“嬸子？”蘇橙站在敞開的窗子前，甩幹手上的水珠，“不是跟著劉叔去地裏忙活了嗎？這個時辰怎麽有空過來？”
    “嗐。”劉嬸子麵上無奈，長歎一聲，“自打老陳被拽下去，村子裏大事小情都找你劉叔，紛紛要舉薦你叔當新村長去，麻煩事一籮筐，不是誰占了誰的土地，就是誰搶了誰家的雞，你叔忙得是腳打後腦勺，這才剛去田裏，一動彈就給腰扭了。”
    “你叔這腰是老毛病了，前陣子腰傷複發，是杜老爺子給拿的藥，抹上就好了。”劉嬸子有些難為情，從籃子裏掏出幾枚紅雞蛋，“今兒嬸子厚著臉皮再來討一罐，這雞蛋你收著，給老爺子和孩子們炒著吃。”
    蘇橙將她遞過來的雞蛋推搡回去，麵上嗔怪，“嬸子和我們家是什麽關係，還至於這麽客套？”
    “你這孩子，一碼歸一碼。”劉嬸子不和她扯皮，徑直進了廚房，將從窩裏新掏出來的雞蛋擱在灶台上。
    才進門，就瞧見了係著小圍裙正在桌子前切菜的男人，劉嬸子頓時喜笑顏開，視線在二人身上來回打轉，“哎呦，謝秀才這手不光握得了筆，還拿得住刀哩！”
    謝肅州勾了勾唇角，笑得有幾分靦腆，“我下廚，嬸子留下來吃點。”
    杜衡伸著懶腰從堂屋走出來，逗了逗圈裏的雞，才抬頭看向廚房，“阿橙，咱們今兒晌午吃什麽？”
    劉嬸子瞧見他，趕忙迎上去，笑出了一臉褶子，“杜老爺子，上次給我們家老劉治腰傷的藥膏還有嗎？”
    “是你呀。”杜衡回頭望向她，客氣笑笑，“藥膏多得是，我去給你拿，但你老伴兒那身子還得需要調一調，有空的時候來我找，我給他針灸。”
    劉嬸子連連應聲，“那敢情好，多謝老爺子。”
    等到拿了藥膏，劉嬸子朝著廚房裏的兩人打了聲招呼，扭頭就要往外走。
    “嬸子！”
    聽到身後傳來動靜，劉嬸子腳步一頓，狐疑向後望去。
    蘇橙穿著碧色短襖，下麵是件月白素裙，眉烏膚白，瞧著就討喜。
    “阿橙？”劉嬸子見她追出來，麵露困惑，“你找嬸子有事兒？”
    蘇橙笑著頷首，耳垂上的墜子隨著她的動作輕輕搖，“確有一事，百思不得其解，想問一問嬸子。”
    劉嬸子似是察覺到了不對，小聲問道，“是私事罷？”
    見姑娘點頭，劉嬸子立馬推開了自家院門，“過來說話。”
    進了院子，劉嬸立馬給她倒了杯水，小心翼翼開了口，“啥事兒讓你這麽著急？”
    蘇橙眼底笑意淺淺，接過她遞來的水杯，“嬸子，咱們兩家住得近，交情又深，你是看著肅州他們長大的，若我們遇到了難事，可否請嬸子幫上一把？”
    “那是當然了！”劉嬸子神情真摯，不摻雜一絲假意，“我們遇到困難時，你們幫了我們許多，嬸子不是不懂感恩的人，你們有啥苦，盡管說！”
    蘇橙扯了下唇角，指尖摩挲著茶杯，語氣輕緩，“那肅州的身份，嬸子可願如實告知？”
    劉嬸子怔住，像是聽到了什麽天大的事一般，喃喃道，“阿橙你……”
    蘇橙將水杯放在桌上，雖麵上是笑著的，但壓迫感十足，“嬸子還打算瞞著我嗎？”
    對上她的目光，劉嬸子長歎一聲，敗下陣來，“你是啥時候知道的？”
    “謝頌被抓走的時候。”蘇橙輕輕勾起唇角，神情隨和，“我從前便有疑心，身為老大的謝頌生得平庸，同為兄弟，怎會和三個弟弟差別那麽大？直到他被抓走，我不經意瞥見嬸子麵色不對，才堅定了心中的猜想。”
    “唉……謝頌真是把自己的路走窄了。”劉嬸子無奈搖頭，憶起當年，“他們四兄弟的事兒除了死去的老兩口，便隻有我知道，我從前答應了那老婦，絕不會外傳，如今被你看透，我也沒必要再藏。”
    “這麽多年過去，我守口如瓶，連你叔都不曾告訴過，他還一直以為是老謝家祖墳冒了三縷青煙呢。”
    “謝家老兩口年輕時淨幹荒唐事，跑堂打雜，鬥雞賭錢，連人伢子都幹過，等他們爹娘死了，兩口子才趕回來踏踏實實種地，肅州，就是他們那時候領回來的。”劉嬸子將杯中水一飲而盡，潤了潤嗓子，才繼續道，“謝頌自小讓爺奶養著，沒被教壞已然是萬幸。”
    “再之後，就是錦玉和阿洺……”劉嬸子回憶著，麵上多了幾分苦澀。
    “三個？”蘇橙不自覺坐直了身子，麵上閃過凝重，“也就是說謝頌與他三個弟弟毫無血緣關係？”
    劉嬸子輕輕點頭，“我從前隻覺得那老婦能生，動不動就懷，還都是兒子！直到她說自己懷了四娃，又被我撞見褲子帶血，她才不情不願的和我吐露。”
    “肅州被賣時年紀太小，身上穿戴又是極好的，老兩口不敢隨便賣到別處，就領回了自己家，錦玉被拐來時穿著普通，但他走兩步就咳，走三步就要咽氣，老兩口幹脆領回家來，打算著把他餓死，哪成想肅州會挨家挨戶討飯，硬是用米湯把錦玉養大了。”
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    “阿洺自小脾氣爆，也沒人敢要，也砸在老兩口手裏了。”劉嬸子麵上惆悵，將塵封在心底二十幾年的往事重新掀開，“那老婦每次說自己懷孕，就會消失一段時間，而後領著個孩子回來，村裏人都習慣了，也沒疑心過。”
    “那年被我撞見，她還塞給我五兩銀子，求我保密，說想讓三個孩子給謝頌做個伴兒，那五兩銀子，我始終不敢動，直到我兒子在外賭了錢，才拿出來替他補了窟窿。”
    得知這麽大的秘密，蘇橙有些晃神。
    這與她知曉的書中情節出入太大。
    謝頌在原書中沒露過麵，三個男主也一直堅信自己是謝家血脈，從未有過猜疑。
    “謝頌變化這麽大，保不準是他娘臨死前說出了真相，從前謝頌不常與他們待在一起，但兄弟四個也算和睦，如今……”
    “他們三個究竟是啥身份我也不知道，但老兩口給了肅州讀書的錢，養錦玉和阿洺到這麽大，也算還有些人性。”
    蘇橙不知道自己是怎麽從劉家走出來的，隻記得劉家到謝家不過百步，她卻感覺十分漫長。
    謝家炊煙嫋嫋，廚房和東屋的門都敞著。
    謝錦玉用長袍掩住口鼻，手握著木鏟在鍋裏翻炒，時不時被油煙嗆到咳嗽。
    東屋供著謝家老兩口的牌位，謝肅州掀開長袍，長身跪在桌前，雙手合十，虔誠對著牌位拜了又拜，“爹，娘，保佑兒子高中，前途坦蕩。”
    (本章完)
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