兩輪考核結束過後，鬥技場內隻剩下了百來號人。然而這場殘酷的淘汰賽還遠沒有結束，按照往年的經驗來看，最後通過測試的通常不超過十指之數。
    由於前兩輪考核皆在規定的時間之內完成，作為主審官的墨菲中尉並未立刻展開第三輪測試，而是貼心地為餘下的士官們提供了一個小時的休息時間。
    在接到原地休息的命令之後，西卡留斯毫不猶豫地拿出了早已備好的餅幹。自那股莫名的力量消散之後，脫力感就一直跟隨著他，他必須盡可能地恢複超凡之力。
    正當西卡留斯還蹲在牆角大口嚼著餅幹之時，一道披著金發的身影卻突然走到了他的麵前。
    “我說怎麽沒有在退場的士官之中看到你！沒想到你居然進入了最後一輪！你今天早上不會是踩到狗屎了吧？”
    “霍普金斯！你怎麽進入內場了？你不是在外場負責資格審查的麽？”隨著西卡留斯緩緩抬起了頭，那張令他厭惡至極的麵孔便映入了眼簾。
    “西卡留斯！你竟然對長官直呼其名，是不是有點太放肆了？而且我可以在這座鬥技場之中來去自由，還輪不到你來評頭論足！”霍普金斯不斷地擺弄著自己的長發，居高臨下的目光之中滿是鄙夷之色。
    “我無意與你爭吵！如果你隻是閑著無聊的話，恕我不能奉陪！”西卡留斯起身就準備離去，他可不想跟霍普金斯相處太久，不然等會準沒好事！
    “等等！你別走嘛！我來就是為了看你出洋相的！還務必讓我記錄下你失敗的瞬間！哈哈哈！”霍普金斯伸出手臂攔住了欲要離去的西卡留斯。
    “如果我沒記錯的話，你已經年過四十了吧！你在這個位階蹉跎了將近二十年，恐怕此生都進階無望了吧！我從沒聽說過到了這個年紀還能升任尉官的！”西卡留斯麵無表情地看向了對方，他故意將嘴中的餅幹碎屑咬得哢哢作響。
    “你這個最底層的爬蟲也敢對我指手畫腳？我看你是活膩了吧！我今天就要讓你知道頂撞長官的後果！”霍普金斯的手中突然竄出了橘色的火焰，四周的溫度也隨之攀升。
    就在火焰即將觸碰到西卡留斯的手臂之際，墨菲中尉的聲音卻從場館中央傳了過來，原來是休息時間已經結束，第三輪考核即將開始。
    “算你走運！等會再收拾你！”霍普金斯收起火焰之後便挪開了身子，隻不過他的麵孔卻變得愈發猙獰了起來。
    暫時擺脫了騷擾的西卡留斯並未理會身後惡狠狠的目光，他已經全身心地投入到了第三輪的考核之中，對此他不能有一絲的分心，不然他絕無通過的可能。
    第三輪考查的是對於火焰的操控程度，考生需要在十分鍾之內將火焰變換成三種不同的形態。首先火焰的形態必須足夠具體，其次每種形態之間要呈現出明顯的區別。
    如此嚴苛的考核標準使得大部分的考生都會折戟於此，而至今為止西卡留斯就隻會將火焰攢成最簡單的球體，除此之外的形態他是一次也沒有成功過。
    在隊列內等待的過程中，西卡留斯的眼前閃過了五花八門的黃色火焰。其中有不少火焰形態的完成度已經相當之高，但依舊沒能達到嚴苛的考核標準。
    直到身前的那位考生也铩羽而歸之後，西卡留斯對於考核已經不抱任何希望。之前那些未能過關的火焰展示都是他做不到的，所以他注定也隻能慘淡出局。
    盡管西卡留斯早已心如死灰，但他還是必須進行最後的嚐試。可是當他費勁吃奶的力氣才凝聚出一顆火球之時，審核官也隻能無奈地搖了搖頭，並在紙上記錄了一筆。
    很顯然西卡留斯的表現是迄今為止最糟糕的一個，在場的另外幾位審核官也都向他投來了藐視的目光，因為那個表麵正在不斷蠕動著的火球顯得是滑稽又可笑。
    站在台上的西卡留斯並未在意他人的目光，他將所有的注意力都放在了火球之上。他想要將其轉化為一個正方體，這也是他一直都在練習的內容。
    然而五分鍾過去了，除了表皮的躍動頻率有所增加以外，西卡留斯手中的火球並沒有太大的變化。而且此刻他的超凡之力已經見底，他連火球都快要維持不住了。
    就在黃色的火光即將熄滅之時，那股莫名的力量再度襲來。這一次西卡留斯似乎發現了什麽，他感覺到有一團黑氣飄入了火球之中，隨後火球便開始熊熊燃燒了起來。
    重新煥發光亮的火球逐漸幻化為一隻活靈活現的火鳥，火鳥在成型的那一刻就振翅起飛脫離了西卡留斯的掌心。
    緊接著在眾人不可思議的目光之中，火鳥在鬥技場的上空盤旋了一圈，最後又落回了西卡留斯的掌心。
    在接觸到西卡留斯手掌的一刹那，火鳥便化作虛無消散開來，隨之而來的就是比之前還要嚴重的脫力感。
    那股虛脫之感在一瞬間就掏空了西卡留斯的身體，以至於他雙腿一軟便跪倒在地，無法繼續釋放火焰的他也被審核官判為了不合格。
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    從高台上被抬下去的西卡留斯麵如死灰，他距離成功已經很近了，可是他這具不爭氣的軀體卻將一切都葬送了。而且他根本搞不清楚體內的異象究竟為何物，那團黑氣又是從何而來。
    “哎呀！真是好可惜啊！你的表演明明那麽精彩！可是你已經沒有機會了，你這一輩子都隻是個最底層的螻蟻！”當西卡留斯被抬到了無人的角落，滿臉笑容的霍普金斯便如期而至。
    看著那張小人得誌的醜惡嘴臉，西卡留斯直接將頭瞥了過去，可是他沒想到墨菲中尉竟然也來到了自己的麵前。
    “剛剛的火鳥是你釋放麽？”身材魁梧的墨菲中尉猶如一座小山般擋在了西卡留斯的身前，他的出現直接將霍普金斯擠到了一旁。
    麵對主審官的質問，西卡留斯隻能下意識地點了點頭，此刻的他就連說話的力氣都沒有了。
    “很好！我還從未在預備役之中見過如此精妙的火焰操控！就算是和絕大多數的士官長相比也不遑多讓！你通過測試了！”
    墨菲中尉的話語在西卡留斯的內心掀起了驚濤駭浪，可是還未等他緩過神來，一旁的霍普金斯便強行插入了他們的對話之中。
    “中尉大人！這位士官的表現的確十分精彩，可是他隻展示了兩種火焰形態，應該還達不到考核標準吧？”
    “你是誰？從哪冒出來的？內場裏什麽時候有你這一號人物了？”見自己的發言被人打斷，墨菲中尉的表情隨即變得嚴肅了起來，他那冷酷的目光也落在了霍普金斯的肩章之上。
    “報告大人！屬下是來自突擊連隊第二中隊的霍普金斯士官長！此番是在外場擔任資格審核官！”霍普金斯十分熟練地抬起右手，敬起了軍禮。
    “原來是班尼特的手下啊！怪不得有點眼熟！我和你的隊長之間還有恩怨未了！怎麽？你是來替他出頭的麽？”墨菲中尉冷哼了一聲，他的掌心之中也泛起了淡淡的紅色火焰。
    “不！屬下絕無此意！我隻是覺得這位士官的測試結果達不到合格標準！僅此而已！”
    “你算什麽東西，也敢質疑我的權威！滾！立刻從我的眼前消失！”
    在墨菲中尉的厲聲嗬斥之下，霍普金斯隻能灰溜溜地跑出了鬥技場。而這一幕也深深地映在了西卡留斯的瞳孔之中，此刻他才意識到有人幫自己出頭的感覺真好！
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