艾莎將懷裏的小人兒抱得更緊了些，一本正經地湊到趙敏耳邊，用一種分享秘密的語氣說道。
    “對呀。”
    “建業哥哥當然要和我們一起睡。”
    “建業哥哥要保護我們。”
    “這長白山腳下，一到晚上就沒那麽安全了，山裏吃人的惡狼會偷偷跑下來，專門找不聽話的小孩子。”
    “得有建業哥哥睡在旁邊才安全！”
    這話一出，趙敏的小臉瞬間就白了。
    她哪裏聽過這麽嚇人的事情，一雙大眼睛裏立刻蓄滿了緊張。
    小身子猛地往艾莎懷裏一縮，恨不得整個人都鑽進被窩裏。
    “狼？”
    小姑娘的聲音帶著一絲顫抖。
    “那……那建業哥哥怎麽還不來呀？”
    她說著，就朝著門口的方向望去，那裏黑漆漆的，隻有門板的輪廓。
    恐懼戰勝了羞怯，她鼓起勇氣，衝著門口的方向小聲喊了起來。
    “建業哥哥，快來保護我們……”
    稚嫩的呼喊聲穿過門板，傳到了外屋。
    此時，外屋裏一片昏暗。
    李建業正蹲在一個大木櫃子前，手裏捏著幾條切得細碎的鮮肉。
    家裏來了客人，大咪這個小家夥一整天都縮在櫃子裏，連晚飯都沒吃，這會兒才覺得安全了些，探出毛茸茸的腦袋。
    李建業將碎肉遞到它嘴邊，耐心地喂著。
    然而，他很快就注意到大咪的眼神有些不對勁。
    這小老虎的視線越過了他的手，死死地盯著牆角。
    那裏，一隻雪白的兔子被繩子拴著，正安詳地趴在稻草上，兩隻長耳朵時不時抖動一下。
    那是趙敏的玩伴。
    大咪的喉嚨裏，發出了一陣極低、極細微的咕嚕聲，充滿了對獵物的渴望。
    李建業的目光沉靜下來。
    他伸出手，不輕不重地摸了摸小老虎的腦袋，那毛茸茸的觸感下，是緊繃的肌肉。
    “那可是敏兒的玩伴。”
    “老實吃你的肉，別惦記。”
    大咪似乎聽懂了。
    它不舍地又看了一眼那隻雪兔，最終還是收回了視線，埋頭專心致誌地吃起了李建業手裏的碎肉。
    就在這時，裏屋傳來了趙敏那稚嫩的呼喊。
    李建業嘴角微微上揚。
    他能想象到，肯定是艾莎又在逗孩子了。
    大咪吃得差不多了，他站起身，拍了拍手。
    他朝著裏屋的方向，揚聲應了一句，聲音沉穩而溫暖。
    “來了來了。”
    李建業輕輕推開木門，側身進來，又反手將門板輕輕合上。
    屋裏，炕上的幾個女人齊刷刷地看了過來。
    昏黃的油燈下，每個人的眼神各不相同。
    中間的趙敏，一雙大眼睛瞪得溜圓，充滿了孩子氣的好奇。
    李建業脫掉外套，隨手搭在旁邊的椅子上。
    他身上那股子陽剛的熱氣，仿佛讓周圍的溫度都升高了幾分。
    此時小丫頭趙敏被安娜和艾莎像寶貝一樣護在最中間，秀蘭則睡在安娜的另一邊，緊挨著牆。
    李建業沒有多言，上了炕，熟練地鑽進了艾莎旁邊的被窩裏。
    被子一掀開，艾莎就立刻像隻找到了暖爐的小貓，主動地滾進了他的懷裏。
    李建業順勢將她摟住，結實的手臂圈住了她柔軟的腰肢。
    艾莎滿足地將臉蛋埋在他的胸膛上，感受著那源源不斷傳來的，如同小火爐般的溫暖。
    這一切都發生得自然而然。
    “建業哥哥……”
    被窩裏，趙敏的小腦袋從艾莎的胳膊旁邊探了出來，烏溜溜的眼睛一眨不眨地盯著緊緊相擁的兩個人。
    “嗯？”
    李建業低沉地應了一聲，聲音裏帶著一絲笑意。
    “艾莎姐姐都這麽大了，怎麽還讓你抱著睡呀？”
    小姑娘的問題天真又直接，讓旁邊的秀蘭忍不住把臉往被子裏埋了埋。
    安娜則是無奈又好笑地搖了搖頭。
    這問題問的，要不是因為你在，何止艾莎讓抱著睡？
    艾莎用那雙漂亮的藍眼睛看著趙敏。
    “因為建業哥哥是個大暖爐呀。”
    “抱著他睡覺就再也不會冷了，也不會做噩夢。”
    “而且……”
    艾莎頓了頓，聲音壓得更低了些。
    “隻有被建業哥哥抱著的公主，才不會被山裏的惡狼叼走。”
    趙敏似懂非懂地點了點頭，顯然對“狼”的說法還心有餘悸。
    她的眼睛在李建業結實的臂膀和艾莎幸福的笑臉上轉來轉去。
    過了一會兒，她又小聲地開口了。
    “那……那我也想試試被建業哥哥抱著睡的感覺……”
    這話一出，屋裏的空氣似乎都安靜了一瞬。
    李建業失笑出聲，胸膛微微震動。
    艾莎立刻把懷裏的人抱得更緊了，像是護食的小野貓。
    “不行不行。”
    “建業哥哥是我的……”
    “……”
    “建業哥哥……建業哥哥，快撒開艾莎姐姐，抱我一下，揪一下……”
    趙敏歡樂的聲音在屋裏回蕩。
    不過，玩鬧不一會兒屋子裏就漸漸靜了下來，隻剩下幾道平穩而輕微的呼吸聲。
    孩子精力旺盛，但到了晚上睡的也快。
    油燈的火苗又跳動了幾下，被安娜探身過去，輕輕吹滅了。
    黑暗籠罩了整個屋子。
    ……
    另一邊。
    在李建業家隔壁的屋子裏，趙文和趙武兩兄弟早已睡熟。
    他們的父親趙德柱卻睜著眼睛，毫無睡意地望著黑漆漆的屋頂。
    良久，一聲極輕的歎息從他嘴裏溢出，消散在寂靜的空氣裏。
    “唉……”
    睡在他身旁的王霞動了動，翻了個身，麵朝著他。
    “咋了，當家的？”
    “還在想建國？”
    “舍不得他？”
    黑暗中，趙德柱搖了搖頭。
    “那倒不是。”
    他的聲音很低沉，像是在對自己說。
    “生死有命，富貴在天，這是人之常情。”
    “建國他……我早就知道會有這麽一天了，心裏有數。”
    王霞有些奇怪了。
    丈夫和李建國的感情有多深，她比誰都清楚，不是親兄弟，勝過親兄弟。
    除了這事，還有啥能讓他大半夜睡不著，在這兒唉聲歎氣？
    “那你這是咋了？”
    王霞往他身邊湊了湊，壓低了聲音。
    “有啥事你跟我說，別自個兒憋在心裏頭。”
    黑暗裏，趙德柱沉默了許久。
    久到王霞以為他又睡著了的時候，他才再次開口，聲音裏帶著一種複雜的味道。
    “我是愁建業那小子。”
    王霞愣了一下。
    “建業？”
    趙德柱在黑暗中自嘲地哼了一聲。
    “要是李建業還是以前那混小子的樣子，他愛咋咋地，就是死在外麵，我都不會想管他。”
    這話說的有些重，但王霞知道，丈夫說的是實話。
    以前的李建業，在整個團結屯都是出了名的不幹正事。
    “可現在不一樣了。”
    “我今天親眼看著這小子是真懂事了，也有擔當了。”
    “他一個大小夥子，上麵一個寡嫂，跟前還有一個沒過門的媳婦，另外還有一個投奔的表妹……”
    “這一個家全指著他一個人……”
    趙德柱每說一句，王霞的心就跟著沉下去一分。
    她白天隻看到了李建業家有肉吃，看到了安娜和艾莎臉上的笑容，卻沒往深處想。
    “他那些東西，哪一樣不是從山裏頭拿命換回來的？”
    “打獵不是個長久的事！”
    “今天運氣好，能囫圇個兒回來，明天呢？後天呢？”
    “可如果不打獵，光靠在隊裏掙那點工分，又很難養活這一大家子人……”
    王霞聽著趙德柱的擔憂，心裏也明白了李建業家這以後的生活著實會不容易。
    李建業現在因為能打到獵物，生活有所改觀，可全都是暫時的。
    要是李建業一旦踏錯一步，這個家就塌了。
    想到此王霞的眉頭緊緊地鎖了起來。
    “那……那你的意思是？”
    “咱們……以後還經常來看看他們？”
    趙德柱又是一聲長長的歎息，在這寂靜的夜裏顯得格外清晰。
    屋子裏再次陷入了沉默。
    隻有窗外偶爾傳來的嗚咽風聲。
    過了許久，趙德柱像是忽然想起了什麽，原本僵直的身體動了一下。
    “我記著……”
    “建國以前跟我說過……他家在城裏頭，好像還有個親戚。”
    趙德柱努力地回憶著，話也說得斷斷續續。
    “好像……是他大爺還是他啥親戚來著，反正是個長輩。”
    “那會兒他還托我打聽過，我也找過一段時間，但那次沒找著，如果要是能聯係上就好了，畢竟是親戚，也許能時不時接濟一下建業他們家。”
    王霞的眼睛在黑暗中亮了一下。
    她也想起來了。
    確實有這麽回事。
    有一陣子，丈夫還真就為了這事跑前跑後的。
    可她的眉頭很快又皺了起來。
    “你這麽一說，我也有點印象。”
    “可當時不是說……那都是幾十年前的老關係了？聽建國說他家裏一直都沒跟城裏的親戚有過聯係。”
    “中間亂了那麽些年，人還在不在，在哪兒，都兩說呢。”
    這話說得不假。
    幾十年沒聯係的親戚，跟陌生人也沒啥兩樣了。
    更何況，這世道變得太快，找人比登天還難。
    “死馬當活馬醫吧。”
    趙德柱的聲音裏，多了一絲決斷。
    “總歸是個念想，是個路子。”
    “要是真能找著，畢竟是親的，血連著筋，看在建國沒了的份上，看在建業這孩子不容易的份上，咋地也能幫襯一把。”
    哪怕是逢年過節接濟點糧食布票，也比李建業一個人拿命去山裏拚強。
    王霞聽著丈夫的話，心裏也覺得這是個法子。
    雖然希望渺茫，但總比幹坐著發愁強。
    “行，當家的，這事兒聽你的，咱們回去再托人好好問問。”
    “嗯。”
    趙德柱應了一聲。
    找到了一個可能的方向，他心裏那塊沉甸甸的石頭，似乎被搬開了一點點。
    他不再胡思亂想，翻了個身，重新閉上了眼睛。
    沒過多久，他身旁就傳來了平穩的呼吸聲。