榴花暗記
    五月的太原府，暑氣像張浸了溫水的棉絮，慢悠悠裹住街巷。青石板路上的驢車碾過積水，濺起的水花裏，還帶著暮春最後一點涼意。匯通票號太原分號的黑漆大門敞開著，門簷下掛著的“匯通天下”鎏金匾額，被日頭照得發亮，晃得人眼暈。
    櫃台後的夥計陳三，正低頭用布巾擦著算盤珠子。他剛把一吊銅錢清點完畢，指尖還沾著銅綠的涼意，就聽見門口傳來一陣輕響——不是尋常百姓進門時的布鞋擦地聲，而是綢緞料子摩擦的窸窣聲。
    陳三抬頭，見進來的是個三十出頭的男人。那人穿件寶藍色暗紋綢緞馬褂，袖口卷著，露出裏麵雪白雪白的裏子，一看就是個講究人。可再細瞧，又覺得哪裏不對：馬褂領口沾著點灰，鞋麵上雖沒泥，卻有幾道淺痕，像是趕路時被石子蹭的。更奇的是，男人手裏沒提行李，隻攥著張折疊整齊的紙，指節微微泛白，像是攥著什麽要緊東西。
    “這位客官，您是要匯兌，還是取銀？”陳三按規矩問，手裏的算盤輕輕撥了下，發出清脆的“噠”聲。
    男人走到櫃台前，把紙往台麵上一放，聲音壓得有點低：“取銀。一千兩，張家口分號兌來的。”
    陳三心裏“哦”了一聲，伸手把匯票展開。這是張匯通的標準匯票，米黃色竹紙，邊緣印著細如發絲的“匯通”二字暗紋。他先看右上角的月期——寫著“五月”，再看旁邊的暗號，是個小小的“榴花”圖案，用朱砂點的，顏色鮮亮。最後，他把目光落在落款的掌櫃花押上，那是個“趙”字，筆鋒遒勁，看著和張家口分號老掌櫃趙德海的筆跡一模一樣。
    可陳三的手指卻頓住了。他想起上個月總號傳來的消息：張家口分號的趙掌櫃因年邁告老，新掌櫃李茂已經在上月十五接了任，按規矩，新掌櫃上任後，花押得換成新的，舊花押即刻作廢。眼前這張匯票，月期是五月，按理說該是新掌櫃的花押，怎麽還是老掌櫃的？
    他心裏犯了嘀咕，麵上卻沒露出來，隻把匯票又疊好，臉上堆著笑：“客官稍等，一千兩是大數，得去後院跟掌櫃對賬，確認了才能給您提銀。”
    男人眉頭幾不可察地皺了下，隨即又舒展開，點點頭：“行，你快去。我還等著用銀子呢。”
    陳三捧著匯票，轉身往後院走，腳步比平時快了些。後院正屋是分號掌櫃王啟山的住處，此刻王啟山正坐在案前，翻著這個月的賬簿，手裏捏著支毛筆，筆尖蘸著墨，還沒落下。
    “掌櫃的，前櫃來了個取銀的，一千兩，張家口的匯票，我瞧著有點不對勁。”陳三把匯票遞過去，聲音壓得低。
    王啟山放下筆，接過匯票，先眯著眼看了月期和暗號，又把匯票湊到鼻尖聞了聞——匯通的竹紙用的是平遙特有的紙漿，帶著點淡淡的草木香，這張紙的香味倒沒差。可當他看到花押時，也皺起了眉：“趙掌櫃的花押？他不是上個月就卸任了嗎？”
    說著，他伸出指甲，輕輕刮了刮“榴花”的暗記。真匯票的朱砂是總號特批的，摻了點膠，刮的時候不會掉粉；可這張匯票，一刮就掉了點紅末，落在紙上，像顆細小的血珠。
    王啟山心裏有了數，又從抽屜裏取出個黑漆木盒，打開來，裏麵放著枚牛角印，印麵刻著“張家口”三個字，印底是密密麻麻的小格子。他把匯票翻過來，在空白處按了按，又拿起牛角印，蘸了點印泥，在旁邊拓了個印——印底的數字是“058”。
    “你看。”王啟山指著印底的數字，又指了指匯票上的“榴花”，“總號定的規矩，‘五月榴花’對應‘056’，這印出來是‘058’，差了兩位。這票，是假的。”
    陳三湊過去一看，果然，牛角印拓出的數字清清楚楚是“058”，跟總號給的密押冊子上寫的對不上。他心裏一緊：“掌櫃的，那前櫃的人……”
    “別慌。”王啟山把匯票疊好，揣進懷裏，起身理了理長衫，“走，去會會他。”
    兩人一前一後走到前櫃，那男人正站在櫃台前，時不時朝門口望一眼，神色有些焦躁。見王啟山出來，他立刻迎上去：“掌櫃的，對賬對好了嗎？銀子什麽時候能提？”
    王啟山沒答，隻把匯票從懷裏掏出來，“啪”地拍在櫃台上，聲音不高，卻帶著股威嚴：“這位客官，你這張匯票，是假的吧？”
    男人臉上的鎮定瞬間碎了，臉色“唰”地白了，嘴唇動了動，想辯解：“掌櫃的，您可別開玩笑，這票是我從張家口分號正經兌來的，怎麽會是假的？”
    “正經兌來的？”王啟山拿起匯票，指著花押，“張家口分號的趙掌櫃上個月就卸任了，新掌櫃李茂上任後，花押早就換了，你這老掌櫃的花押，是哪來的？”
    他又指著“榴花”暗記：“還有這個，總號的朱砂摻了膠，刮不掉粉，你這一刮就掉，是用什麽做的？更別說暗記數字了，‘五月榴花’該是‘056’，你這票對應的是‘058’，你倒說說，這是怎麽回事？”
    一連串的問題，像錘子似的砸在男人心上。他的額頭滲出了汗，眼神躲閃著，不敢再看王啟山。突然，他往後退了一步，轉身就往門口跑，嘴裏還嘟囔著：“我記錯了，這票不是我的！”
    可剛跑到門口，就被兩個穿著短打的護衛攔住了。護衛是總號派來的，個個身強體壯，男人撞在護衛身上，像撞在牆上似的，被彈了回來，“咚”地摔在地上。
    “想跑？”王啟山走過去，居高臨下地看著他，“說吧，這假票是你自己做的，還是有人指使你？”
    男人趴在地上，掙紮了幾下，沒爬起來，最後垂著頭，聲音帶著哭腔：“是……是我一個賭坊的朋友讓我來的。他說這票能兌出銀子，兌出來了分我兩百兩，我一時糊塗，就來了……”
    王啟山沒再追問，讓護衛把男人捆起來，送到府衙去。等府衙的人把人帶走，陳三才鬆了口氣，擦了擦額頭的汗：“掌櫃的，幸好您發現得早，不然這一千兩銀子就沒了。”
    “不是我發現得早，是總號的密押製度好。”王啟山拿起那張假票，仔細看了看，“你看這仿的花押，還有暗記，要是以前沒這密押，還真容易被蒙混過關。”
    當天下午，王啟山就差人把假票送到了平遙總號。
    平遙古城裏，匯通票號總號的燈燭還亮著。蘇半城正坐在紅木案前，翻著十二家票號聯名的賬簿，老周站在旁邊，手裏拿著個算盤，等著他問話。
    “東家，太原分號的人來了，說送了張假票過來，還有王掌櫃的信。”門外的夥計稟報。
    蘇半城放下賬簿，點點頭：“讓他進來。”
    夥計捧著個木盒走進來，把木盒放在案上。蘇半城打開盒子，裏麵放著那張假票，還有一封王啟山寫的信。他先把信看了一遍，嘴角微微上揚，又拿起假票，跟案頭放著的真匯票比對起來。
    假票的竹紙顏色稍淺，“匯通”的暗紋也比真票粗些，“榴花”圖案歪歪扭扭的，像是用尺子描出來的，一點靈氣都沒有。蘇半城用指甲刮了刮假票的朱砂，紅末立刻掉了下來，他又看了看暗記數字，忍不住笑出聲。
    “老周，你看。”蘇半城把假票遞給老周，“這密押沒白搞。要是以前，沒這月期、暗號、數字三重關卡，這一千兩銀子，就被人騙走了。”
    老周接過假票，眯著眼看了半天，也笑了：“可不是嘛。你看這‘榴花’畫的，跟個小土堆似的，還有這數字，差了兩位都敢往上寫，真是膽大包天。不過現在好了，十二家票號都用咱們的密押，每家分號都有專屬的牛角印，假票想混進來，難了！”
    蘇半城點點頭，把假票放回木盒裏：“讓夥計把這假票複印幾份，送到十二家票號去，讓各家掌櫃都看看，也好提個醒。另外，給太原分號回封信，誇誇王啟山，讓他繼續盯緊點，別讓騙子有可乘之機。”
    “好嘞。”老周應著，轉身去安排。
    蘇半城走到窗前，推開窗戶。五月的平遙，晚風帶著槐花香吹進來，沁人心脾。他望著窗外的夜空，星星亮得很，像是撒在黑絲絨上的碎鑽。
    他想起三個月前，在祁縣喬家大院，十二家票號的東家一起簽下“聯號抗洋”的盟約，一起定下統一的密押製度。那時還有人擔心，這密押太複雜，分號掌櫃記不住，可現在看來，擔心都是多餘的。
    這密押，不僅是防騙子的關卡，更是晉商票號團結的象征。有了這密押，十二家票號的心就擰在了一起，不管是上海的匯豐銀行，還是這些想鑽空子的騙子，都別想撼動晉商的根基。
    蘇半城拿起案上的密押冊子，翻到“五月”那一頁，上麵寫著“五月榴花，對應056”，旁邊還畫著一朵小小的榴花，是他親手畫的。他指尖輕輕拂過那朵榴花，心裏清楚，這隻是個開始。將來還會有新的挑戰，可隻要晉商團結，守著這信譽，守著這規矩，就一定能走得更遠。
    窗外的槐花香更濃了，風裏還帶著點遠處票號夥計們的說笑聲。蘇半城關上窗戶，轉身回到案前，拿起毛筆，在賬簿上寫下一行字：“五月，太原分號識破假票，密押顯威。”
    筆鋒落下，朱砂紅得鮮亮，像榴花，也像晉商那顆滾燙的心。