晨霧未散，南宮逸踏著露水穿行在密林間。連日的廝殺讓他衣衫襤褸，但那雙眼睛卻比入山時更加銳利。忽然，前方灌木劇烈晃動，一個血人踉蹌衝出，險些撞入他懷中。
    “別...別殺我！“那人抬起血肉模糊的臉，獨眼中滿是驚恐，“我...我認識你...上次...“
    南宮逸皺眉。這是半月前搶劫未遂被他放過的弟子，當時還算體麵的黃衫，此刻已成血布條掛在身上。右臂不自然地扭曲著，左手隻剩三根手指。
    “東麵...全都死了...“那人突然抓住南宮逸衣襟，指甲深深掐入布料，“快逃...那怪物...“
    話音未落，遠處傳來一聲震天咆哮。聲浪如實質般掃過林間，震得樹葉簌簌落下。那弟子渾身一顫，褲襠頓時濕透，卻仍死死拽著南宮逸：“聽...聽見了嗎？它來了...“
    南宮逸按住他顫抖的肩膀：“說清楚，什麽怪物？“
    “像山一樣高...背上有刺...見人就殺...“弟子語無倫次地比劃著，突然瞪大眼睛，“蛋！他們動了那些蛋！“
    又一聲咆哮傳來，這次距離明顯近了。那弟子尖叫一聲，竟直接暈死過去。南宮逸將他拖到樹後，取出水囊澆在他臉上。
    “醒醒！具體位置！“
    “五裏...古橡樹...“弟子抽搐著指向東方，“求你別去...三十多人...全死了...“
    南宮逸塞給他一瓶傷藥，轉身朝東疾馳。越往前，林中血跡越多。有處灌木上掛著半截手臂，手指還保持著握劍的姿勢。再往前，一棵古鬆上濺滿了腦漿，樹下是具無頭屍體。
    第五聲咆哮響起時，南宮逸終於看到了那棵傳說中的古橡樹——或者說，曾經是古橡樹的殘骸。二十丈高的巨樹被攔腰折斷，斷口處留著清晰的齒痕。
    血腥味濃得化不開。南宮逸屏息靠近，撥開最後一叢荊棘時，眼前的景象讓他渾身血液瞬間凍結。
    三十多具屍體以各種扭曲的姿態散布在空地上。有些被撕成碎片，有些被踩成肉泥。中央處，八個傷痕累累的弟子正結陣抵抗，但他們麵前的敵人根本不是人力能抗衡的怪物。
    六米高的身軀如同移動的小山，布滿鱗甲的皮膚泛著金屬光澤。十七米長的軀體上，七根骨刺如利劍般指向天空。最駭人的是那張堪比樓船的巨大嘴巴，開合間能看到三排匕首般的利齒。
    “轟！“
    巨獸前肢重踏，地麵如波浪般起伏。八人陣法瞬間潰散，其中三人直接被震得口吐鮮血。怪物長尾一掃，兩人如破布般飛起，撞在岩壁上爆成血花。
    南宮逸的視線突然被草叢中一抹淡黃吸引。撥開一看，竟是五顆足有西瓜大小的蛋，表麵布滿血色紋路。他瞬間明白了一切——這些蠢貨動了棘背玄龍的逆鱗！
    “嗷！“
    震耳欲聾的咆哮近在咫尺。南宮逸抬頭，正對上那雙琥珀色的豎瞳。那眼神中竟帶著人性化的戲謔，仿佛在欣賞獵物最後的掙紮。
    跑！
    南宮逸全力催動烈風元魄，身形化作青光向後退去。身後傳來地動山搖的震動，古木接連倒塌的巨響如同死神的腳步。
    “哢嚓！“
    一棵三人合抱的鐵杉被連根拔起，擦著南宮逸後背飛過，在前方炸成漫天木屑。氣浪將他掀翻在地，右臂頓時傳來鑽心劇痛——至少斷了兩根骨頭。
    棘背玄龍的速度快得不可思議。南宮逸甚至能聞到它口中腐肉的惡臭，能感受到那灼熱鼻息噴在頸後的戰栗。死亡從未如此接近。
    千鈞一發之際，南宮逸突然折轉衝向密林最深處。這裏古木盤根錯節，對巨型生物行動極為不利。棘背玄龍憤怒地撞倒一排紅鬆，速度果然大減。
    當南宮逸第九次變向時，身後的腳步聲突然停了。他不敢回頭，直到聽見那充滿不甘的咆哮漸漸遠去，才癱軟在一處溪邊。
    右臂軟綿綿地耷拉著，南宮逸咬牙握住肘部，“哢“的一聲將骨頭複位。劇痛讓他眼前發黑，但更糟的是喉嚨裏火燒般的灼痛——他已經一天沒喝水了。
    溪水清澈見底。南宮逸俯身捧水，水麵突然映出一道銀光。他本能地後仰，一條水桶粗的銀鱗巨蟒破水而出，毒牙距他咽喉僅三寸！
    “砰！“
    南宮逸右掌重重拍在蟒首，烈焰元魄轟然爆發。巨蟒吃痛縮回，卻又閃電般纏上他的雙腿。冰冷滑膩的蛇身如鐵箍般收緊，骨骼發出不堪重負的**。
    更可怕的是，蟒鱗分泌的黏液正在腐蝕衣物。南宮逸感到皮膚傳來灼燒般的刺痛，眼前陣陣發黑。他強忍眩暈，左手成刀狠狠插入蟒蛇七寸。
    “嘶！“
    巨蟒瘋狂扭動，粗壯的尾巴掃斷一片灌木。南宮逸趁機掙脫，卻見蟒首再度襲來。千鈞一發之際，他右手紫虹劍出鞘，劍鋒精準刺入蟒口上顎。
    “噗嗤！“
    劍尖從蟒頂穿出，腥臭的血液如雨灑落。巨蟒垂死掙紮了半刻鍾，終於癱軟下來。南宮逸也脫力倒地，右臂傷口被蛇血浸透，傳來鑽心的疼。
    喘息片刻後，他用劍剖開蟒首，取出一枚鴿蛋大小的藍色獸核。正要收起，餘光瞥見蟒腹有異樣隆起。劍鋒劃開，竟是個尚未消化的儲物袋，裏麵裝著三塊中品元石和一瓶丹藥。
    “因禍得福...“南宮逸苦笑著吞下療傷丹，又忍著惡心將蛇膽一飲而盡。膽汁的苦澀讓他幹嘔不止，但很快，一股暖流湧向四肢百骸，連右臂的傷都好了大半。
    對岸突然傳來女子淒厲的呼救。抬眼望去，一個滿臉膿包的男子正在追逐一名少女。當看清少女麵容時，南宮逸瞳孔驟縮——是蘇巧巧！
    昔日在藏書閣溫婉可人的師妹，此刻紗衣破碎，露出的肌膚上滿是血痕。她赤足在碎石灘上奔逃，每一步都留下血腳印。身後男子不緊不慢地跟著，時不時揮劍在她背上添道新傷。
    “師兄救我！“蘇巧巧看到南宮逸的瞬間，眼中迸發出希望的光芒。她不顧一切地撲進溪水，卻被急流衝得踉蹌。
    南宮逸縱身入水。水流突然變得溫順，在他腳下形成一條通路——這是流水元魄的妙用。當他濕漉漉地踏上對岸時，蘇巧巧如溺水者抓住浮木般抱住他的手臂。
    “洛虛乾在此辦事，識相的就滾！“膿包男子停在十步外，長劍指向南宮逸眉心，“否則老子先廢你修為，再讓你看著我怎麽玩她！“
    南宮逸感覺到蘇巧巧的顫抖。她單薄的紗衣被水浸透，姣好的曲線一覽無餘。更糟的是，她右肩衣衫撕裂，露出大片雪膚上觸目驚心的淤青。
    “站我身後。“南宮逸脫下外袍裹住她，聲音冷得像冰，“元魄境四階後期？我殺過的五階都不止一個。“
    洛虛乾瞳孔微縮，突然獰笑起來：“虛張聲勢！“劍鋒亮起刺目青光，“老子今天要...“
    話音未落，南宮逸已如鬼魅般貼近。洛虛乾倉促舉劍，卻見對手左手泛起金屬光澤，竟直接抓住劍刃！“哢嚓“一聲，精鋼長劍被硬生生折斷。
    “你...“洛虛乾暴退數步，臉色終於變了，“你到底是誰？“
    南宮逸不答，右手紫虹劍出鞘。劍身赤芒暴漲，在空中劃出七道殘影。洛虛乾勉強躲過前六劍，第七劍卻如毒蛇般刺入他右肩。
    “啊！“慘叫聲中，洛虛乾突然掏出一張符籙拍在地上。“轟“的巨響，濃煙瞬間籠罩方圓十丈。南宮逸揮袖驅散煙霧，發現對方已逃出百步之外。
    正要追擊，衣袖卻被拉住。蘇巧巧跪坐在地，淚眼婆娑：“別追...求你先看看這個...“她顫抖著掀起裙擺，露出腳踝上漆黑的鐵環。
    “禁元鎖？“南宮逸倒吸涼氣。這是專門禁錮武者元魄的陰毒法器，“他給你戴的？“
    蘇巧巧含淚點頭：“他說...說這樣玩起來更有趣...“話未說完已泣不成聲。
    南宮逸眼中殺意暴漲。他單膝跪地，右手按在鐵環上，饕餮武魂悄然運轉。鐵環上的符文接連亮起又熄滅，最終“哢“的一聲裂成兩半。
    “能走嗎？“南宮逸扶她起身，卻發現蘇巧巧雙腿軟得像麵條。無奈之下，他隻好將人打橫抱起。少女輕得像片羽毛，發絲間的幽香卻讓南宮逸耳根發熱。
    “師、師兄...“蘇巧巧蒼白的臉上泛起紅暈，“那個惡人...他會不會...“
    “跑不了。“南宮逸冷笑。方才交手時，他已在洛虛乾傷口留下追蹤印記。正要解釋，遠處突然傳來熟悉的咆哮聲——棘背玄龍竟追到了這裏！
    “抓緊！“南宮逸抱起蘇巧巧衝向密林。身後地麵開始震顫，古木接連倒塌的巨響越來越近。更糟的是，前方樹林中突然閃出五道身影——正是李管事和他的爪牙！
    前有狼後有虎，南宮逸猛地刹住腳步。懷中的蘇巧巧突然輕聲道：“師兄...把我放下吧...“
    “閉嘴。“南宮逸環顧四周，目光突然鎖定右側懸崖，“抱緊我，無論如何別鬆手。“
    在蘇巧巧的驚呼中，南宮逸縱身躍下懸崖。半空中他連續揮劍，劍氣在岩壁上劃出長長的火星減緩下墜之勢。即將落地時，烈風元魄全力爆發，兩人如羽毛般輕輕飄落。
    崖底是條湍急的地下暗河。南宮逸正要探查，懷中的蘇巧巧突然劇烈咳嗽起來，唇角溢出一絲黑血。
    “毒？“南宮逸猛地扯開她肩頭衣物，隻見五個發黑的針孔赫然在目，“洛虛乾的暗器？“
    蘇巧巧氣若遊絲：“他...他說這是...合歡散...“
    南宮逸臉色大變。這哪是什麽春藥，分明是見血封喉的劇毒！他急忙取出蟒蛇獸核，捏碎後敷在傷口上。藍光閃爍間，黑血漸漸轉紅。
    “忍著點。“南宮逸俯身吸出毒血，吐在一旁石頭上。毒血竟將岩石腐蝕出滋滋白煙。連續十幾次後，蘇巧巧呼吸終於平穩。
    暗河盡頭是個溶洞。南宮逸生起火堆，將外衣烤幹給蘇巧巧披上。少女昏睡中的側顏被火光鍍上金邊，長睫毛在臉上投下細密陰影。
    “唔...“蘇巧巧突然驚醒，迷茫地環顧四周，“這是...“
    “安全了。“南宮逸遞來烤好的魚，“吃點東西。“
    蘇巧巧小口啃著魚肉，突然輕聲道：“師兄為何救我？“她抬起頭，眼中似有星光閃爍，“我們...並不相熟...“
    南宮逸沉默片刻，從懷中取出一枚玉簪：“記得這個嗎？“
    “我的簪子？“蘇巧巧驚訝地睜大眼睛，“那日在藏書閣...“
    “你幫我解圍後遺落的。“南宮逸將簪子還給她，“我本想找機會歸還。“
    “給。“南宮逸撕下一隻兔腿遞給她。
    火堆劈啪作響，映得兩人臉龐發燙。蘇巧巧輕輕一言：“謝謝...“
    洞外暴雨傾盆，洞內卻暖意融融。南宮逸不知道的是，——崖頂上，洛虛乾正陰笑著展開一張血色符籙，往溶洞深處一扔...