卯時三刻，慈寧宮的銅漏剛滴過第六響。蘇明棠藏在宮女隊伍裏，透過低垂的珠簾望見魏忠賢蟒袍上的金線在晨光中閃爍。這位權傾朝野的閹黨之首正與皇帝低語，山羊胡隨著笑聲抖動，渾濁的眼珠卻不時掃過殿外來往的侍衛——那些腰間佩著魏家標記的青銅虎符。
    楚昭寧端坐在西側首座，玄色翟衣上繡著的丹鳳紋在燭光下似要振翅欲飛。她抬手輕抿茶盞，鎏金護甲劃過青瓷發出細微聲響，這是約定的信號。蘇明棠心跳陡然加快，藏在袖中的墨家袖箭硌得掌心生疼。
    "太後駕到——"隨著司禮太監尖細的唱喏，八抬鳳輦緩緩入殿。垂簾掀起的刹那，蘇明棠瞥見幼帝三皇子緊抓著太後的衣角，稚嫩的小臉寫滿不安。當孩子的目光與楚昭寧相撞時，突然掙脫攙扶，踉蹌著撲向長公主："姑母！"
    殿內氣氛瞬間凝固。魏忠賢的笑聲戛然而止，布滿老年斑的手悄悄按上腰間軟劍。楚昭寧穩穩接住撲來的孩童，鳳目掃過皇帝驟然陰沉的臉："陛下，三殿下想姑母，也是人之常情。"她替孩子整理弄亂的皇子冠冕，指尖不著痕跡地在他後頸按下三下——這是墨家特有的安撫手法。
    "開宴！"皇帝拍案而起，震得酒盞中的瓊漿泛起漣漪。舞姬魚貫而入，蘇明棠卻注意到魏黨官員們並未動筷，他們的目光始終鎖定在殿外不斷換崗的侍衛身上。突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，探馬來報："啟稟陛下，九門突然戒嚴！"
    魏忠賢霍然起身，蟒袍掃翻案幾："果然有謀反逆賊！"他指向楚昭寧，"長公主深夜與亂黨密會，定是要..."話未說完，蘇辰已攜著玄甲親衛破窗而入，銀白長發在風中飛揚如霜。他手中虎符與殿外傳來的集結號角聲共鳴，震得梁柱上的金箔簌簌而落。
    "魏忠賢！"蘇辰擲出江南科場舞弊案的卷宗，紙張如雪花般鋪滿玉階，"你縱容門生收受賄賂，致使寒門學子投河自盡；克扣賑災糧款，逼得災民易子而食！"他揮劍指向魏忠賢，劍鋒映出老賊驟變的臉色，"此等惡行，當誅九族！"
    殿內頓時刀劍出鞘。楚昭寧護著三皇子退至蟠龍柱後，指尖按動柱身機關。刹那間，暗藏的墨家弩箭破空而出，將率先撲來的魏黨侍衛釘在牆上。蘇明棠甩出袖箭，齒輪狀的暗器旋轉著削斷敵人弓弦，她這才看清父親早已布下的殺局——殿頂垂落的帷幔裏藏著倒刺，地磚縫隙滲出迷煙，連燭台都是墨家特製的噴火機關。
    "姑母，我怕..."三皇子顫抖著攥住楚昭寧的衣擺。長公主摘下鳳釵，釵頭的明珠突然裂開，露出裏麵的墨家通訊機關。她對著釵身低語兩句，遠處立刻傳來機關鳶的嗡鳴。蘇明棠抬頭望去，漆黑的鳶翼劃破天際，投下的陰影籠罩整個慈寧宮。
    魏忠賢見勢不妙，揮劍劈開重圍欲逃。卻見蘇辰如鬼魅般出現在殿門，墨玉佩在劍光中劃出清冷弧光："魏大人想去哪？"他手腕輕轉，長劍挑飛老賊的烏紗帽，"還記得二十年前，先帝是如何告誡你的嗎？"
    混亂中，三皇子突然掙脫楚昭寧的懷抱，稚嫩的聲音穿透廝殺聲："朕...朕要為賊伏法！"孩子雖然身形搖晃，卻學著皇帝的模樣拍案，"姑丈姑母護朕登基，這江山...這江山還是姓楚！"
    這句話如驚雷炸響。蘇辰與楚昭寧對視一眼，同時單膝跪地："臣等遵旨！"隨著這聲落下，原本觀望的中立大臣紛紛下跪，呼聲震得慈寧宮的琉璃瓦都在顫動。魏忠賢踉蹌後退，撞上突然升起的墨家機關牆，鋒利的齒輪瞬間絞碎了他的蟒袍。
    當第一縷陽光穿透硝煙照進殿內時，蘇明棠看著父親將幼帝穩穩抱上龍椅。三皇子學著姑母的樣子，用帶著奶音的聲音宣布："即刻...即刻徹查科舉，開倉賑災！"楚昭寧站在階下，褪色的鳳紋與新帝冕旒上的明珠交相輝映，仿佛昭示著一個新的時代，正從這場血雨腥風中悄然降臨。
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