第十八章《蛇禍》
    後宮風雲之乾隆朝傳奇
    （一）請安提議，裝飾景陽宮
    幾日後，眾嬪妃如往常一般前往太後宮中向太後、皇上和皇後請安。怡貴人今日格外精神，微微隆起的腹部彰顯著她腹中的新生命。
    請安完畢，太後慈愛地看著怡貴人，說道：“怡貴人，你如今懷著龍嗣，可要好好保重身子。”說罷，太後命人取來一副珍珠領約，遞給怡貴人，“這是哀家賞你的，好好養胎。”
    怡貴人趕忙跪地謝恩：“太後娘娘厚愛，臣妾感激不盡。”
    嘉嬪見狀，趕忙上前一步，臉上掛著恰到好處的笑容，說道：“太後娘娘聖明，皇上洪福。如今怡貴人有孕，乃是後宮大喜。嬪妾瞧著這怡貴人住的景陽宮也許久沒有粉刷了，略顯陳舊。若是能裝飾一番，這怡貴人住著也舒心呐，對龍嗣想必也是極好的。”
    太後微微點頭，看向乾隆：“皇帝，嘉嬪所言不無道理，你覺得呢？”
    乾隆思索片刻，說道：“既然太後覺得可行，那就依嘉嬪所言，著內務府盡快安排，務必將景陽宮裝飾得舒適宜人，讓怡貴人安心養胎。”
    皇後也微笑著說道：“如此甚好，怡貴人，你可得好好養胎，莫辜負了太後和皇上的一番心意。”
    怡貴人滿心歡喜，再次謝恩：“多謝太後、皇上、皇後娘娘關懷，臣妾定不負所望。”
    （二）嫻妃探望，驚現毒蛇
    過了幾日，嫻妃想著去探望怡貴人。她帶著幾名宮女，手提一盒精心準備的點心，緩緩來到景陽宮。
    剛走到宮門外，便聽到怡貴人一聲慘叫。嫻妃心中一驚，急忙推門而入。隻見怡貴人臉色慘白，癱倒在地上，手指著前方，渾身顫抖。順著她手指的方向，嫻妃看到一條色彩斑斕的蛇正吐著信子，緩緩遊動。
    嫻妃瞬間反應過來，給身旁的香菱使了個眼色。香菱會意，眼神一凜，不動聲色地從袖口抽出一枚飛針，抬手一甩，飛針如閃電般射出，精準地刺穿了蛇的身體。那蛇掙紮了幾下，便沒了動靜。
    此時，承乾宮的掌事太監五福聽到動靜也趕了過來。嫻妃沉著臉說道：“五福，將這蛇的屍體扔出去，仔細檢查宮中，看看還有沒有其他的蛇。”
    五福趕忙應道：“是，娘娘。”說罷，便小心翼翼地用工具夾起蛇的屍體，匆匆扔了出去。隨後，帶著幾名太監在宮中仔細搜查起來。
    怡貴人此時還心有餘悸，癱坐在地上，淚水在眼眶中打轉。嫻妃趕忙上前，將怡貴人扶起，安慰道：“妹妹莫怕，已經沒事了。這蛇也不知從哪裏冒出來的，真是嚇壞你了。”
    怡貴人抽泣著說道：“嫻妃姐姐，方才真是嚇死我了。我也不知這蛇怎麽會出現在我的宮中，若是傷到了腹中的孩子，可如何是好。”
    嫻妃眉頭緊皺，眼中閃過一絲疑慮，說道：“妹妹先別著急，或許隻是偶然。你先坐下休息，等五福他們檢查完，看看究竟是怎麽回事。”
    不多時，五福回來稟報道：“娘娘，宮中已仔細搜查過，並未發現其他蛇類。”
    嫻妃微微點頭，對怡貴人說道：“妹妹，看來隻是虛驚一場。隻是此事太過蹊蹺，本宮會派人查清楚的。你現在最重要的是安心養胎，莫要因此事傷了身子。”
    怡貴人感激地看著嫻妃，說道：“多謝姐姐關心，有姐姐在，妹妹安心多了。”
    就在嫻妃安撫怡貴人，試圖理清這蛇患背後的頭緒時，怡貴人原本蒼白的臉色瞬間變得更加慘白，她雙手緊緊捂住肚子，發出一陣痛苦的呻吟。
    “姐姐，我……我的肚子好痛……”怡貴人聲音顫抖，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，整個人搖搖欲墜。
    嫻妃心中大驚，連忙伸手扶住怡貴人，急切地喊道：“妹妹，你撐住！香菱，快去傳太醫！要快！”
    香菱不敢有絲毫耽擱，轉身如疾風般衝出門去，向著太醫院的方向飛奔而去。
    嫻妃一邊小心翼翼地將怡貴人平放在床上，一邊輕聲安慰：“妹妹，太醫馬上就來，你一定要堅持住，你和孩子都會沒事的。”可她的內心卻如波濤翻湧，擔憂著怡貴人與她腹中龍嗣的安危，同時也暗自揣測，這腹痛與剛剛出現的蛇是否有著某種關聯，究竟是何人如此歹毒，竟敢對懷有身孕的怡貴人下手。
    焦急等待與各方反應
    在香菱去請太醫的這段時間裏，嫻妃緊緊握著怡貴人的手，不斷輕聲鼓勵她。怡貴人疼得牙關緊咬，淚水在眼眶中打轉，虛弱地說道：“姐姐……我好害怕……孩子……”
    “別怕，妹妹，有我在呢。”嫻妃強裝鎮定，可眼神中的憂慮卻怎麽也掩飾不住。
    景陽宮的宮女太監們都嚇得臉色蒼白，在一旁瑟瑟發抖，不知如何是好。嫻妃轉頭嚴厲地說道：“都愣著幹什麽！快去燒些熱水，準備幹淨的帕子！”眾人這才如夢初醒，慌亂地各自去準備。
    與此同時，消息也如長了翅膀一般在後宮中迅速傳開。皇後富察氏聽聞後，立刻放下手中事務，匆匆往景陽宮趕來，臉上滿是擔憂之色。高貴妃得知怡貴人腹痛暈倒的消息，嘴角微微上揚，露出一絲不易察覺的冷笑，心中暗自想著：“哼，看來有人已經忍不住動手了，倒也省了本宮不少事。”嘉嬪和純妃聽到消息，對視一眼，眼中閃過一絲緊張與期待，她們也急忙朝著景陽宮走去，想要看看情況究竟如何。
    不知過了多久，香菱終於帶著太醫一路小跑著衝進了景陽宮。太醫顧不上喘口氣，立刻來到床前，為怡貴人把脈。嫻妃站在一旁，緊緊盯著太醫的一舉一動，眼神中充滿了焦急與期待。
    太醫眉頭緊皺，神色凝重，專心地為怡貴人診斷著。片刻後，他輕輕歎了口氣，抬起頭來。嫻妃心中一沉，急忙問道：“太醫，怡貴人怎麽樣？孩子可有大礙？”
    太醫微微躬身，說道：“娘娘，怡貴人是受了驚嚇，加上情緒波動過大，導致胎動不安。目前胎兒尚無大礙，但需好好調養，切不可再受刺激，否則後果不堪設想。”
    嫻妃聽了，心中的一塊大石頭稍稍落下，但仍不敢放鬆警惕。她對太醫說道：“那就有勞太醫開個方子，務必讓怡貴人母子平安。”
    太醫趕忙應道：“是，娘娘。”隨後，便走到一旁開藥方去了。
    後宮嫻妃與香菱商討如何處置此事時，外麵傳來太監的通傳聲：“皇上駕到，皇後娘娘駕到，嘉嬪娘娘駕到。”眾人趕忙行禮迎接。
    乾隆一臉焦急地走進來，徑直走到怡貴人床前，看著昏迷中的怡貴人，眼中滿是心疼與擔憂。他轉頭看向太醫，急切問道：“太醫，怡貴人情況究竟如何？孩子可還安穩？”
    太醫趕忙再次躬身回稟：“皇上，怡貴人受了驚嚇，胎動不安，不過目前已暫無大礙，需靜心調養。”
    乾隆微微點頭，臉色稍緩。這時，嘉嬪走上前，輕聲說道：“皇上，今日恰逢端午，想來這景陽宮地氣潮濕，引來毒蛇也屬正常。隻是苦了怡貴人妹妹，受此驚嚇。”
    皇後聽了嘉嬪的話，心中不悅，但並未表露，而是說道：“皇上，景陽宮既然發生這樣的事，為了怡貴人的安危，也為了龍嗣著想，不如讓怡貴人遷居別宮吧。”
    乾隆思索片刻，說道：“皇後所言極是。隻是遷居何處，倒需慎重考慮。長春宮寬敞舒適，又有皇後照料，就讓怡貴人住到長春宮吧。”
    嘉嬪一聽，眼珠一轉，趕忙說道：“皇上，皇後娘娘對怡貴人妹妹的關懷之心，臣妾敬佩不已。隻是二阿哥的風寒至今還沒好呢，皇後娘娘每日既要操心後宮諸事，又要照顧二阿哥，實在沒有精力再分心照顧怡貴人妹妹了。若是因此疏忽了哪一方，怕是都不好。”
    皇後心中明白嘉嬪的意圖，卻也不好反駁。這時，皇後靈機一動，說道：“皇上，嫻妃照顧大阿哥也十分仔細，不如就讓嫻妃來照顧怡貴人吧。相信以嫻妃的細心，定能讓怡貴人安心養胎。”
    乾隆聽了，覺得有理，便將目光投向嫻妃。嫻妃心中雖有些不願，畢竟這照顧怡貴人責任重大，且不知會否再生出什麽事端，但麵對皇上和皇後的安排，實在不好推脫，隻得福身說道：“臣妾遵旨。”
    暗流湧動，各方心思
    嘉嬪見自己的目的達成，心中暗自得意。她表麵上依舊一副關切的模樣，說道：“嫻妃姐姐向來穩重細心，有姐姐照顧怡貴人妹妹，皇上和皇後娘娘也能放心了。”
    嫻妃微微一笑，說道：“嘉嬪妹妹過獎了。照顧怡貴人，本就是臣妾分內之事。”但她心中清楚，嘉嬪此舉絕非好心，定是想借此機會給她找麻煩，或是另有陰謀。
    皇後看著嘉嬪和嫻妃，心中暗暗歎息。她深知後宮爭鬥不斷，嘉嬪心思深沉，此次安排嫻妃照顧怡貴人，不知又會引發怎樣的波瀾。但目前也隻能走一步看一步，隻希望怡貴人能平安誕下龍嗣。
    乾隆則一心擔憂著怡貴人的安危，說道：“嫻妃，怡貴人就交給你了，務必照顧好她和孩子。若有任何差池，朕唯你是問。”
    嫻妃趕忙說道：“皇上放心，臣妾定會竭盡全力。”
    待皇上和眾人離去後，嫻妃看著躺在床上尚未蘇醒的怡貴人，心中五味雜陳。她知道，從這一刻起，自己將卷入一場更加複雜的後宮紛爭之中，而這一切，或許隻是暴風雨來臨前的前奏……
    後續安排，風雲欲起
    香菱在一旁看著嫻妃，擔憂地說道：“娘娘，嘉嬪明顯不懷好意，這照顧怡貴人的差事怕是個燙手山芋。萬一出了什麽事，咱們可怎麽辦？”
    嫻妃微微皺眉，沉思片刻後說道：“事已至此，咱們也隻能兵來將擋水來土掩。從現在起，你要更加小心謹慎，留意宮中的一舉一動。尤其是嘉嬪和高貴妃那邊，看看她們究竟還會耍什麽花樣。”
    香菱點頭應道：“是，娘娘。奴婢明白。”
    隨後，嫻妃吩咐宮女們將怡貴人小心地轉移到自己的承乾宮。
    嘉嬪與皇後從景陽宮探望完怡貴人後，一同回到長春宮。剛走到宮門前，便看到純妃直直地跪在地上，神色焦急又帶著幾分愧疚。
    皇後微微一愣，趕忙上前問道：“純妃，你這是為何？怎的跪在這長春宮門外？”
    純妃抬起頭，眼中含淚，聲音帶著一絲哽咽說道：“娘娘，臣妾有罪。永璋在擷芳殿哭鬧不止，驚擾了二阿哥，致使二阿哥沒能睡好，如今竟患上了風寒。臣妾實在是教子無方，特來向娘娘請罪。”
    皇後聽後，臉色微變，眉頭緊緊皺起，說道：“擷芳殿本是皇子們讀書學習、靜心修養之地，永璋為何如此不懂事，這般哭鬧？”
    純妃趕忙解釋道：“娘娘，永璋這孩子近日不知怎的，性情有些浮躁。許是想念臣妾，在擷芳殿待得煩悶，才會哭鬧。臣妾已經嚴厲斥責過他了，可還是連累了二阿哥，臣妾實在是過意不去。”
    嘉嬪在一旁，眼中閃過一絲不易察覺的幸災樂禍，但臉上卻裝作一副關切的模樣，說道：“純妃妹妹也別太自責了，孩子還小，不懂事也是有的。隻是二阿哥如今患了風寒，可得趕緊找太醫好好瞧瞧。”
    皇後微微點頭，神色憂慮地說道：“嘉嬪說得對，當務之急是給二阿哥治病。來人，快去宣太醫。”說罷，一名宮女立刻領命而去。
    皇後看著跪在地上的純妃，心中雖有不滿，但也深知此時責備並無益處，便說道：“純妃，起來吧。你平日裏也要多教導永璋，讓他明白規矩。擷芳殿裏都是皇子，需得相互友愛，不可肆意哭鬧，壞了規矩。”
    純妃趕忙謝恩起身，說道：“娘娘教訓的是，臣妾日後定會嚴加管教永璋，絕不再讓此類事情發生。隻是二阿哥……都怪臣妾，若二阿哥有個好歹，臣妾萬死難辭其咎。”
    皇後輕輕歎了口氣，說道：“先別想這些了，等太醫看過再說。這幾日，你也多去看看二阿哥，協助本宮照顧他。”
    純妃連忙點頭應道：“是，娘娘。臣妾定會盡心盡力。”
    嘉嬪看著皇後和純妃，心中暗自打著算盤。她心想，這純妃可真是給自己送了個好機會，二阿哥生病，皇後必定心煩意亂，無暇顧及其他。而自己正好可以趁著這個時機，繼續謀劃對付怡貴人的事。
    嘉嬪臉上依舊掛著關切的笑容，對皇後說道：“娘娘，二阿哥吉人自有天相，定會很快好起來的。隻是這後宮諸事繁多，娘娘還要多保重自己的身子。怡貴人那邊，嫻妃姐姐照料得很是細心，娘娘也不必太過憂心。”
    皇後微微點頭，說道：“但願如此吧。這後宮裏的事，一樁接著一樁，實在是讓人頭疼。”
    嘉嬪心中暗喜，嘴上卻說道：“娘娘寬心，一切都會好起來的。臣妾也會盡自己的一份力，協助娘娘打理後宮。”
    承乾宮內，氣氛凝重。海貴人與嫻妃坐在一處，五福將粉刷景陽宮的油彩呈到她們麵前。嫻妃盯著那桶油彩，眼中滿是疑慮。“五福，你確定這是粉刷景陽宮所用的油彩？”嫻妃問道。
    五福趕忙躬身回答：“娘娘，千真萬確，這便是從景陽宮拿來的。”
    嫻妃微微皺眉，回想起之前的事，“本宮撒了雄黃離開後，居然又有數條毒蛇亂竄。這絕非巧合，這油彩定有問題。”
    海貴人湊近油彩，仔細聞了聞，臉色微變，說道：“娘娘，這裏麵有蛇莓汁的味道。蛇莓可是引蛇之物，想必這就是毒蛇不斷出現的原因。”
    嫻妃心中一凜，“果然如此。可若想查下去，怕是困難重重。這幕後黑手心思縝密，若是再讓無辜之人頂罪，那就不好辦了。”
    海貴人無奈地歎了口氣，“娘娘所言極是，此案確實難查。如今看來，也隻能好好保著怡貴人了，不能再讓她和腹中胎兒受到任何傷害。”
    嫻妃深知事態嚴重，她思索片刻後，對海貴人說道：“海妹妹，如今怡貴人的安危是重中之重。你我需加強對承乾宮的守衛，務必做到萬無一失。”
    海貴人點頭應道：“娘娘放心，臣妾定會全力協助娘娘。隻是，咱們也不能坐以待斃，得想辦法揪出幕後黑手，還後宮一片安寧。”
    嫻妃眼中閃過一絲堅定，“不錯，本宮定會暗中追查。隻是行事需格外小心，不能打草驚蛇。你平日裏多留意嘉嬪、高貴妃等人的動靜，若有任何異常，立刻告知本宮。”
    隨後，嫻妃喚來香菱，低聲吩咐道：“香菱，你去安排幾個信得過的太監宮女，日夜守護在怡貴人房外。另外，讓他們留意宮中往來之人，尤其是與嘉嬪、高貴妃有來往的，不可放過任何蛛絲馬跡。”
    香菱領命而去。海貴人看著嫻妃有條不紊地安排著一切，心中不禁對她多了幾分敬佩，“娘娘心思縝密，有娘娘主持大局，怡貴人定會平安無事。”
    然而，盡管嫻妃和海貴人做了諸多防範，意外還是發生了。當晚，怡貴人正躺在床上休息，突然聽到窗外傳來一陣奇怪的聲響。她心中一驚，剛想呼喊，就見一條小蛇從窗戶縫裏鑽了進來。
    怡貴人嚇得尖叫起來，“來人啊！有蛇！”
    守在門外的太監宮女們聽到叫聲，急忙衝進房內。香菱也迅速趕到，她眼疾手快，用手中的掃帚將蛇趕了出去。
    嫻妃和海貴人聽到動靜，也匆匆趕來。怡貴人嚇得臉色蒼白，渾身顫抖，“姐姐，怎麽又有蛇……我好害怕……孩子……”
    嫻妃趕忙坐到床邊，抱住怡貴人，輕聲安慰道：“妹妹別怕，有姐姐在。這蛇已經被趕走了，你和孩子不會有事的。”但嫻妃心中清楚，這幕後黑手實在猖獗，竟敢在她如此嚴密的防範下，還能將蛇放入承乾宮，怡貴人的處境愈發危險了。
    經過這一番折騰，嫻妃深知不能再坐視不管。她決定親自調查，從油彩入手。她讓香菱暗中找來宮中懂得藥理的老太監，仔細研究那桶油彩。
    老太監經過一番查驗，證實了海貴人的猜測，油彩中的確混入了大量蛇莓汁。但當嫻妃想要進一步追查油彩的來源時，卻發現線索中斷了。內務府的記錄顯示，這批油彩是正常采買，經手之人也都一問三不知。
    嫻妃說：“這幕後黑手定是提前做了手腳，銷毀了證據。這嘉嬪提議粉刷景陽宮，提出讓怡貴人遷宮養胎。這嘉嬪太過活躍了。”
    晚上，嫻妃找來幾個極為可靠且機靈的太監，將計劃細細叮囑一番。“你們今夜趁著月色，悄悄前往嘉嬪所住的啟祥宮。在宮牆的角落處，小心地倒上蛇莓汁，但千萬不能被人發現。”太監們領命而去。
    海貴人有些擔憂地說道：“姐姐，此舉雖妙，但萬一被嘉嬪發現，怕是會打草驚蛇，甚至反咬我們一口。”
    嫻妃微微皺眉，眼中卻透著堅定：“海妹妹，如今我們別無他法。這嘉嬪心思深沉，若不逼她一下，很難讓她露出馬腳。隻要咱們做得足夠隱秘，她即便懷疑，也找不到證據。”
    是夜，萬籟俱寂，月光灑在紫禁城的宮殿之上，投下一片片斑駁的陰影。那幾個太監如鬼魅般潛入啟祥宮，按照嫻妃的吩咐，在牆角處緩緩倒下蛇莓汁。蛇莓汁的獨特氣味，在空氣中漸漸彌漫開來。
    沒過多久，幾條蛇果然被吸引而來，順著氣味遊向啟祥宮牆角。太監們見狀，迅速撤離，悄然回到承乾宮複命。
    睡夢中的嘉嬪，突然被一陣嘈雜聲驚醒。她迷迷糊糊地聽到宮女們的驚呼聲，心中一驚，趕忙起身查看。當她來到庭院，隻見幾條蛇正蜿蜒爬行，宮女太監們嚇得四處逃竄。
    嘉嬪臉色瞬間變得煞白，她心中又驚又怒，厲聲喝道：“都慌什麽！還不快把蛇趕走！”然而，盡管下人極力驅趕，蛇卻越來越多，整個啟祥宮陷入一片混亂。
    好不容易將蛇全部趕走，嘉嬪坐在房中，臉色陰沉得可怕。她心中暗自揣測，這絕非偶然。“到底是誰？竟敢在本宮的宮中放蛇！難道是嫻妃察覺到了什麽？”嘉嬪越想越覺得有可能，畢竟怡貴人之事，自己嫌疑最大。
    “不行，不能就這麽坐以待斃。”嘉嬪咬牙切齒地說道。她喚來心腹宮女，低聲吩咐：“你明日去探探嫻妃那邊的口風，看看她有什麽異常舉動。還有，留意宮中其他嬪妃的動靜，說不定有人想借此機會陷害本宮。”
    與此同時，嫻妃這邊也在密切關注著啟祥宮的動靜。當得知嘉嬪宮中出現蛇患，且嘉嬪並未聲張，而是悄悄處理時，嫻妃心中有了底。
    “看來嘉嬪心裏有鬼，她不敢將此事宣揚出去，怕引火燒身。”嫻妃對海貴人說道。
    海貴人點頭道：“娘娘這一招果然奏效，隻是嘉嬪想必會更加警惕，接下來咱們該如何行事？”
    嫻妃沉思片刻，說道：“她警惕起來，對我們來說既是挑戰也是機會。我們繼續暗中觀察，她若想洗脫嫌疑，必定會有所行動，到時候，便是我們抓住她把柄的時機。”