！此五縣兵力薄弱，且分散，正適合我各營分頭擊破！”
    他看著眾人，開始下達命令：
    “高櫟！”
    “屬下在！”高櫟踏前一步。
    “命你率前營，即刻出發，目標竹溪縣！速戰速決！”
    “得令！”
    “李茂！”
    “屬下在！”李茂抱拳。
    “鄖西縣有遊擊孫茂昭率兵五百駐守，可能會有點難打，你率中營前往，務必小心，若事不可為，可暫圍而不攻，待他處平定後再合力圖之。”
    “大帥放心，屬下必取鄖西！”
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    “史大成！”
    “屬下在！”史大成立刻應聲，潭頭鎮之敗後，他一直憋著一股勁。
    “你率後營，攻取房縣！”
    “遵命！”
    “孔有德！”
    “屬下在！”孔有德抱拳拱手
    “你率左營，拿下保康！”
    “包在我身上！”
    “劉體純！”
    “屬下在！”右營營官劉體純應道。
    “你率右營，攻取上津！”
    “明白！”
    劉處直最後看向騎兵營：“馬世耀、郭世征！”
    “屬下在！”兩人齊聲應諾。
    “你二人率騎兵營，分作數隊，往來策應，傳遞消息，並封鎖通往鄖陽府城的要道，如果宋祖舜敢出兵救援就給我狠狠的打。
    “遵命！”
    竹溪方向，高櫟的前營行動最為快速，四月二十六日，兵臨竹溪城下，知縣魏鎮安聞聽是克賊到來，魂飛魄散，他手下那點鄉勇衙役根本不堪一擊。
    “快！快走！”魏鎮安連官服都來不及換，帶著家眷和細軟，從後門倉皇出逃，不知所蹤。
    主官一逃，城內頓時大亂，前營幾乎未遇抵抗便湧入城中，迅速控製全城，清點府庫。
    鄖西方向，李茂的中營遇到了預料之中的抵抗，遊擊孫茂昭是個也算比較能打了，雖然手下隻有五百兵，但憑借修繕過的城牆，拚死守禦。
    “放箭！滾木礌石準備！”孫茂昭親臨城頭，聲嘶力竭地指揮。
    李茂指揮中營發動了幾次試探性進攻，都被擊退，傷亡了數十人。
    “他娘的，這孫茂昭就五百人也敢硬抗我們！”中營千總秦得虎罵道。
    李茂觀察著城防，沉聲道：“強攻損失太大，傳令，打造輕便梯子，集中火器壓製城頭，選精銳老本兵今夜子時趁其疲憊，夜襲登城！”
    是夜，鄖西城下殺聲再起，中營利用夜色掩護，發起猛攻，孫茂昭雖奮力抵抗，但兵力懸殊，加之義軍悍勇，最終被一員神射手找到機會，一箭射中麵門，栽下城頭。
    主將戰死，守軍瞬間崩潰，四月二十七日，鄖西縣城破，知縣劉伯元見大勢已去，在亂軍中換裝易服，僥幸逃脫。
    稍遠的房縣、保康、上津方向，史大成、孔有德、劉體純三路的進展則更為順利，這三縣兵力很空虛，知縣們聽聞流寇大軍壓境，又得知竹溪、鄖西被攻破，抵抗意誌薄弱，史大成率後營同樣兵不血刃進入房縣，知縣早已逃之夭夭，孔有德在保康遇到了零星抵抗，很快就被粉碎，劉體純率右營抵達上津時，城門甚至是大開著的，當地士紳差役早已跑光了。
    至五月初二日，短短七日內，鄖陽府下屬六縣，竹山、上津、鄖西、竹溪、房縣、保康，全部被義軍攻克，義軍繳獲了大量糧食、物資。
    鄖陽府城內，巡撫宋祖舜如同熱鍋上的螞蟻，自從流寇大軍出現在竹山，他就日夜不安，如今，短短數日，周邊六縣盡數陷落的消息接連傳來，壞消息一個接一個。
    他站在府衙大堂內，看著牆上那幅鄖陽府輿圖，上麵代表朝廷控製的區域隻剩下府城了。
    “魏鎮安、劉伯元、黃應鵬……臨陣脫逃，該殺！”宋祖舜氣得渾身發抖，卻又無可奈何。
    “撫院，”一名幕僚小心翼翼地說道，
    “賊寇勢大，分掠各縣，其意在孤立我軍。如今府城已成孤島，外界消息斷絕，派出的探馬十不歸一……是否……是否向盧部院求援，或者向洪督師求援，我鄖陽府屬於他們兩人的轄區。”
    宋祖舜搖了搖頭說道：“我們鄖陽府這位置太尷尬了，盧部院此前上疏專兵專餉，想把這一塊防區丟給洪督師的，而我們鄖陽府屬於湖廣管，自從盧部院任五省總理後，洪督師雖然還掛著五省總督的差遣，但也很少管三邊以外的事了，就算有援軍也得等了，時也命也啊。”
    他望著城外隱約可見的義軍遊騎，心中充滿了絕望，他現在甚至連外麵的具體情況都知之甚少，真正成了瞎子、聾子。
    如果不出意外流寇下一個目標，很可能就是這座孤城，而他手中這三千五百撫標，能否守住，他心裏一點底都沒有。
    與此同時，劉處直在竹山縣衙，接到了各營傳來的捷報，雖然都贏了不過也在他預料之中，現在這些縣城基本上攔不住義軍的腳步了。
    “第一步已成，傳令各營鞏固已占縣城盡量多搞點糧食，後續入陝不一定能繳獲多少，騎兵營繼續封鎖鄖陽府城，為了保障後路安全，我決定拿下鄖陽全殲宋祖舜的撫標營。”
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