晨霧未散，沈清瑤被趙承嗣押解至漕幫碼頭時，原本該裝卸漕糧的貨棧鴉雀無聲。腐朽的木板縫隙間滲出暗紅液體，空氣中彌漫著鐵鏽與血腥混合的氣息。她佯裝踉蹌，金絲軟鞭掃過地麵，鞭梢黏起幾縷帶著倒刺的魚線——這是倭國忍者慣用的暗器機關。
    "沈姑娘好眼力。"趙承嗣突然拔刀，刀刃擦著她耳畔劈向木箱，箱蓋炸裂的瞬間，寒光閃爍的武士刀傾瀉而出，刀鐔處櫻花紋清晰可見，"這些兵器，可都是從你的漕幫兄弟手裏繳獲的。"
    遠處突然傳來馬蹄聲，朱翊鈞在楚昭寧的護衛下疾馳而至。少年天子掀開轎簾，蒼白的臉色與腰間先帝親賜的玉佩形成鮮明對比："趙承嗣，朕命你即刻放人！"話音未落，碼頭上百餘名禁軍突然調轉槍頭，黑洞洞的槍口對準皇家儀仗。
    沈清瑤腕間軟鞭如靈蛇般纏住趙承嗣手腕，卻在觸到他袖中硬物時心中一凜——那是枚刻著雲紋的銅製虎符。"陛下小心！"她旋身揮鞭，將三支破空而來的弩箭打落，箭矢尾部赫然綁著漕幫的紅綢。
    與此同時，右丞相府書房內，陳顯將最後一疊密信投入火盆。跳動的火苗映著牆上的江南漕運圖，揚州、淮安等重鎮都被紅點標記。他拿起算盤輕撥，算珠相撞的脆響混著窗外的更鼓聲："漕運總督已除，接下來該收網了。"暗格裏的檀木匣中，躺著半塊刻著蓮花紋的金牌，與沈清瑤在護城河底發現的殘片嚴絲合縫。
    欽天監內，白發蒼蒼的監正對著星圖手忙腳亂。案頭擺著陳顯送來的密函，"熒惑守心，改朝換代"八個朱砂字刺得他雙眼生疼。更漏滴到寅時，他終於顫抖著在奏疏上寫下："天象示警，宜早立儲君"——卻不知窗外，黑衣人的刀尖已抵在他後心。
    深夜的紫禁城，蘇辰帶著暗衛撬開太醫院的地磚。發黴的藥箱底層藏著個蠟丸，展開後竟是張藥方，上麵寫著"以朱砂配鶴頂紅，七日見功"。墨跡未幹的宣紙上，還留著蓮花狀的茶漬。他正要將證據呈給陛下，巷口突然傳來兵器相撞聲，三名蒙麵人揮刀襲來，刀刃上淬著與漕幫霍天雄所中相同的劇毒。
    子時三刻，沈清瑤被關入天牢。潮濕的牆壁上，有人用指甲刻著歪歪扭扭的字跡："右丞相通倭...碼頭第三根..."話音未落，隔壁傳來重物倒地聲。她扒著牢縫望去，隻見趙承嗣提著滴血的長劍，正將一具身著漕幫服飾的屍體拖進牢房深處，屍體手中緊攥著半塊刻著雲紋的木牌。
    而在乾清宮，朱翊鈞盯著禦案上的密報渾身發冷。戶部呈遞的漕運賬冊裏，夾著張泛黃的契約，上麵蓋著雲淵盟的蓮花印鑒——簽約人赫然是已故的寧王。更可怕的是，禦膳房送來的膳食留樣中，檢測出了慢性毒藥的痕跡，藥渣裏混著的，正是漕幫特製的麻醉草藥。
    晨鍾敲響時，沈清瑤突然聽見天牢外傳來喧嘩。她湊近牢門，看見趙承嗣正押著十幾個漕幫兄弟經過，那些人衣衫襤褸，胸口都烙著蓮花形狀的鐵印。"把他們和沈清瑤關在一起。"趙承嗣冷笑，"讓他們好好敘敘舊。"牢門重重關上的瞬間，沈清瑤注意到其中一人偷偷比出三指——那是漕幫遇襲時的求救信號。
    紈絝帝業第四卷 四章 密網圍城
    秋雨淅淅瀝瀝，沈清瑤蜷縮在牢房角落，看著新來的漕幫兄弟被鐵鏈鎖在牆柱上。為首的疤臉漢子故意撞翻水桶，水流在地麵形成蜿蜒的痕跡，竟組成了漕幫暗語中的"東南水閘"。她剛要開口詢問，頭頂突然傳來瓦片輕響。
    一支淬毒弩箭擦著她耳畔釘入木梁，箭尾綁著的紙條上寫著："三日後辰時，血祭於觀星台"。字跡潦草，卻與先帝密折上的批注如出一轍。沈清瑤瞳孔驟縮，想起先帝遺詔中提到的"以天象定國運"，轉頭望向身邊的疤臉漢子："水閘之事，與雲淵盟有關？"
    與此同時，朱翊鈞在乾清宮徹夜未眠。楚昭寧捧來的密報鋪滿禦案：蘇辰遇刺重傷，太醫院院正離奇墜井，欽天監奏疏被篡改。少年天子咳嗽著撕開袖口，露出小臂上詭異的紅斑——那是慢性毒藥發作的征兆。"傳沈清瑤，朕要見她！"話音未落，殿外突然傳來瓷器碎裂聲，宮女捧著的藥碗摔在地上，碗底沉著半片蓮花狀的碎瓷。
    右丞相府內，陳顯正對著沙盤推演。運河沿線的據點被紅色旗子標注，最中央的觀星台插著三麵黑旗。"趙承嗣那邊準備得如何？"他問向暗處的黑影。"已在觀星台地下埋好炸藥，隻等九星連珠之夜。"黑影遞上密信，"漕幫餘孽和沈清瑤關在一起，要不要......"陳顯輕笑打斷："留著有用，血祭需要皇室血脈，也需要沈家的人看著。"
    深夜的禦書房，蘇辰裹著繃帶潛入。他懷中揣著從太醫院搶出的藥渣樣本，在燭光下仔細辨認："這味"斷腸草"產自倭國，隻有陳顯的商船才能運進來。"話音未落，窗外傳來異響，他揮劍斬斷三支弩箭，箭尾紅綢上繡著的白蓮紋，與趙承嗣的佩刀如出一轍。
    天牢裏，沈清瑤用軟鞭挑開新來漕幫兄弟的衣領，露出後頸的刺青——那是雲淵盟初代盟主的徽記。"二十年前，老幫主救過雲淵盟的人。"疤臉漢子壓低聲音，"現在他們要水淹觀星台，用漕幫的命為血祭鋪路。"他突然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血，"這藥...是趙承嗣逼我們喝的......"
    卯時三刻，朱翊鈞強撐著病體召集朝臣。金鑾殿上，陳顯高舉欽天監奏疏："熒惑守心，國將不國，唯有行祭天大典，方可化解災厄。"他的目光掃過空著的沈清瑤席位，"至於漕幫勾結倭人之事，臣已掌握確鑿證據。"
    沈清瑤在牢中突然聽見遠處傳來沉悶的爆炸聲。她握緊軟鞭，看著牢頂的橫梁被震落灰塵——東南方向，正是漕幫水閘的位置。疤臉漢子用盡最後力氣抓住她的衣角："快...水閘的機關...在觀星台..."話音未落，一口黑血噴出，永遠閉上了眼睛。
    而在觀星台，趙承嗣正指揮禁軍搬運木箱。箱內裝著的不是祭天用品，而是滿滿當當的火藥。他望著夜空漸漸聚攏的陰雲，冷笑出聲："九星連珠之夜，就是沈清瑤和小皇帝的死期。"此時，陳顯的密信送到，信上隻有短短一行字："留沈清瑤活口，她的血才是關鍵。"
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