血順著她的指節一滴一滴落在岩麵，砸出細小的暗斑。那血沒有立刻凝固，反而沿著地麵一道極細的刻痕緩緩爬行，像是被什麽牽引著向前延伸。林晚靠在岩壁上，左肩的傷口早已麻木，整條手臂像是不屬於她，垂在身側微微抽動。岩壁冰冷，濕氣滲入脊背，可她已感覺不到冷。她的世界隻剩下痛——從肩頭撕裂的皮肉，到指尖顫抖的神經，每一寸都在叫囂著崩潰的邊緣。
    她低頭看了眼左手，五指蜷縮如枯枝，指甲縫裏嵌著幹涸的血塊。那是三日前被符文鎖反噬時留下的傷，當時她隻差半息就能破開第三道封印，卻被一股突如其來的黑氣纏住手腕，生生將筋脈絞斷。如今那條手臂早已失去知覺，唯有在她強行催動血脈之力時，才會傳來一陣陣鑽心的刺痛，仿佛有無數細針在骨縫裏來回穿刺。
    她閉了閉眼，喉間泛起腥甜，耳邊嗡鳴不止，像是有千萬隻蟲子在顱內振翅。這不是第一次了。每一次觸碰符文鎖，體內的血脈印記就會被喚醒，而那印記，本不該存在於她這樣“凡人”之軀。
    她抬起右手，指尖在掌心劃開一道口子。動作幹脆利落，沒有絲毫猶豫。溫熱的血湧出來，順著掌紋蜿蜒而下，滴落在她手腕內側——那裏有一枚古老的印記，形似半輪殘月，邊緣纏繞著七道細如發絲的紋路。她將血抹在印記上，刹那間，那紋路驟然發燙，像一塊燒紅的鐵貼在皮膚下，幾乎要烙穿皮肉。
    她咬緊牙關，額角滲出冷汗。這印記是母親臨終前用血畫下的，說是“鑰匙”，能開啟“不該被開啟的東西”。她不懂，卻記得母親死前那一句：“晚兒，若你見它發光，便是命運回頭找你了。”
    如今，它亮了。
    “三步一停。”她聲音低啞，幾乎是從齒縫裏擠出來的，“掩護我。”
    蘇悅立刻抬手示意，幾人迅速抓起地上的碎石，在她身前錯落站開。他們都是“殘脈者”——體內靈脈殘缺，無法修行正統功法，卻被某種古老契約選中，成為破封的“容器”。他們知道這一戰九死一生，可沒人退。
    一塊巨石從頭頂砸落，砸在離她不到兩步的地方，震得地麵一顫，碎石濺起，劃破蘇悅的臉頰。她沒動，盯著前方懸浮的黑盒——七道符文鎖環繞黑盒，暗金紋路在其表麵流轉，那泛著幽藍微光的護盾正規律起伏著。
    她知道，那是心跳。
    不是機器的律動，也不是能量的波動，而是某種活著的東西，在沉睡中呼吸。她曾聽古卷殘頁上記載：“黑盒非物，乃囚心之棺。七鎖封其魂，血啟其門。”她不信鬼神，可此刻，她分明聽見那護盾深處，有低語在回蕩，像是無數人在同時呢喃，又像是某個存在在夢中低笑。
    她撐著岩壁站直，一步向前。
    腳剛落地，護盾邊緣便泛起漣漪，如同水麵被風吹皺。她停下，呼吸放輕，心跳壓到最低。她知道，這護盾能感知生命波動，越是靠近，越要收斂氣息。可她的血在沸騰，印記在燃燒，每走一步，都像在刀尖上跳舞。
    又一步，護盾波動加劇，藍光微微顫動，仿佛察覺到了威脅。
    她咬住下唇，舌尖抵著傷口，疼痛讓她清醒。她不能暈，不能慢，更不能退。她身後是蘇悅，是陳岩，是那個為了替她擋下第一波反噬而斷了雙腿的少年。他們用命鋪出這條路，她必須走完。
    第三步落下時，她單膝跪地，右手按上第一道符文鎖的基座。
    刹那間，體內血液像是倒流，從四肢百骸被猛地抽向心髒。她的指尖劇烈顫抖，皮膚下浮現出細密的裂紋狀紋路，像瓷器上的冰裂，又像是某種古老符文在皮下蘇醒。印記滾燙，仿佛要燒穿皮肉，直烙進骨髓。
    她沒收回手。
    血從掌心滲出，浸入符文鎖的凹槽。那一瞬，鎖環震了一下，表麵浮起一層極淡的赤光，轉瞬即逝。
    失敗了。
    她喘了口氣，額頭抵在冰冷的鎖麵上，發絲黏在臉上，混著血與汗。護盾突然一縮，一道漆黑的能量波從中心迸發，直擊她胸口。她整個人被掀飛出去，後背撞上岩壁，喉頭一甜，血從嘴角溢出。
    她蜷在地上，咳出一口血沫。那血落在地麵，竟被一道隱沒的金紋迅速吸了進去。金紋微閃，隨即隱沒。
    她盯著那痕跡，忽然笑了。
    不是順著走，是逆著來。
    她撐著地麵爬起，指尖摳進石縫，借力站穩。左肩的傷口再度撕裂，血順著肋骨流下，浸透衣襟。她撕下衣袖一角，浸滿掌心的血，在符文鎖前的地上畫出一道逆向符序。筆畫歪斜，顫抖不止，卻與古卷殘頁上的圖樣完全相反——那是她昨夜在昏迷中夢見的，一個穿黑袍的女人站在深淵之上，用血畫出這道符，然後對她搖頭：“正路通死，逆路通生。”
    她畫完最後一筆，右手再次按上基座。
    這一次，鎖環劇烈震顫，赤光由弱轉強，穩穩亮起。
    第一道鎖，破。
    她沒停，立刻轉向第二道。血已經不夠，掌心的傷口開始結痂，她咬破舌尖，將血噴在掌心，再次按上。鎖環排斥更強，她感覺自己的心跳被強行拖慢，血液黏稠得幾乎不動，像是在逆流的河中掙紮前行。護盾感應到異常，猛地釋放一波精神衝擊，她的視野瞬間發黑，耳朵裏像是有鐵針來回穿刺，顱內仿佛有無數根線被猛地拉緊。
    她用頭撞向旁邊的石柱。
    劇痛讓她睜眼。視線模糊，但她看清了——第二道鎖，亮了。
    她靠著石柱滑坐倒地，大口喘息。肺像破風箱，每一次呼吸都帶著血腥味。她低頭看自己的手，皮膚已經開始泛灰，像是被霜雪覆蓋。她知道，這是血脈枯竭的征兆。每破一道鎖，她就離“死”更近一步。
    第三道。她咬牙站起，指尖劃破手腕，將血抹在鎖基上。這一次，護盾劇烈震蕩，藍光翻湧如潮。她感覺自己的意識被抽離，眼前閃過無數畫麵——母親死在血泊中，父親跪在祠堂前自斷一臂，她七歲那年在井邊看見水底浮出一張與自己一模一樣的臉……
    她猛地甩頭，將幻象驅散。
    第三道鎖，亮。
    第四道。她已無法站立，爬行著靠近。左臂的裂紋蔓延至肩頭，像是有晶體從皮下生長出來，指尖觸之冰冷刺骨。她將血塗在鎖上，護盾突然發出一聲低鳴，像是某種生物在哀嚎。她的耳朵流出血，可她笑了。
    第四道鎖，亮。
    第五道鎖亮起時，她跪倒在地，右手已經抬不起來。她用左手托著右臂，硬生生將掌心按上第六道符文鎖。骨頭發出不堪重負的咯吱聲，肩胛骨像是被利刃劈開。她咬破手腕，讓血順著指尖滴落，浸入鎖槽。
    第六道鎖，亮。
    護盾劇烈波動，藍光忽明忽暗，表麵浮現出蛛網般的裂痕。那點深處的微光猛地一顫，像是被驚醒的野獸，開始劇烈搏動。空氣中彌漫著鐵鏽與焦糖混合的氣味——那是生命燃燒的味道。
    她抬起頭，望向最後一道鎖。
    她知道，這一刀，要耗盡她最後的血。
    她閉眼，將殘存的血脈之力全部壓向手腕印記。皮膚崩裂，血從裂紋中滲出，順著手臂流下，在岩麵上匯成一條細小的溪流。她抬起手，指尖觸到第七道符文鎖的邊緣。
    護盾驟然收縮，一股前所未有的反噬之力撞進她體內。她的五髒像是被一隻無形的手攥緊，肋骨處傳來鋸齒般的鈍痛，仿佛有千百根骨刺在體內生長。她沒退，反而向前壓去，整隻手掌死死貼在鎖麵上。
    血浸透符文。
    第七道鎖，開始發亮。
    一道金光升起，接著是第二道、第三道。七道鎖環依次共鳴，金光如鎖鏈崩解，一道道刺入護盾。藍光劇烈震顫，裂痕迅速擴散，護盾表麵浮現出大片蛛網狀紋路，邊緣開始剝落，像是冰層在烈陽下碎裂。
    她撐著地麵，想站起來。
    可她的手一軟，整個人向前撲倒。額頭磕在符文鎖基座上，血順著眉骨流下，模糊了視線。
    但她看見了。
    護盾，鬆動了。
    一道細微的裂縫從中心蔓延開來，如同蛛網般擴散。黑盒微微震顫，表麵的暗金紋路開始扭曲、重組，仿佛在蘇醒。一股低沉的嗡鳴從內部傳出，像是遠古巨獸在夢中翻身。
    蘇悅衝上前扶她，卻被她抬手製止。
    “別碰我。”她聲音微弱，卻帶著不容置疑的堅定，“它……還沒開。”
    她用盡最後的力氣，抬起右手，指尖輕輕撫過第七道鎖的表麵。金光在她指尖流轉，像是在回應她的觸碰。
    “你等了多久？”她喃喃，“千年？萬年？還是……從一開始，就在等我？”
    沒有人回答。
    可她忽然明白了。
    這黑盒不是封印，是鑰匙。
    而她，才是被鎖住的那個。
    她笑了，血從嘴角溢出，滴落在黑盒表麵。那一瞬，裂縫驟然擴大，藍光徹底崩解，化作無數光點消散在空中。
    黑盒緩緩開啟。
    一道純粹的金光衝天而起，照亮了整座岩窟。蘇悅等人下意識後退，唯有林晚，仰著頭，任那光芒灑在臉上。
    她看見了。
    在那光的盡頭，站著另一個“她”——黑發紅眸，衣袂無風自動，指尖纏繞著七道金鎖。
    “你終於來了。”那“她”輕聲說，“我等了三百年。”
    林晚張了張嘴，卻發不出聲音。
    她終於明白，為何母親臨終前會說：“晚兒，你不是人。”
    護盾碎了。
    可真正的封印，才剛剛開啟。