“各位大人，都聽說了麽，鳳懷渡被派往西陵邊境任元珈縣縣令，明日一早出發。”
    “什麽？鳳懷渡可是今年的新科狀元，還是皇上欽點，怎會被安置在那種偏遠邊陲？”
    “窮山惡水多刁民，那種地方沒油水可撈不說，還得處處提防匪患，苦差事一個呀。”
    “是呀，可惜了這鳳懷渡的滿腹經綸，哎！”
    “文人書生空有一番抱負，無權無勢想一步登天太難了。”
    “各位大人還不知道吧，這鳳懷渡可是前朝鳳大學士唯一的孫子。”
    “這倒是沒聽說過，難怪兩輪殿試，他都遙遙領先，原來是家學淵源。”
    “可惜那鳳大學士仙逝多年，若不然還能照拂一二。”
    “也怨那黃成達私心太重，未曾好好栽培，埋沒了大好人才，若是鳳大學士還在，以鳳懷渡的才情必然能創出一番功績。”
    “哎，造化弄人，時也命也。”
    “可惜了，也不知這鳳懷渡能堅持多久。”
    “鳳懷渡怕是曆屆新科狀元中最慘的一個了。”
    “哎……”眾人皆是搖頭歎息。
    宮門外一溜排開停著十幾輛馬車，下朝的大臣們今日似是並不急著回去，三五成群聚在一處。
    “各位大人在說什麽？”身後響起楚尚書的聲音。
    議論聲戛然而止，眾大臣急忙轉身，見是楚尚書與姚丞相並排而立。
    眾人拱手施禮，心下忐忑，也不知這二位何時出來的，對他們的議論聽去了多少。
    自睿王離開京城，楚姚二人便成了皇上的心腹，大事小情都與他們相商。
    “楚大人，姚大人，我等在說那新科狀元鳳懷渡，聽說他被派去了西陵邊陲。”
    “各位已然得知此事了。”楚尚書眼簾微挑，眸光一一掃過眾人。
    眾人一怔，低眉順眼不敢與之對視，私下妄議乃是朝廷大忌。
    “不瞞大人，下官也是剛剛聽說。”孫德行跨前一步，躬身道。
    “此事倒也不是什麽不能說的秘密，既是各位都知道了，明日皇上要為鳳縣令踐行，大人們也一起吧。”姚丞相與楚尚書對視一眼，繞過一眾大臣，朝著自家馬車而去。
    翌日一早，天才蒙蒙亮，宮門外已然排了兩支長長的隊伍。
    宮門開啟，四名侍衛率先出來，接著便是一身明黃龍袍的夜望軒，福公公緊隨其後。
    “皇上萬歲，萬歲，萬萬歲。”眾人跪地高呼。
    “平身。”夜望軒擺了擺手，朝著身後輕喚道，“鳳愛卿，過來吧。”
    眾臣起身舉目望去，隻見一名身著暗紫色官服的男子從宮門內快步出來。
    鳳懷渡年約二十上下，身量頎長，劍眉朗目，下頜方正棱角分明，眉宇間帶著幾分正氣。
    眾臣麵上皆是詫異，鳳懷渡怎的會從宮中出來，難不成是昨夜住在這裏了？
    “微臣叩見皇上。”風懷渡一撩袍角單膝跪地。
    “平身。”夜望軒麵目和善，眼底流落出一抹欣賞。
    “小福子，將酒呈上來。”
    “嗻。”福公公應了聲，轉身進了宮門。
    片刻後，十幾名小太監捧著銀質托盤魚貫而出。
    “眾愛卿，大家共飲此杯，祝鳳縣令一路順風。”夜望軒舉杯，朗聲道。
    “皇上聖明。”楚尚書躬身舉杯，“祝鳳縣令一路順風。”
    “皇上聖明，鳳縣令一路順風。”眾大臣齊呼。
    “謝皇上，微臣定當盡心竭力不負重托。”鳳懷渡一口飲下杯中酒，跪地謝過。
    “好，朕信你。”夜望軒一把拉起鳳懷渡，拍了怕他的肩頭。
    鳳懷渡重重點頭，眼眸中滿是堅定。
    馬車漸漸遠去，夜望軒收回眸光，心中歎了口氣，朝著宮內走去。
    北淵公然違背兩國訂立永不交戰約定，犯我邊關，已令他頭痛不已。
    前日又接到青峰傳來的消息，西陵邊境元珈縣匪患叢生，暗中做著黑店生意，急需派人徹查。
    裕太妃的身份至今成謎，皇室死了那麽多人是否與她有關？還有前些時日那些帶了羽翼的此刻，到底是不是與西陵有關？
    可兒在西陵的消息可否準確？會不會是另一個圈套？
    前路未卜，凶險萬分，皇叔這一去也不知要多久才能回來。
    西陵邊境山高路遠，凶險重重，朝廷中這些老臣在京城享受慣了，定然不會願意去，若是強行派往，怕是也隻會應付差事，治表不治裏。
    能擔此重任的既要身體強健，還要有膽識見地，更重要的是要有忠君愛民之心。
    夜望軒冥思苦想，也隻有鳳懷渡可一試。
    昨日下朝後宣鳳懷渡入宮，將此事說了，本想著看看他的反應，若是他有絲毫猶豫，便就此作罷，再另做他選。
    鳳懷渡聽聞連眉頭都不曾皺一下，當即表示願意前往。
    夜望軒反倒有些猶豫，風懷渡雖有一身才學，卻從未處理過朝政之事，更何況那個窮鄉僻壤並不太平，他真的能擔此重任麽？
    若是出了意外，豈不是他東睦國的一大損失？那些老臣怕是又會拿此大作文章了。
    鳳懷渡似是看出他的猶豫，竟當場立下軍令狀，匪患不除絕不回京！
    難得有如此抱負，夜望軒不再猶豫，與姚丞相楚尚書商議，派鳳懷渡就任元珈縣縣令，治理西陵邊境。
    昨夜與鳳懷渡秉燭長談，將曲吾縣剿匪以及曆年山匪作亂治理與之說了一遍，鳳懷渡一一記下。
    一年之期，夜望軒口中喃喃，鳳懷渡立下的誓言猶在耳邊回響。
    匪患不除，絕不回京！
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