暮春的細雨如絲，蘇辰立在蘇府九曲回廊下，望著雨幕中殘敗的海棠花瓣隨水流打轉。他指尖無意識摩挲著腰間玉佩，那是楚昭寧及笄之年他親手所贈，溫潤玉質上刻著的並蒂蓮，曆經十載光陰依舊清晰如初。
    “老爺，夫人在西廂房等您。”管家佝僂著背，捧著浸透雨水的油紙傘立在三步開外。蘇辰頷首，玄色錦袍下擺掃過青石板，留下一道深色水痕。穿過垂花門時，孩童清亮的笑聲破空而來——六歲的長子蘇珩正騎在五歲妹妹蘇玥肩頭，舉著竹蜻蜓滿院亂跑，身後奶娘氣喘籲籲地追趕。
    楚昭寧倚在雕花窗邊，素色襦裙外披著蘇辰最愛的月白披風，發間隻簪著一支白玉蘭步搖。她轉身時，鬢邊碎發拂過胭脂未施的臉頰，眼角細紋裏盛滿溫柔：“又在想朝堂的事？”話音未落，蘇珩已抱著濕漉漉的竹蜻蜓撲進她懷裏，小臉上沾著草屑：“母親快看！父親教我做的！”
    蘇辰屈指彈了彈兒子的額頭，順勢將女兒抱起。蘇玥摟著他脖頸，奶聲奶氣道：“爹爹明日陪我去放風箏好不好？西街糖人張說有鳳凰樣式的！”他心頭一軟，正要應下，卻見管家捧著鎏金托盤疾步而來，托盤上擱著的明黃詔書在暮色中泛著冷光。
    禦書房內龍涎香縈繞，年輕的皇帝放下奏折，金絲鑲邊的龍袍在燭火下折射出細碎光芒。“皇叔可知，禦史台昨日收到十二封彈劾奏章？”他突然開口，指尖無意識地敲擊著案幾，“說您縱容家仆強占民田，與商賈勾結走私海鹽。”
    蘇辰垂眸望著青磚上的暗紋，衣擺下藏著的匕首貼著大腿冰涼刺骨。這些莫須有的罪名，他在十年前輔佐先帝時便已見慣：“陛下明察，臣自歸隱後，每日不過教教稚子、侍弄花草。”話落，他從袖中取出一疊賬本，“這是蘇府近三年的田租明細，另有二十三位商戶聯名畫押的證詞。”
    皇帝盯著賬本良久，忽然輕笑出聲：“皇叔還是這般滴水不漏。隻是如今北疆戰事吃緊，國庫空虛，朝堂之上...”他頓了頓，眼中閃過一絲算計，“唯有皇叔能鎮得住那幫老狐狸。”窗外驚雷炸響，蘇辰望著禦案上未寫完的《罪己詔》，忽然想起楚昭寧晨起時鬢間新添的白發。
    第二章 入局
    三日後，蘇辰以“監國太傅”身份重入朝堂。早朝鍾聲裏，他看著階下那些或陰鷙或不屑的目光，忽然覺得恍如隔世。禮部尚書王承業率先發難：“蘇大人久疏政務，驟然複職，莫不是想獨攬大權？”話音未落，戶部侍郎周明遠已捧著賬冊出列：“啟稟陛下，臣查得西北軍餉有半數未到賬，經手人正是...”
    散朝後，蘇辰被一群老臣圍在太極殿外。“蘇大人這是要把我們往絕路上逼啊！”王承業甩著衣袖，胡須氣得直顫。蘇辰淡笑不語，任由唾沫星子濺在衣袍上。直到暮色漸濃，他才擺脫糾纏，卻在回府途中遭遇刺客。
    黑衣人從房頂躍下時，刀刃劃破空氣的聲音格外刺耳。蘇辰迅速抽出佩劍，劍光與夜色交織。混戰中，他瞥見刺客腰間的青色令牌——那是江湖盟的標記。就在千鈞一發之際，一道熟悉的身影如鬼魅般出現，楚昭寧手持軟劍，發間白玉蘭步搖在月光下泛著冷光。
    “你怎麽來了？”蘇辰擋開致命一擊，護著妻子退到牆角。楚昭寧將短劍刺入刺客後心，發絲淩亂卻眼神淩厲：“暗衛來報時，我便猜到你有危險。”待援兵趕到時，地上已橫七豎八躺著十幾具屍體，血腥味混著楚昭寧身上的茉莉香，在夜色中彌漫。
    第三章 暗查
    深夜的書房，蘇辰將密信湊近燭火。信箋在火焰中蜷曲，露出“江湖盟”三個小字。這是暗衛今日在城南破廟截獲的，信中提及“月中劫糧”“蘇府內應”。他揉了揉眉心，忽聽門軸輕響，楚昭寧端著參湯進來，身後跟著抱著棉被的蘇珩。
    “父親，我來陪你。”蘇珩將被子鋪在軟榻上，“母親說你小時候怕黑。”蘇辰笑著將兒子摟進懷裏，卻見楚昭寧從袖中取出一柄短劍：“我讓人在府中布了機關，若有異動...”她話音未落，窗外突然傳來悶哼聲。蘇辰將孩子護在身後，劍光出鞘時，正刺中一名黑衣人的咽喉。
    接下來的日子，蘇辰明麵上整頓漕運，暗中卻讓暗衛循著江湖盟的線索追查。他喬裝成鹽商，深入揚州地下賭場，終於從賭坊老板口中套出重要情報。與此同時，楚昭寧帶著蘇府死士守住各個城門，將企圖外逃的王承業堵在馬車裏。
    “蘇辰！你不得好死！”王承業被拖走時，臉上的妝容花得不成樣子。楚昭寧望著滿地狼藉，輕聲道：“當年先帝駕崩，你也是這般孤身犯險。”蘇辰握住她的手，觸手一片冰涼，才驚覺她為了自己，早已將生死置之度外。
    第四章 終局
    慶功宴那日，皇帝親自為蘇辰斟酒。殿外煙花騰空，照亮了蘇辰鬢角新添的白發。他望著席間推杯換盞的群臣，忽然想起楚昭寧臨別時說的話：“記得早些回來，玥兒烤的梅花酥還留著。”
    此後數月，朝堂逐漸清明。蘇辰卻在秋高氣爽時遞上辭呈，帶著全家遷居江南。煙波浩渺的太湖畔，他教兒女捕魚采蓮，楚昭寧在船頭煮茶，看夕陽將湖麵染成鎏金色。唯有深夜入夢時，他偶爾還會夢見禦書房搖曳的燭火，以及楚昭寧當年在烽火中奔向他的模樣——那時他們都還年輕，不知這一場權傾天下的局，要用半生時光來解。
    某日，蘇珩在整理父親書房時，發現一本泛黃的手記。扉頁上寫著：“所謂權勢，不過過眼雲煙。唯有執手之人，才是此生最珍貴的江山。”窗外秋風掠過，卷起書頁，露出夾在其中的半朵幹枯海棠，那是楚昭寧初遇蘇辰時，他從她發間摘下的。
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