在解決完一係列事情後，還有幾天就該北上關中了，劉處直正俯身於巨大的輿圖上，炭筆在陝西的延綏地區細細描畫，他正在思考著下一步的進軍路線和立足之策，這時，軍師宋獻策輕步走入。
    “大帥，”
    宋獻策拱手一禮說道，“有件關乎我軍根本、大帥自身未來的要事，獻策思忖良久，如鯁在喉，不得不冒昧進言。”
    劉處直抬起頭，有些詫異於宋獻策的嚴肅，指了指旁邊的椅子：“先生請坐，你我之間何須客套，但講無妨。”
    宋獻策落座，卻沒有放鬆，他撚著頜下幾縷稀疏的胡須，緩緩道：“大帥，您今年已至而立之年，古語雲，三十而立。您如今雄踞一方，麾下帶甲數萬，一呼之下聯營的弟兄更是數以十萬計，威名震動中原，連朝廷亦不得不側目，然大帥至今膝下猶虛，身邊僅有義子能奇承歡，此非長久之計啊！”
    他見劉處直神色微動，繼續深入剖析：“《左傳》有雲：‘國之大事，在祀與戎’。子嗣傳承，血脈延續，於家於國，皆是根本，昔日漢昭烈帝劉備，漂泊半生，曆盡艱辛，直到來到荊州，方得子嗣阿鬥，雖後世評說其非雄主，然正是此子，延續了漢室宗廟，維係了蜀漢人心。”
    “反觀之，若主上早逝而無後，則偌大基業，頃刻間分崩離析，內部爭權，外敵環伺，後果不堪設想！便是那雄才大略之曹孟德，若其早亡而無子，麾下諸將，如夏侯、曹氏，又能奉誰為主？焉有後來之魏室基業？”
    在宋獻策還沒進入義軍時劉處直就想過這事了，這是前幾年連年征戰，席不暇暖，有那麽點都去青樓嫖了，加上麾下眾軍官結婚的也不多，為了顯得自己和兄弟們共進退，也就將這事放一邊了，然後一拖就是好些年，到現在除了李虎，其餘營級軍官都結婚了，倒是自己落了一步了。
    此刻聽宋獻策這麽一說，劉處直也覺得這事確實可以提上日程了，待到入陝後大概率又是數月的惡戰。
    宋獻策觀察著他的神色，帶著一絲勸慰說道：“如今，我等雖暫以流動作戰為主，然大帥誌在天下，立足夔東之策已定，根基將立，正需穩定人心，綿延後嗣，左小姐出身將門，知書達理，與您更是患難與共，兩情相悅。”
    “其身份，於我軍中亦算相當，此刻在鄖陽，局勢稍穩，正是完婚之良機，此舉，一可安大帥家室，使血脈有繼，內部穩固；二可定全軍將士之心，讓他們看到大帥紮根立業、經營長遠的決心，並非流寇之念；三也可讓左小姐得償所願，名正言順，不必再擔私奔之虛名，於她，於大帥您的聲譽皆是好事，還望大帥慎思。”
    沉默良久後腦海中浮現出左夢梅的身影——從在河南初遇時的驚惶與倔強，到許州城破之夜撲入他懷中時的脆弱與依賴，再到轉戰途中默默陪伴的溫柔與堅毅……那份情意，早已在血與火的洗禮中深植心底。
    劉處直臉上露出了釋然與溫和的笑意對宋獻策說道：“先生所言，句句在理，如醍醐灌頂，是我疏忽，總以為大業未成，何以家為，卻忘了成家立業本就一體，與夢梅之事，確實不該再拖，更不能委屈了她。”
    “好！就依先生之言，在離開鄖陽之前，將婚事辦了！而且要辦得風風光光，讓全軍弟兄都沾沾喜氣，同慶同賀！”
    做出決定後他立刻召集了李茂、高櫟、陸雄等核心人員到後堂議事。
    當劉處直宣布婚訊時，李茂第一個咧開嘴笑了，用力一拍大腿：“好！早該如此了，大哥你和左姑娘這事兒，兄弟們早就看在眼裏，急在心裏了，高櫟那大兒再有兩年就能打醬油了。”
    高櫟笑著捶了他肩膀一下：“就你話多。”
    劉處直看向宋獻策說道：“宋先生，你學貫古今，通曉禮儀，這主婚官一職，非你莫屬，一應婚儀流程，如何在這戰亂時節，既合乎古禮之大體，又不失我義軍之氣象，就全權拜托先生費心籌劃了！”
    宋獻策麵帶笑容，躬身領命：“大帥信賴，獻策敢不竭盡所能？定當遵循古禮框架，略作變通，使婚禮莊重而不失喜慶，簡約而倍顯情深。”
    “二弟咱們從小光屁股玩到大，我的事兒就是你的事兒，這次，你就給我當伴郎古時稱‘禦’），迎親送嫁，裏外協調，諸多繁瑣事宜，你得多替我擔待著點。”
    李茂挺起胸膛，臉上是毫不掩飾的興奮與責任感：“大哥你放心！保管給你辦得妥妥帖帖，熱熱鬧鬧！”
    接著，劉處直看向高櫟，語氣懇切的說道：“高櫟啊，有件事想請你家娘子幫個忙，夢梅在這邊沒有娘家女眷，諸多不便，聽說你夫人周氏賢惠知禮，想勞煩她辛苦一下，給夢梅做個伴娘古時稱‘媵’、‘從者’），婚禮前後陪伴照顧，一些女子間的禮儀規矩，也請她多多指點。不知是否方便？”
    高櫟見大帥如此客氣連忙抱拳，臉上也帶著笑：“大帥言重了！這是內子的榮幸！她平日裏就常念叨左小姐溫柔可人，能去幫忙，她不知多高興呢！屬下這就回去跟她說，她定會盡心盡力，照顧好夫人！”
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    最後，劉處直的目光落在輜重營營官陸雄身上：“老陸，婚禮所需的一應物資，可就全仰仗你的輜重營了！酒，要夠烈夠醇；肉，要管飽管夠；果蔬、布匹、香燭紙馬，還有裝飾用的紅綢、燈籠，務必要足量！我的要求是，要讓全軍上下，從將領到最普通的士卒，至少每人能分到一碗喜酒，一塊喜肉！讓大家都能感受到這份喜慶！”
    陸雄從許州後就知道這事早晚會發生已經籌劃許久了，他胸有成竹地大聲應道：“大帥放心！屬下明白！輜重營裏現有的立刻清點調配；不夠的，屬下親自帶人，持銀錢在鄖陽各地及周邊鄉裏采買，定讓弟兄們都實實在在地沾到大帥的喜氣！”
    由於雙方父母皆不在場劉處直父母早亡，左良玉遠在河南歸德府且是敵對方），傳統的“納采、問名、納吉、納征、請期”等六禮前五禮隻能大大簡化。
    由宋獻策和李茂充當使者，象征性地走了一遍過場，將寫有劉處直生辰八字的“庚帖”送到左夢梅暫居的“娘家”一處較為寬敞整潔的士紳宅院），並帶回了左夢梅的庚帖，算是完成了問名。
    至於聘禮，劉處直則私下備下了一份厚禮，包括一些精美的首飾、綢緞和銀兩，交由左夢梅自己保管，對外則宣稱一切從簡，但最後的親迎之禮，則決定要大操大辦，嚴格按照古禮的核心環節進行，以昭示鄭重。
    輜重營的馬車牛車絡繹不絕，將一壇壇美酒、一頭頭肥豬、一筐筐鮮魚、時令蔬菜從四麵八方運進城。
    陸雄親自坐鎮，指揮著采買：“老王，你帶一隊人去城西酒坊，把所有存酒都包圓了！老李，你去鄉下，找那些養豬的農戶，價格好說，但豬一定要肥！張哨官，你帶些弟兄再去河裏撒幾網，多弄些鮮魚來添彩頭！”
    由於劉處直將原先的婦女營全部安置在了熊耳山沒有再讓她們隨軍，營裏的婦女目前隻有百十人了，所以鄖陽城內的百姓被組織起來，陸雄給他們一人發了一兩銀子讓他們幫忙打下手，忙碌一天就有一兩白眼，很快便招夠了兩千人。
    他們幫助火兵在城外架起大鍋，燒水褪毛，切割豬肉，空氣中彌漫著誘人的肉香，一些婦女則聚集在一起，飛針走線，幫著縫製嶄新的被褥、枕套，裁剪大紅綢緞，準備裝飾和新人禮服，她們一邊忙碌，一邊興奮地交談著：
    “聽說婚禮辦得可大了，咱們都能吃上酒席呢！”
    “快快，把這囍字剪得再好看些，對得起這一兩白銀。”
    軍中那些木匠、篾匠也被集中起來，連夜趕製八抬大轎、各式燈籠、牌匾和儀仗用品，叮叮當當的敲打聲和篾條飛舞的景象，成為營地一景。
    而被選作新房的巡撫衙門後宅，更是成了重點裝飾區域，李茂親自監督，帶著自己親兵爬上爬下，懸掛燈籠，張貼巨大的紅雙喜字，鋪設紅毯，每一個角落都被打掃得一塵不染，門窗桌椅擦拭得光可鑒人，處處洋溢著喜慶的紅光。
    在籌備工作緊鑼密鼓進行的同時，劉處直抽空去了一趟左夢梅暫住的小院。
    左夢梅正在窗下安靜地繡著一方手帕，陽光灑在她身上，顯得寧靜而美好，聽到腳步聲，她抬起頭，見是劉處直，臉上立刻飛起兩朵紅雲，連忙起身。
    劉處直走過去，輕輕握住她的手，看著她有些羞澀又充滿期待的眼睛，柔聲說道：“夢梅，婚禮的事，都在準備了，委屈你了，時間倉促許多禮數可能不盡完美。”
    左夢梅搖搖頭，眼中泛著幸福的光彩：“不委屈，劉大哥……隻要能和你在一起，什麽儀式都不重要。”
    她頓了頓，聲音更輕，“在許州我最無助時，你出現救我於水火的那一刻，我就知道，這輩子跟定你了，無論風雨。”
    劉處直將她攬入懷中，低聲道：“那時我還猶豫，覺得前途未卜怕連累你，現在想來真是傻，亂世之中能得你為妻是我幾世修來的福分。”
    “對了，有件事想跟你商量，你這邊沒有娘家女眷陪伴，諸多不便，高櫟的妻子周氏性情溫婉知書達理，我想請她來給你做伴娘，婚禮前後也能陪你說說話，照顧你，你覺得可好？”
    左夢梅對周氏有些印象，知道那是一位賢淑的婦人，心中感激劉處直想得如此周到，連忙點頭：“周姐姐若能來，那是再好不過了！我也正愁沒人說話呢。”
    於是，劉處直又親自去了一趟高櫟的住處，恰好周氏也在，劉處直將來意說明，周氏連忙道：“大帥信得過妾身，這是妾身的福氣！左小姐……不，夫人她一個人在這邊，正需要人陪伴照應，妾身一定盡心盡力，把夫人照顧得好好的，絕不讓大帥操心！”
    三天後的黃道吉日，天還未亮，鄖陽城便已蘇醒。
    左夢梅所在的“娘家”小院燈火通明，周氏早早便帶著幾位手腳麻利的女眷過來，幫著左夢梅梳妝打扮，鳳冠霞帔是請了城裏最好的幾位繡娘連夜趕製的，雖不及京城禦賜之物華貴，卻也用了上好的綢緞，點綴著珍珠和翠羽，在燭光下流光溢彩。
    左夢梅本就膚色白皙，容貌十分出色，在這盛裝映襯下，更是明豔不可方物，隻是臉上始終帶著一抹特有的嬌羞紅暈，如同初綻的海棠。
    周氏一邊小心翼翼地為她戴上鳳冠，一邊由衷讚歎：“夫人今日真是美若天仙！大帥英雄蓋世，夫人溫柔賢良，這真是天造地設的一對，往後定能和和美美，兒孫滿堂！”
    左夢梅抿嘴一笑，眼中滿是幸福和期待，還有一絲對未知新生活的緊張，她輕輕握住周氏的手：“周姐姐，這幾日辛苦你了。”
    “夫人說的哪裏話，這是妾身應該做的。”周氏反握住她的手，給予安慰和鼓勵。
    與此同時，巡撫衙門內，劉處直也在李茂等人的幫助下，換上了大紅色的吉服，他平日多是那一身固定打扮，白色範陽笠藍色箭衣外罩黑色鎖子甲，此刻換上這寬袍大袖的婚服，雖略感束縛，卻更顯身姿挺拔，眉宇間那股殺伐之氣被喜慶衝淡，多了幾分溫和與俊朗。
    “嘿，大哥，你這身板，穿這新郎官的衣服，還真是人模狗樣的！”李茂一邊幫他整理衣襟，一邊打趣道。
    劉處笑罵著給了他一拳：“少貧嘴！待會兒迎親，你給我精神點，別出了岔子！”
    “放心吧！保管給你把嫂子風風光光接回來！”
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