戶部衙門的銅鎖在晨光中泛著綠鏽，蘇辰捏著女帝親賜的鎏金腰牌，望著朱漆剝落的門楣打了個哈欠。身後跟著的小斯捧著半人高的賬冊，腰彎得像隻蝦米，而他自己則趿著嵌玉拖鞋，腰間別著的酒壺隨著步伐叮當作響。
    “蘇公子，這是近三年的戶部流水賬。”戶部左侍郎王啟年垂著手站在廊下，鼠須般的眉毛擰成一團，“隻是有些舊賬年代久遠，恐有殘缺——”
    “不妨事。”蘇辰打斷他，指尖劃過賬冊封皮上的燙金字，忽然瞥見“永徽十三年”的“三”字尾筆多了個挑鉤，與父親書房裏那本《商君書》的批注筆法一模一樣。他唇角微揚，隨手翻開一本，墨跡未幹的紙頁上，“兩淮鹽引”四字被朱砂圈了又圈，旁邊注著“宇文”二字，卻被刻意塗改成“宇文”。
    “王大人，”蘇辰忽然指著賬冊上某處模糊的印記，“這鹽引數目對不上呀——三月進賬十萬張，五月出庫卻記了十二萬，難不成鹽引會自己下崽？”
    王啟年的冷汗浸透了官服內襯：“許是書吏筆誤……”
    “筆誤？”蘇辰忽然提高聲音，玉扳指敲得賬冊咚咚響，“昨夜在醉仙居，爺可是聽西城鹽商說，上個月有人拿空白鹽引換了三車遼東參。王大人說筆誤，莫不是當陛下的欽命是兒戲？”
    廊外突然傳來咳嗽聲，戶部侍郎蘇明遠扶著拐杖走來，目光在兒子腰間的鎏金腰牌上頓了頓：“承煜胡鬧慣了，王大人莫要見怪。”他轉向蘇辰，眼中閃過一絲警告，“還不快給王大人賠罪？”
    蘇辰卻忽然咧嘴一笑，湊到王啟年耳邊低聲道：“王大人腰間的和田玉佩，可是出自涼州老坑？巧了，上月爺在賭坊見過個賬房先生，輸急了眼拿的正是同款——”他忽然直起身子，拍著王啟年的肩膀哈哈大笑，“開個玩笑，走，陪爺查庫去。”
    戶部銀庫的銅門打開時，一股黴菌味撲麵而來。蘇辰捏著蠟燭繞著銀箱走了三圈，忽然蹲下身用玉扳指刮下箱底的泥土——土色泛紅，帶著細沙，分明是西域戈壁的特征。他想起祖父密信裏畫的地圖，西域商路的終點正是定北軍的糧倉。
    “蘇公子看夠了嗎？”王啟年陰陽怪氣地說，“若沒發現，就請——”
    “慢著。”蘇辰忽然指著牆角堆疊的蜀錦，“江南織造進貢的蜀錦，怎會用西域的駱駝毛捆紮？”他扯斷繩結，指尖撚著粗糙的駝毛，餘光瞥見王啟年的喉結劇烈滾動。
    更鼓響過兩聲時，蘇辰坐在自家書房裏，麵前攤著從銀庫順來的半幅蜀錦。錦緞邊緣繡著極小的忍冬紋，與醉仙居舞娘腰間玉佩的紋路一模一樣。他忽然想起那夜石舫上的鬥笠人舉杯時，袖口閃過的銀線，正是定北軍暗衛的標記。
    “公子，有人遞了帖子。”小廝捧著鎏金托盤進來，上麵擱著張素白信箋，封口處用蠟油印著朵殘缺的蓮花。
    展開信箋，隻有一行小楷：“戌初一刻，城西當鋪，第三根廊柱。”蘇辰認出是父親的字跡，卻故意大聲罵道：“哪個不長眼的送白紙？拿去墊桌腳！”
    當鋪的地窖裏彌漫著黴味，蘇明遠掀開地磚，露出下麵碼放整齊的賬冊：“這是宇文崇黨羽貪汙鹽引的證據，三年來共計一百三十七萬兩。”他的聲音裏帶著顫音，“但真正的虧空不在戶部，而在——”
    話音未落，地窖頂部突然傳來重物撞擊聲，木屑簌簌落下。蘇辰本能地推開父親，一柄彎刀擦著他發梢劈進地磚，火星四濺。黑暗中，三道黑影持著淬毒短刃撲來，袖口銀線在月光下泛著冷光——是太師府的死士。
    “走！”蘇明遠抽出暗藏的軟劍，卻被蘇辰拉住。少年忽然從袖中甩出三把骰子，混著朱砂粉撒向刺客眼睛。在對方慘叫時，他踢翻燭台，火舌瞬間吞沒堆在牆角的舊賬。
    “父親，留得青山在。”蘇辰拽著父親從密道逃出，當鋪已經燃起熊熊大火。望著漫天火光，他忽然想起女帝遞來的欽命黃緞，想起祖父信裏的“人心”二字——原來這戶部虧空，從來不是數字遊戲，而是盤根錯節的權謀絞殺。
    回到定北公府時，月已西斜。蘇辰剛跨進院門，就見門房捧著個檀木匣候在廊下：“太師府送來的，說給公子壓驚。”
    打開木匣，裏麵躺著枚刻著雙鶴紋的玉扳指，旁邊擱著張字條：“聽聞賢侄擅賭，明日申時三刻，聚賢閣擺局，望不吝賜教。”落款是“宇文崇”。
    蘇辰望著玉扳指上那抹刺眼的青斑——分明是用西域蛇毒浸泡過的痕跡。他忽然輕笑，將扳指套在無名指上，轉身走向後花園。睡蓮池中央的石舫上，鬥笠人正獨自對飲，腰間玉佩在月光下泛著微光。
    “定北軍的暗樁，該不會隻會喝酒吧？”蘇辰躍上石舫，鬥笠人抬頭，露出半張纏著紗布的臉，正是醉仙居的舞娘。她推過一杯酒，酒盞底刻著極小的地圖，標注著“西域商隊五日後入城”。
    “告訴祖父，”蘇辰指尖劃過地圖上的玉門關，“孫兒要借他的狼衛一用。”他忽然望向漫天繁星，想起白天在銀庫看見的駝毛，想起父親沒說完的話——真正的虧空，或許藏在西域商隊的貨物裏，藏在七國使節的禮單中，藏在女帝眼底那抹未褪的寒霜裏。
    更漏聲中，石舫輕輕搖晃。蘇辰摸著袖中被火漆灼傷的賬冊殘頁，上麵“七國合縱”四字雖已焦糊，卻像刻進了他的骨血。這場賭局，早已不是他一個人的輸贏，而是定北軍的刀能否劈開權臣的網，女帝的棋能否穩住將傾的王朝。
    “蘇公子，”舞娘忽然開口，聲音沙啞如沙，“明日聚賢閣的賭局，宇文崇設的是‘仙人指路’局，局中局，殺招藏在——”
    “不必說。”蘇辰打斷她，仰頭飲盡杯中酒，辛辣的滋味順著喉嚨燒進胃裏，“賭局嘛，最重要的就是 unpredictabiity變數）。”他望著遠處宮牆的輪廓，唇角勾起一抹狂氣的笑，“何況，我這紈絝的骰子，向來隻聽自己的。”
    夜風掀起他的衣擺，露出內襯上暗繡的狼頭紋——那是定北軍的圖騰，也是蘇家世世代代刻在骨血裏的印記。當第一聲雞鳴劃破天際時，蘇辰知道，屬於他的棋盤，已經在金鑾殿與賭坊之間，在血與火的邊緣，悄然擺開了第二局。
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