巳時正刻，金鑾殿的琉璃瓦映著碎金般的日光，蘇辰握著那封《護生堂民生疏》穿過丹墀，靴底碾過的青磚縫裏，竟冒出幾星嫩黃的暖瀾花——不知是哪日虎娃們偷藏的花種，順著護生渠的水汽鑽了出來，在磚石間織出條蜿蜒的暖黃紋路，像極了楚昭寧畫在《千域護生圖》上的暖川。
    “蘇相留步！”吏部侍郎張衡抱著疊案宗追上來，袖口的蓮花暗紋蹭到蘇辰外袍的駝毛邊，“楚國商隊被扣的那批‘護生藥’，下官查了藥箱夾層——除了楚離草，還有張泛黃的紙頁，像是……當年您在北疆寫的《虎娃安置手劄》殘頁。” 他指尖抖了抖，露出宗卷裏那片邊角卷翹的宣紙，上麵“繈褓需絮三層棉，夜啼可佩暖瀾幹花”的字跡，正與楚昭寧昨夜給虎娃縫繈褓時的批注筆鋒相疊。
    偏殿暖閣裏，楚昭寧正對著銅盆調配新的護生藥膏，指尖沾著的楚離草汁滴進瓷碗，與江南蜜蠟融成琥珀色的膏體。“明淵去了楚國護生堂分號，”她望著窗台上虎娃們送的貝殼風鈴——北疆的駝骨穿起楚國的海螺，風吹過便發出細碎的響，“傳回的密報說，當地百姓把護生堂的蓮花標記和咱們定北軍的繈褓紋樣刻在門框上，說是能護佑虎娃‘夜不啼、病不侵’。” 話音未落，紗簾被風掀起角，小丫鬟抱著堆繈褓闖進來，布料上混著北疆的羊毛絨與楚國的棉絮，針腳間歪歪扭扭繡著“蘇爹爹楚娘親”的字樣——是護生堂收養的孤兒們偷偷縫的。
    蘇辰坐在案前展開《千域護生圖》，新添的暖川支流在楚國腹地畫出個繈褓形狀的流域，流域中心的“虎娃集居地”旁，他用朱筆圈了圈，旁邊注著楚昭寧昨夜的叮囑“此處需建‘護生義塾’，讓楚國虎娃也能學《護生謠》，筆墨可用江南徽硯、北疆狼毫。” 殿外忽然傳來喧嘩聲，竟是楚國來的商隊牽著載滿楚離草的駝隊，駝鈴上係著定北軍士兵送的蓮花燈，燈籠上“千域同暖”的字樣被虎娃們描成了彩色，在日光下晃出斑斕的光。
    “大人，”親衛捧著個刻著蓮花與駝毛紋的木箱進來，箱底墊著楚國立秋節的傳統花布，“楚國右相的獨女托人送來的，說是替父親賠罪——當年楚離霜在軍校教她時，曾用護生堂的繈褓裹過她發高熱的幼弟。” 打開木箱，裏麵是疊得整整齊齊的“千域合心繈褓”，每幅布料都混著兩國的材質北疆藍染布上繡著楚國的纏枝蓮，楚國素絹上織著北疆的太陽紋，繈褓邊緣還綴著米粒大小的記憶石，石麵映著虎娃們在護生堂玩耍的光影。
    楚昭寧忽然想起前日在護生堂看見的場景楚國商婦教北疆軍嫂用椰殼做虎娃的搖鈴，北疆牧民教楚國繡娘在繈褓上縫防沙的毛邊，炭火盆上燉著混了兩國藥材的護生湯，香氣漫過門檻，驚飛了簷角銜著暖瀾花的燕子。她取過一支狼毫筆，在繈褓的空白處添了筆水波紋——那是江南水巷的弧度，卻在收尾處輕輕揚起，化作北疆沙丘的棱角。
    “朝堂上那些人總說‘非我族類，其心必異’，”蘇辰指尖劃過繈褓上的記憶石，光影裏映出楚國虎娃給北疆士兵戴花環的畫麵，“可他們沒看見，護生堂的虎娃們早把彼此的繈褓混著蓋，北疆的虎娃說楚國的棉絮軟，楚國的虎娃說北疆的羊毛暖，連暖瀾花的種子，都順著商隊的駝鞍，在兩國邊境開出了連片的花田。” 他忽然指著《護生圖》上“廢帝勢力”的標記處，那裏不知何時被楚昭寧用暖瀾花汁染出片淺黃——像繈褓的顏色，正慢慢暈開，蓋住了原本冰冷的墨線。
    申時三刻，護生堂的義塾裏傳來朗朗書聲，楚國先生用北疆口音念著“護生之道，始於繈褓”，北疆教習用楚國腔調唱著《暖瀾童謠》，虎娃們的聲音混在一起，竟比暖瀾花的香氣更暖。明淵站在窗外，望著課堂上互相傳著羊毛氈筆和絲綢信紙的孩子們——楚國虎娃給北疆同伴畫了繈褓上的蓮花，北疆虎娃給楚國同伴刻了護心鏡上的“護”字，硯台裏的墨汁是江南鬆煙混著北疆鬆脂，寫出的字帶著清苦與溫熱交織的氣息。
    後園的暖瀾花架下，楚昭寧正教幾個楚國幼童繡繈褓，絲線筐裏混著北疆的彩絨與楚國的繡線，最小的虎娃舉著繡歪的蓮花，奶聲奶氣地說“要給蘇爹爹繡個能裝下千域的繈褓！” 她忽然笑了，指尖替孩子捋順亂成團的駝毛線——那些曾被朝堂視為“異邦”的毛羽，此刻正與江南的蠶絲纏在一起，在繡繃上織出片沒有邊界的暖。
    酉時將至，蘇辰望著殿外漸漸西沉的太陽，暖瀾花的影子被拉得老長，落在金鑾殿的台階上，像給青磚鋪了層會呼吸的繈褓。他摸出袖袋裏虎娃塞的奶糖，糖紙已經被體溫焐得發軟，上麵的蓮花與繈褓圖案卻格外清晰——就像此刻護生堂裏發生的事北疆的雪落在楚國的瓦上，楚國的風拂過北疆的草，卻都在“護生”二字裏，凝成了讓權謀冰消的溫度。
    案頭的記憶石忽然映出楚離霜臨終前的信“護生不是劃地為牢的護，是讓每個繈褓都能在千域找到暖處。” 此刻，這行字正與楚昭寧新寫的《護生義塾規》並列，後者的末尾，是虎娃們按滿的手印——有北疆的五瓣梅花印，有楚國的三葉草印，卻都落在“千域同暖”四個字周圍，像群星拱著一輪暖月。
    戌時初刻，第一盞護生燈在楚國邊境亮起，燈罩是北疆的牛皮裁成的繈褓形狀，燈芯浸著江南的燈油，火苗跳動間，映出燈架上刻的兩行小字“暖瀾織就千域夢，繈褓裹住萬家春”。而在千裏之外的護生堂偏殿，蘇辰與楚昭寧看著虎娃們抱著混兩國材質的繈褓沉沉睡去，暖瀾花的香氣漫過窗欞，與遠處傳來的護生謠聲纏在一起——那是比任何朝堂爭鬥都更綿長的力量，在每個帶著體溫的繈褓裏，在每顆被護住的幼小心靈中，悄悄織著千域同暖的夢。
    這一夜，護生堂的暖瀾花全開了，花瓣落在蘇辰未寫完的奏疏上，將“廢帝”二字襯得極淡，卻讓“護生”二字在墨痕裏透出暖光——原來真正的護生，從來不是權力的爭奪，而是用千域百姓的煙火、虎娃們的笑淚、混著羊毛與棉絮的繈褓，在權謀的暗潮裏，織出一片永遠向暖的天。
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