太醫院的銅爐燃得通紅，蒸騰的藥香混著血腥氣彌漫在長廊。蘇辰守在寢殿外，指節無意識摩挲著染血的劍柄，聽著殿內此起彼伏的驚叫——楚昭寧肩中毒刃所淬之毒，竟與當年先帝暴斃時的症狀如出一轍。
    "大人！"暗影衛統領渾身濕透闖入，鬥篷滴落的水漬在青磚上暈開深色痕跡，"西市糧行已被燒毀，守糧將士全軍覆沒，現場發現三皇子玉佩的碎屑！"話音未落，北方天際突然騰起衝天火光，濃煙裹挾著焦糊味撲麵而來。蘇辰望向火光方向，那裏正是連通北疆的漕運碼頭。
    寢殿門突然被撞開，太醫令踉蹌著扶住門框："陛下...陛下毒入膏肓，除非..."老臣劇烈咳嗽，指縫間滲出黑血，"除非找到西域聖物"千機雪蓮"，否則..."
    蘇辰猛地扯下披風甩在地上，玄色錦緞在風中獵獵作響。他想起慈恩寺密室裏那卷輿圖，西域王庭的標記旁，赫然畫著盛開的雪蓮。"備馬！"他轉身時，腰間玉佩與先帝遺詔相撞發出清響，"傳令裴元紹舊部，死守城門三日，我定在毒發前帶回解藥！"
    夜色深沉，蘇辰率領五百輕騎衝出玄武門。暴雨初歇的官道泥濘不堪，馬蹄踏碎積水，濺起的水花在月光下泛著冷白。行至城郊，前方突然亮起無數火把，黑壓壓的叛軍如潮水般湧來。為首之人掀開鬥篷，竟是本該在嶺南伏法的戶部侍郎胞弟。
    "蘇辰，你以為還能逃得掉？"那人狂笑，手中長弓瞄準蘇辰咽喉，"三皇子殿下有令，取你項上人頭祭旗！"箭雨破空而至的刹那，蘇辰突然勒馬轉向，帶領騎兵衝進右側密林。黑暗中，他摸到懷中楚昭寧留下的玉玨，冰涼的觸感讓他想起臨別時她蒼白的笑容。
    與此同時，京城天牢內，楚昭寧倚著潮濕的石壁，指尖在地上劃出歪歪扭扭的字跡。毒發的劇痛讓她眼前陣陣發黑，卻仍強撐著將腦中線索拚湊完整——先帝之死、三皇子失蹤、西域聖物，所有陰謀都圍繞著一個傳說：持有傳國玉璽與千機雪蓮者，可得天下。
    "陛下，喝水。"獄卒遞來陶碗，渾濁的液體在昏暗中泛著詭異的幽藍。楚昭寧突然扣住對方手腕，鎏金護甲下的倒刺瞬間刺入皮肉："說！是誰派你來的？"獄卒瞳孔驟縮，咬碎口中毒囊的瞬間，她瞥見對方鞋底暗藏的西域符文。
    沙漠深處，蘇辰的軍隊已折損過半。烈日炙烤著戈壁，馬匹口吐白沫跪倒在地，將士們的鎧甲被風沙磨得發亮。當看到遠處雪山之巔若隱若現的雪蓮時，所有人都發出嘶啞的歡呼。然而就在他們接近山穀時，箭雨突然從峭壁傾瀉而下，數十名西域騎兵居高臨下，彎刀在陽光下折射出刺眼的光。
    "保護將軍！"親衛們組成人牆，箭矢穿透胸膛的悶響此起彼伏。蘇辰揮劍劈開迎麵而來的彎刀，餘光瞥見雪洞深處那株泛著熒光的雪蓮。他咬緊牙關，猛地將長劍插入沙地，徒手攀爬陡峭的岩壁。碎石劃破掌心，鮮血滴落在雪地上，開出一朵朵妖異的紅梅。
    京城皇宮，三皇子端坐在龍椅上，把玩著傳國玉璽。殿外傳來捷報，西域大軍已兵臨城下，而蘇辰的隊伍在雪山全軍覆沒。"楚昭寧，你終究是輸了。"他將玉璽重重砸在案上，"明日午時，我要在刑場親自看著你..."話未說完，殿門轟然炸裂，蘇辰渾身浴血闖入，手中高舉滴著雪水的雪蓮。
    "不可能！"三皇子驚得站起，卻見蘇辰身後，裴元紹舊部與禁軍殘部如潮水般湧入。更遠處，天邊揚起滾滾煙塵——那是北疆守將陸沉舟的援軍。蘇辰將雪蓮擲向太醫，轉身抽出長劍，劍鋒直指三皇子咽喉："你的陰謀，該結束了。"
    晨光刺破雲層，楚昭寧飲下最後一口藥湯，望著窗外初升的朝陽。蘇辰渾身是傷卻笑得燦爛，將染血的玉玨重新係回她腰間。宮牆外，百姓們的歡呼聲震天動地，而在天牢深處，三皇子與一眾叛臣的哀嚎，正被淹沒在這勝利的曙光裏。這場橫跨數年的陰謀，終於在鮮血與冰雪中迎來終章。
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