建安二十九年十一月十一，大雪節氣，明淵結束在塞北的暖瀾之行，率使團踏上歸程。車隊行至半途，忽遇暴雪，天地間一片白茫茫，隻剩護生穀的青苗在暖棚裏，泛著微弱卻堅韌的綠。
    蘇國公的鎧甲上覆著厚雪，卻在胸口別著塞北虎娃送的暖瀾香囊——囊麵繡著駱駝與甲葉，裏麵裝著護生草的種子與塞北的沙棗。“陛下，”他指著遠處的駝隊，“塞北牧民怕咱們路上受寒，特意趕來護送。”明淵望著駝隊在風雪中堅定的身影，忽然想起塞北虎娃說的“駱駝是塞北的暖舟，能渡人過寒冬”。
    車隊在風雪中艱難前行，忽然，前方傳來一陣清脆的駝鈴聲。原來是塞北的虎娃們追了上來，他們騎著小小的駱駝，身上裹著用護生穀秸稈與駱駝毛編織的蓑衣，手裏舉著“暖瀾燈”——燈是用塞北的羊皮與壽州的絲綢製成，燈罩上繪著明淵與蘇國公在塞北播暖的場景。小丫頭的燈穗上掛著冰棱，在風雪中發出清脆的聲響，像在為車隊奏響一曲暖的樂章。
    “陛下，”小少年跑到明淵的馬車前，遞上一個羊皮袋子，“這是我們阿爹阿媽讓給您的，裏麵是塞北最好的駝奶幹和護生草茶，喝了能暖身子！”明淵接過袋子，觸到袋子上粗糙的針腳，那是塞北婦人用粗糙的手指，一針一線縫就的，滿滿的都是牽掛。
    風雪愈發猛烈，車隊不得不停下紮營。明淵與蘇國公走進營帳，發現裏麵已被塞北虎娃們布置得暖意融融。地上鋪著厚厚的駱駝毛氈，氈上擺著塞北的烤羊肉與壽州的穀米粥，還有虎娃們用雪堆成的“暖瀾塔”——塔尖插著蘇國公的舊甲片，塔身上刻著“暖瀾長在，風雪不侵”。
    “陛下，”小丫頭拉著明淵的手，指著“暖瀾塔”，“這是我們用雪做的，希望它能像叔叔的鎧甲一樣，護著您回家！”明淵笑著摸摸她的頭，指尖觸到她凍得通紅的臉頰，心中滿是感動。蘇國公望著營帳裏的一切，鎧甲上的雪漸漸融化，混著心中的暖意，竟讓他覺得，這塞北的風雪，也不再那麽寒冷。
    夜晚，風雪稍歇，明淵走出營帳，望著滿天繁星，忽然想起《護生暖瀾誌》裏的話“暖瀾所至，非為征服，乃為相融——鎧甲的堅毅、龍袍的尊貴、虎娃的純真，在這天地間，匯成一股暖流，融冰化雪，溫暖人心。”他知道，這場暖瀾之行，雖已接近尾聲，但護生的信念，早已在天下人的心中生根發芽。
    此時，蘇國公也走了出來，鎧甲在星光下閃爍著冷冽的光，卻又透著一股別樣的溫暖。“陛下，”他輕聲說道，“此次塞北之行，讓老臣想起了很多。當年您初登皇位，立誌護生，如今，這暖瀾已漫過千城，都是陛下的功勞。”
    明淵搖了搖頭，目光望向遠方“叔叔，這不是我一人之功。暖瀾能成，是天下人共同的心願。從壽州的虎娃，到北疆的牧民，從江南的繡娘，到塞北的孩童，每個人都在傳遞著這份溫暖。”
    兩人正說著，遠處的營帳裏傳來虎娃們的笑聲。他們圍坐在火塘邊，聽楚夫人講著壽州的故事，手裏還捧著塞北的駝奶幹，吃得津津有味。明淵與蘇國公相視一笑，這一刻，他們知道，無論風雪多大，無論路途多遠，這份溫暖，都將永遠伴隨著他們，伴隨著天下人。
    這一夜，明淵在營帳裏，於《護生歸程錄》中寫下“歸程非終點，乃新程之始。暖瀾之行，如星辰播撒，散落人間。鎧甲為星芒，護其前路；龍袍為星軌，引其方向；虎娃為星子，傳其光芒。待得歸程踏遍，千城皆暖，方知護生之道，本就是人與人相攜、心與心相連的溫暖旅程。”案頭的暖瀾燈還亮著，燈光映在書頁上，與窗外的星光交相輝映，仿佛在訴說著這場溫暖之旅的點點滴滴。
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