雁門關的晨光穿透薄霧，在演武場青石板上灑下碎金。七歲的楚明淵束著嶄新的玄色錦袍，腰間係著白兔形狀的玉佩，懷中的雪球白兔正乖巧地啃食菜葉。他踮著腳尖，目不轉睛地望著蘇辰演示槍法，稚嫩的臉上滿是專注。長槍刺破晨霧發出銳響，帶起的勁風掀起少年額前碎發。
    "蘇將軍，您出槍時腕部微抖，可是舊傷發作？"清亮童音突然響起。
    正在演練的蘇辰動作微滯，轉頭看見楚明淵已經小跑著來到身邊。少年蹲下身，粉雕玉琢的手指懸在他右腕猙獰的傷疤上方，眼中滿是擔憂："我聽侍衛說，這是您為救先帝擋箭留下的。"一旁的霍將軍驚得鐵甲相撞，他追隨蘇辰二十年，也隻知這傷由來，卻不知小皇帝竟能細心至此。
    "陛下聰慧！"蘇辰單膝跪地，聲音裏帶著難掩的震動，"這點小傷不礙事。"
    "不行！"楚明淵跺了跺腳，從袖中掏出個繡著金邊玉兔的布包，"姑奶奶教我用的金瘡藥，她說裏頭摻了天山雪蓮，能祛腐生肌！"他跪坐在青石板上，小心翼翼地打開布包，用木片挑起藥膏。因為個子太矮夠不到傷口，便踮著腳，仰起小臉認真塗抹，"等我長大了，定要讓天下名醫都來給蘇將軍治傷！還要建座大大的醫館，讓所有受傷的將士都能快快好起來！"
    校場四周，持戈而立的將士們紅了眼眶。趙統領悄悄擦拭眼角，恍惚間想起自己那在戰場上夭折的幼子。晨光裏，楚明淵柔軟的童音與軍陣的肅殺形成奇異的和諧，仿佛為這片浸染著鮮血的土地，帶來了新生的希望。
    與此同時，將軍府內雕花木窗半開，楚昭寧倚在軟墊上，看著庭院裏的場景露出微笑。她腕間的青紋在晨露中泛著微光，每一次發作都似有千萬根細針在噬咬經脈。身旁的姨娘將熬好的藥碗遞來，藥香裏混著苦澀的艾草味："小皇帝每日卯時就候在廚房，監督廚子熬藥，倒是比某些人還固執。"
    話音未落，急促的腳步聲由遠及近。楚明淵抱著描金食盒跑進來，發間還沾著幾片飄落的銀杏葉："姑奶奶快看！我和禦廚學做的蓮子羹，特意少放了糖，大夫說您不能吃甜！"他跪在軟墊上，像捧著稀世珍寶般打開食盒，用白玉勺舀起一勺羹湯，輕輕吹氣，"您嚐嚐，要是涼了我再去熱！"
    楚昭寧接過羹湯的手微微顫抖，二十年前她摘下鳳冠，在漫天非議中離開皇宮時，從未想過會有這般光景。少年皇帝跪坐在她膝邊，認真地數著碗裏的蓮子，嘴裏還念叨著："一顆、兩顆......等我學會治國，就派人去南疆找解藥，把姑奶奶的病統統趕跑！還要讓全天下的夫人都能喝上暖暖的蓮子羹！"
    暮色降臨時，楚明淵抱著雪球蹲在書房門口，透過門縫看著蘇辰在燭光下批閱奏折。案頭堆著厚厚的軍報，燭淚順著鎏金燭台蜿蜒而下，在輿圖上凝成暗紅的斑點。他不敢打擾，卻又不願離去，小身子蜷成一團，懷裏的白兔偶爾發出輕輕的呼嚕聲。
    直到蘇辰放下狼毫，才發現那個小小的身影。"陛下怎麽不進來？"蘇辰將他抱上膝頭，燭火照亮少年凍得通紅的鼻尖。楚明淵立刻翻開懷中卷邊的《治國策》，上麵密密麻麻畫著歪歪扭扭的批注："蘇將軍，這裏說"水能載舟亦能覆舟"，可水要是生病了，船該怎麽辦呀？"他指向窗外，流民的帳篷在寒風中搖搖欲墜，"我今日去看過了，他們喝的水又苦又髒，好多孩子都在咳嗽。是不是等水幹淨了，船就能穩穩地走？"
    月光爬上少年的肩頭，照亮他眼中純粹的擔憂。蘇辰握著他的小手，在輿圖上畫下一道弧線："陛下說得對。明日我們就開倉放糧，再派人去挖水井。"懷中的小人兒眼睛發亮，突然掏出塊皺巴巴的帕子，上麵用朱砂歪歪扭扭寫著"為民"二字，"這是我學寫的，以後我要讓天下百姓都能吃飽穿暖！"
    夜風穿堂而過，吹得燭火明明滅滅。在這方小小的書房裏，少年皇帝的稚語與將軍的承諾交織，恰似一顆種子落入凍土，隻待春風來臨時，便可破土而出，長成守護天下的參天大樹。
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