“殿下，娘娘不願見您，您還是回去罷。”
    “母後，兒臣明日便要趕赴渭平郡，少說要月餘方能回宮，兒臣想與母後說說話。”嶽翊望著緊閉的宮門，心下頗覺酸澀。
    母後不願見他，原也是應該的。
    他豈會不知疫區危險？百年前南嶽大地曾發生過幾場甚為嚴重的瘟疫，餓殍遍野，百姓逃竄，甚至有不軌之人打著“天降災禍”之罪聲討皇帝，起兵造反，逼得前朝皇帝連下罪己詔。
    前日朝堂之上，五哥之言直指自己，他不由回憶起一年前在渭平郡視察的那段時日，太守衛溪明親自帶他巡查河堤農田，農戶們知道這是皇城來的貴客，紛紛拿出自家舍不得吃的食材招待他……
    那一雙雙真誠淳樸的眼睛，一條條黝黑深縱的皺紋，一幕幕回放在他的腦海。
    如今渭平郡有難，他又如何忍心不救？
    朝廷總歸是要派欽差前往，自己前去，也正好遂了某些人的意。
    有些事，嶽翊並非看不透，隻是不願去想。
    方嬤嬤看了看一步未動的六殿下，無奈地搖了搖頭，推門走了進去。
    殿門“吱呀”一聲重歸緊閉。
    “皇後娘娘，六殿下仍在門外等候。”
    “隨他去罷。”端寧皇後摩挲著皓腕上的白玉手鐲，眸色黯淡，更顯清寂。
    不知過了幾時，日頭漸漸偏西，將嶽翊的影子拉得很長。
    嶽翊撩起衣袍跪下：“母後，兒臣不孝，明日辰時便要啟程，需得回府準備停當。待疫病平息之日再回宮懇求母後寬宥。”
    說罷重重磕了個頭，起身走出了鳳棲宮。
    待他的身影完全消失在宮道上，鳳棲宮正殿大門才緩緩打開。
    端寧皇後眼中似有晶瑩之光，雙手合十，無聲祈禱。
    “保佑翊兒平安回朝。”
    渭平郡太守府。
    馬棚內臭氣熏天，不見絲毫馬匹的蹤影，破敗的草席淩亂地堆砌著。地上放了一個缺了口的瓷碗，不知是塵土還是菜湯的褐色殘留早已混成了泥，黑漆漆的掛在碗壁上。
    一個五六歲大的孩童自屋內跑了出來，滴溜溜的眼珠透過馬棚圍欄，向裏張望著，叫道：“爹爹，爹爹？”
    一個婦人急忙將他抱走：“廉兒，誰叫你來這兒的。快走。”
    “爹爹，爹爹！”廉兒仍在叫著。
    馬棚內的破草垛動了動，隱約傳來虛弱的應聲，緊接著便是一陣咳嗽。
    咳聲其實並不大，需得湊近馬棚才聽得清。
    可誰也不願靠近一步。
    誰也不願聽上一聲。
    馬棚內那人掙紮著翻過身，隻見是個約莫三十上下的男子，雙頰已深深的凹了進去，雙目似醒非醒，整張臉呈現出灰敗之色，眼下卻隱隱透出潮紅，是高燒不退的跡象。
    他口唇微動，無聲呢喃著什麽。
    且說婦人剛將廉兒抱至屋內，一盆水便兜頭蓋臉地潑了下來。
    一股濃烈的草藥味充斥屋內。
    “衛煦明！”
    “嫂嫂莫怪，這也是為了全家的安危著想。”衛煦明陪著笑臉。
    “呸！”
    衛夫人吐出藥渣，將廉兒輕輕放在地上，她渾身雖濕透，卻將孩子嚴嚴實實護在懷中，隻有幾滴藥水濺在廉兒額頭，衛夫人用內側的衣袖擦了擦。
    “煦明也是為了我們好，外麵瘟疫橫行，誰知大嫂身上有沒有沾了什麽髒東西。”一女子頗為尖酸地掩住了口鼻。
    “秦初語我告訴你，這裏是太守府，我才是太守夫人，輪得著你在這裏陰陽怪氣？有本事就給本夫人滾出去！”衛夫人怒罵道。
    秦初語撇了撇嘴，低下聲音嘀咕著：“太守夫人，好大的派頭，卻不知太守在哪裏。”
    “你！”衛夫人怒極。
    “嫂嫂，嫂嫂莫氣，初語，莫要再說了，如今形勢危急，不要亂了和氣。”衛煦明陪著笑臉。
    衛夫人冷哼一聲，抱著廉兒進了屋，路過衛煦明時，廉兒一腳踢在了他的胳膊上，叫嚷著：“爹爹，我要去看爹爹！”
    衛煦明臉色變了變，仍維持住一副笑臉：“這孩子，真是淘氣。”
    待衛夫人的身影消失，衛煦明走至角落中掀開米缸的蓋子，用鏟子探了探，餘下的米糧已鋪不滿缸底，隻餘薄薄的一層。
    這是他們如今全部的口糧，滿打滿算隻夠吃上一頓。
    “他娘的！”衛煦明忍不住罵了一聲。
    “有本事當麵去罵呀，呸，這會兒還當自己是太守夫人。”秦初語翻了個白眼，“他衛太守倒是心係百姓，將府中的餘糧都發盡了，還管得著咱們死活？”
    “餓也是他先餓死。”衛煦明雙眼如豺狼般凶狠，咬牙切齒，倏爾厲光一現，“待他死了，便將他的肉煮來吃了，起碼能撐五日。”
    秦初語一驚，麵上盡是嫌棄之色：“他？又髒又臭，還有疫病，我可不吃。”
    “那還能吃什麽？如今渭平郡已斷糧，臨近州府對我們避之不及，等朝廷想起咱們，恐怕早已是一堆白骨了！”
    “我要吃，也得吃個白白嫩嫩的。”秦初語明知已無選擇，卻仍忍不住挑揀道。
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    霍的，二人四目相對，不約而同想起了什麽，不禁血熱如沸，如鬣狗般貪婪的目光齊齊射向屋內。
    衛夫人背靠在門邊，已死死捂住了嘴。
    她的眼睛瞪得大大的，不敢相信所聽到的一切。
    他們竟然……想要吃人？！
    無法抑製的恐懼立時彌漫全身，她隻覺雙腿發軟，另一隻手同樣捂住了廉兒的嘴。
    “嘀嗒。”
    蠟油滴落。
    屋外再無半點聲響。
    衛夫人的雙手卻忍不住發抖。
    多日來的擔驚受怕，壓抑的情緒幾乎快要爆發，一顆心已經要跳了出來。
    不知過了多久，門外傳來衛煦明溫和的聲音：“嫂嫂，廉兒，吃飯了。”
    未聽到回應，衛煦明夫婦對視一眼，悄悄靠近門邊。
    “嫂嫂？”他又喚了一聲。
    屋內一片寂靜。
    “廉兒，飯已煮好了，叔叔還給你留了一塊馬肉，就剩這最後一塊了，廉兒快出來吧。”衛煦明的手已放在了門把上，眼瞳一閃，透出危險的凶光。
    “我才不稀罕呢！”廉兒揚起小臉，聲音透過母親的手，聽起來有些發悶。
    衛夫人神思恍惚，捂在廉兒嘴上的手並未使出全力，因而聲音雖小，卻也足以讓門外之人聽到。
    衛夫人霎時間如墜冰窖。
    她不知哪裏來的力氣，拿起一旁的掃帚，將門猛地推開。
    衛煦明探頭站在門邊，大門霍然一開，正巧磕在他的腦袋上。
    “咚”的一聲響，他捂著頭退後幾步，一時有些發懵。
    衛夫人雙目發紅，一手拉著廉兒，一手揮動著掃帚，拚盡全力跑向門外。
    “嫂嫂要去哪裏？”
    廉兒緊抿著唇，緊跟著娘親跑到院內。
    斜刺裏突然伸出一雙鷹鉤般的手！死死抓住了廉兒的胳膊。
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