商路夜話
    駝隊的銅鈴在暮色裏晃出最後一串餘音時，趙老栓正蹲在客棧門檻上抽旱煙。煙杆是棗木的，被他啃得發亮，煙鍋裏的火星明明滅滅，映著遠處揚起的沙塵——那是蘇家商隊來了。
    "趙掌櫃，留三間上房。"打頭的蘇明遠翻身下馬，青布短褂上沾著草屑，腰間的算盤隨著動作輕響。他身後的夥計們忙著卸駱駝，三十峰駱駝臥成一片，鼻孔裏噴出的白氣很快融在漸冷的空氣裏。
    趙老栓磕了磕煙鍋，指了指西廂房"早拾掇好了，炕剛燒過。"他的目光越過蘇明遠，落在街對麵那棟亮著煤氣燈的洋樓——西洋客棧的玻璃轉門正轉出兩個穿洋裝的商人，笑聲隔著街飄過來，像碎玻璃碴子。
    "對麵又降價了？"蘇明遠順著他的視線瞥了眼，西洋客棧的招牌是鎏金的，在殘陽裏晃得人眼暈。上個月他們掛出"彈簧床夜夜換新棉絮"的幌子，把好幾撥南方商隊都勾了去。
    "降了兩成，還送西洋胰子。"趙老栓往地上啐了口煙渣，"昨晚有個從恰克圖來的，說那床軟得像棉花堆，翻身都怕陷進去。"
    蘇明遠沒接話，指揮夥計把最後幾捆茶葉搬進後院。庫房裏堆著半牆的賬本，最上麵那本邊角卷了毛，是光緒初年的，紙頁間還夾著當年老掌櫃蘇敬之畫的駝隊路線圖。
    "明遠哥，真不住對麵試試？"年輕的夥計柱子搓著手，眼睛瞟著西洋客棧的玻璃窗，"聽說那鏡子亮得能照見頭發絲，我還沒見過自己清楚的模樣呢。"
    "照那麽清楚幹啥？"蘇明遠敲了敲他的腦袋，"能當飯吃？"他轉身推開西廂房的門，一股煙火氣混著粗布的味道湧出來——土炕上鋪著三層褥子，最底下那層是藍印花布的，邊角磨得發白，卻洗得幹幹淨淨。牆角的火盆裏，鬆木柴正燒得劈啪響。
    趙老栓端著銅盆進來，熱水冒著白氣"你們老掌櫃當年就愛睡這炕。"他用袖子擦了擦炕沿，"那會兒他總說，商隊走戈壁，腳底板磨出血泡，晚上要是睡不熱乎，第二天連韁繩都攥不住。"
    蘇明遠彎腰摸了摸炕麵，熱度從掌心滲進來，一直暖到後腰。他想起十歲那年跟著爺爺來這兒，夜裏凍得縮成一團，爺爺就是這樣把他往炕頭挪了挪，自己靠著牆根睡。天不亮他醒過來，看見爺爺正對著油燈查貨單，指關節凍得發紅，卻在賬本上寫得一筆一劃"今日收胡麻三十石，趙掌櫃代墊柴火錢二百文，春茶兩包抵賬。"
    "柱子，把那包龍井給趙掌櫃送去。"蘇明遠解開捆茶葉的麻繩，"去年新采的，讓嫂子用滾水沏，治治咳嗽。"
    趙老栓的婆娘前年染了風寒，冬天總咳得直不起腰。他搓著手應著，腳步卻沒動"明遠，不瞞你說，對麵掌櫃的來找過我，說要盤下這院子"
    "給他了？"蘇明遠抬頭時，火盆裏的柴正好爆出個火星，照亮他眼裏的紋路——和老掌櫃年輕時一個模樣，眼角往下壓著，卻透著股不容分說的勁兒。
    "哪能呢。"趙老栓往火裏添了根柴，"你爺爺當年在這兒救過我的命。"他聲音低下去，"那年沙暴把商隊卷散了，我抱著馬腿在戈壁灘趴了三天，是你爺爺讓人背著我回來，就在這炕上躺了半個月。他說"趙老哥，這客棧得留著，商路再遠，總得有個能焐熱身子的地方"。"
    窗外的風突然緊了，卷著沙粒打在窗紙上，簌簌地響。西洋客棧的煤氣燈不知被誰調亮了，光透過窗欞照進來，在地上投下格子狀的影子，像副沒下完的棋盤。
    後半夜蘇明遠被凍醒了。火盆裏的柴燒盡了，他摸黑披衣起身，剛要去灶房找柴，卻聽見院裏有動靜。趙老栓正蹲在灶門前，往灶膛裏添柴，火光把他的影子拉得老長，像株彎著腰的老胡楊。
    "趙叔，咋還沒睡？"
    "聽見你翻身了。"趙老栓往灶裏塞了把鬆針，"這炕得整夜燒著才夠熱。你爺爺說，人在外麵走，最怕的不是冷，是心裏頭涼。"他直起身時，腰杆發出"咯吱"一聲響，"年輕時我總嫌他麻煩，說燒那麽多柴幹啥，後來才明白，他是怕咱們這些跑商的，忘了家裏炕頭的溫度。"
    灶膛裏的火漸漸旺起來，映得兩人臉上都泛著紅。蘇明遠看見趙老栓的手背上有塊月牙形的疤——那是當年為了給老掌櫃搶回被馬匪掠走的賬本，被刀劃的。他突然想起爺爺臨終前說的話"生意做到最後，不是看誰賺得多，是看誰的念想留得久。"
    第二天清晨，柱子揉著眼睛從房裏出來，看見西洋客棧的夥計正往馬車上搬行李。有個穿皮襖的商人罵罵咧咧地走出來，靴底沾著泥"什麽破彈簧床，半夜塌了半拉，差點把我腰閃了！"
    趙老栓端著剛烙好的胡餅出來，聽見了便笑"那洋物件金貴，不經折騰。"他把餅遞給柱子，"快吃，涼了就不好咽了。"
    蘇明遠正在核對貨單，聞言抬頭笑了笑。晨光從窗紙的破洞裏鑽進來，落在賬本上爺爺寫的那行字上"三月初七，宿趙家客棧，柴火三捆，炕極熱，可安睡。"字跡被歲月浸得發褐，卻像團小火苗，在紙頁上明明滅滅。
    駝隊出發時，趙老栓往每個夥計的行囊裏塞了袋炒瓜子。"路上解悶。"他拍了拍蘇明遠的肩膀，"冬天回來，我給你們炕上鋪新褥子。"
    銅鈴聲再次響起時，西洋客棧的玻璃轉門又轉了幾下，這次卻沒人出來。蘇明遠回頭望了眼，老客棧的煙囪裏升起筆直的煙，在藍天下散成淡淡的霧。他忽然想起昨晚柱子說的鏡子，其實不必照，他知道自己此刻的模樣——就像爺爺當年走在這條商路上那樣，眼角帶著風霜，心裏卻揣著團火。
    商路漫漫，風沙會模糊路標，洋貨會搶走目光，但總有一些東西是搶不走的。比如土炕的溫度，比如賬本上的墨跡，比如兩個老人在火盆邊說的話，會像草籽落在地裏，等到來年春天，長出新的念想。
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