雨鎖晉商
    光緒七年秋，太原城的雨下得黏膩又綿長，淅淅瀝瀝連纏三日，把青石板路泡得發亮，也把匯通錢莊後宅的青磚黛瓦淋出幾分沉鬱。蘇半城站在密室門口，指尖推了推鼻梁上的玳瑁眼鏡，冰涼的銅鎖在掌心泛著冷意——這密室是他父親臨終前親手交托的，牆裏砌著三層青磚，門上嵌著暗簧，尋常人連門在哪兒都尋不到，此刻卻因為一疊舊賬，空氣裏都飄著緊繃的氣息。
    侍女剛添了燭火，跳動的光焰把賬冊上的字跡映得忽明忽暗。蘇半城蹲下身，指尖輕輕拂過最頂上那本賬冊的封麵，粗糙的麻紙已經泛黃發脆，邊角處還沾著些許平遙庫房特有的黴味。這是上月清理平遙分號時，夥計們從一口鎖了十年的榆木櫃裏翻出來的，櫃門上的銅鎖都鏽成了疙瘩，撬開時還掉了滿地紅鏽。當時他隻當是些廢棄的舊流水，隨手讓賬房收著，直到今日雨歇無事，才想起要親自過目。
    “東家，這雨怕是還要下到明日，您要是覺得冷，我再去取件夾襖來？”守在密室門口的老周輕聲問道。老周跟著蘇家三十年，從學徒做到賬房先生，手底下過的銀子能堆成山，卻從來沒見過蘇半城這般鄭重的模樣——往日裏不管是麵對十萬兩的生意，還是官府的刁難，東家總是端著茶盞，慢悠悠地品著，今兒個卻連茶都忘了喝。
    蘇半城沒回頭，隻是擺了擺手，目光落在賬冊的扉頁上。“同治十年秋，匯通平遙分號代運西征軍需流水”，一行小楷寫得工整，是當年平遙分號掌櫃的筆跡。他記得那年左宗棠西征，陝甘一帶戰事吃緊，朝廷拿不出足夠的軍餉，便讓晉商票號墊款代運糧草軍銀，匯通當時也摻了股，前後墊了近五十萬兩，直到三年後才從各省協餉裏慢慢抵扣回來。
    一頁頁翻過去，密密麻麻的都是數字，幾月幾日運了多少石糧食，幾月幾日撥了多少兩銀子，接收人是誰，蓋了什麽印鑒，一筆筆都記得清清楚楚。燭火劈啪響了一聲，火星濺到賬冊上，蘇半城慌忙用指尖撚掉，指尖觸到紙頁上的墨跡，竟覺得有些發燙。
    直到翻到第三本，一行朱批突然撞進眼裏，他的指尖猛地頓住，連呼吸都慢了半拍。“八月廿三，撥銀二萬兩，注‘軍機處王大人親提’，無西征糧台印鑒。”朱批的墨跡有些發暗，卻依舊醒目，尤其是“軍機處王大人”五個字，像一把小錘子，重重砸在他的心上。
    軍機處的王大人，除了當朝軍機大臣王文韶，還能有誰？
    蘇半城捏著賬頁的手不自覺地收緊，指節泛白，冷汗順著掌心沁出來，把紙頁都浸濕了一小塊。他太清楚西征軍餉的底細了——當年左宗棠的軍餉，一半是各省按例繳納的協餉，另一半是晉商票號湊的墊款，每一筆支出都要經過西征糧台的核對，蓋了糧台的印鑒才算數，怎麽會冒出一筆“軍機處親提”的銀子？而且還是兩萬兩，這可不是小數目，足夠尋常百姓過一輩子了。
    “老周，你進來。”蘇半城的聲音有些發緊，連他自己都沒察覺。老周連忙走進來，見東家指著賬冊上的朱批，臉色也跟著變了，湊過去仔細看了看，倒吸一口涼氣：“這……這怎麽會有軍機處的批文？當年我跟著平遙掌櫃跑過幾趟糧台，每一筆銀子都要糧台的人點驗，沒印鑒根本提不走啊！”
    “你去把同治十年八月前後的憑證都找出來，尤其是涉及撥銀的，仔細核對。”蘇半城站起身，走到窗邊，雨還在下，敲著窗欞發出“噠噠”的聲響，像在敲他的心。他想起同治十年那年，平遙分號的掌櫃還特意來太原見過他，說軍機處的人借走了半個月的賬本，當時他隻當是例行核查，沒放在心上，現在想來，這裏麵怕是藏著大問題。
    老周捧著一摞憑證跑回來，兩人在燭火下翻了半個時辰，終於在一堆舊票據裏找到了八月廿三那天的記錄——隻有一張簡單的撥銀單，上麵寫著“撥銀二萬兩，軍機處王大人親提”，卻沒有糧台的印鑒，也沒有接收人的簽字，隻有一個模糊的軍機處印章。
    “東家，我想起來了！”老周突然一拍大腿，臉色驟變，“那年咱們給西征運糧，平遙分號確實被軍機處的人借走賬本半個月，歸還的時候就多了這幾頁。當時掌櫃覺得不對勁，想問問，可來借賬本的人說這是朝廷的意思，讓別多問，掌櫃膽小，就沒敢聲張，隻把這幾頁夾在賬冊裏，想著往後要是有人查起來，也好有個說法。”
    蘇半城沉默著，走到鐵匣邊，把賬冊小心翼翼地放進去，鎖上銅鎖，鑰匙塞進懷裏。密室裏的燭火晃得厲害，把他的影子投在牆上，忽大忽小，像他此刻的心境。他太清楚這賬冊意味著什麽了——王文韶是軍機大臣，深得慈禧信任，要是這兩萬兩銀子的事捅出去，輕則是王文韶挪用軍需，重則可能牽扯出軍機處與晉商的勾結，到時候別說匯通錢莊，整個晉商都會被卷進去。
    “此事，除了你我，再不許第三人知曉。”蘇半城的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅決。老周連忙點頭，額頭上的冷汗也下來了——他跟著東家這麽多年，見過不少風浪，卻從來沒見過這麽大的窟窿，這要是捅破了，怕是整個蘇家都要萬劫不複。
    蘇半城走到窗邊，推開一條縫，冷雨夾雜著風灌進來，讓他打了個寒顫。太原城的夜景在雨霧裏模糊不清，遠處的鍾樓敲了三下，沉悶的鍾聲透過雨幕傳過來，帶著幾分壓抑。他摸了摸懷裏的鑰匙，冰涼的觸感讓他清醒了幾分——這賬冊不能留，可也不能毀，留著是隱患，毀了要是被人查起來，更是說不清楚。
    “老周，你去把平遙分號當年的掌櫃找過來，我有話要問他。”蘇半城轉過身，目光落在賬冊上，“另外，把密室裏的東西都清點一遍，尤其是和西征有關的，一絲一毫都不能放過。”
    老周應了聲，匆匆走出去，腳步聲在走廊裏漸行漸遠。密室裏隻剩下蘇半城一個人，燭火依舊在跳動，把賬冊上的朱批映得愈發醒目。他想起父親臨終前說的話：“晉商做的是銀子的生意，更是良心的生意，寧可少賺十萬兩，也不能沾官家的渾水。”當時他還不以為然，覺得隻要把賬目算清楚，和官家打交道也沒什麽可怕的，現在才明白，官家的渾水，一旦沾了，就再也洗不幹淨了。
    雨還在下，敲著窗欞，像是在提醒他，這場風波，才剛剛開始。蘇半城走到鐵匣邊，蹲下身，輕輕撫摸著冰冷的銅鎖，心裏隻有一個念頭——無論如何，都要守住匯通，守住蘇家，不能讓這一疊舊賬，毀了幾十年的基業。
    第二日清晨，雨終於停了，太原城的空氣裏帶著雨後的清新，可蘇半城的心裏卻依舊壓著一塊石頭。平遙分號的老掌櫃已經到了，頭發花白，脊背也有些佝僂，見到蘇半城，連忙跪下行禮，嘴裏念叨著“東家安好”。
    蘇半城扶起他，讓他坐在椅子上，親自倒了杯茶遞過去：“老掌櫃，今日請你來，是有件事要問你，關於同治十年軍機處借賬本的事。”
    老掌櫃的手頓了一下，端著茶杯的手有些發抖，臉上的神色也變了：“東家……您怎麽突然問起這事了？都過去十年了……”
    “我在舊賬裏發現了一筆撥銀，兩萬兩，軍機處王大人親提，沒有糧台印鑒。”蘇半城的目光緊緊盯著老掌櫃，“當年賬本歸還的時候，你就沒覺得不對勁嗎？為什麽不告訴我？”
    老掌櫃的頭垂得更低了，聲音有些沙啞：“東家，不是我不想說，是當時來借賬本的人說，這是朝廷的機密，要是走漏了風聲，不僅我要掉腦袋，整個平遙分號的人都要受牽連。我膽小，怕出事，就沒敢聲張，想著過幾年沒人查了，也就沒事了……”
    蘇半城沉默了，他知道老掌櫃膽小，可他沒想到，這件事竟然被瞞了十年。“當年借賬本的人是誰？你還記得嗎？”
    老掌櫃皺著眉想了想，搖了搖頭：“記不清了，隻記得穿著藍色的長袍，戴著頂戴，說話很凶，還帶著幾個兵丁，當時分號裏的人都嚇壞了，沒人敢多問。”
    蘇半城歎了口氣，看來從老掌櫃這裏是問不出什麽了。他讓老掌櫃先下去休息，自己則坐在椅子上，思考著下一步該怎麽辦。賬冊不能交出去，可也不能留在手裏，要是被軍機處的人知道了，怕是會引來殺身之禍。
    就在這時，門外傳來一陣急促的腳步聲，老周跑進來，臉色蒼白：“東家，不好了！知府衙門的人來了，說要查咱們匯通的賬目，還說要親自見您！”
    蘇半城心裏一緊，知府衙門早不查晚不查，偏偏在這個時候來查賬，肯定是衝著那本舊賬來的。他站起身，整理了一下衣服，深吸一口氣：“知道了，我去見他們。”
    走到前廳，隻見知府周大人坐在椅子上，手裏端著茶盞，身後站著幾個衙役，神色嚴肅。見到蘇半城，周大人放下茶盞，皮笑肉不笑地說：“蘇東家，別來無恙啊？今日前來，是奉了上麵的命令，要查一下匯通錢莊近年來的賬目，還請蘇東家配合。”
    蘇半城心裏清楚，周大人說的“上麵”，指的就是軍機處。他臉上堆著笑，遞上一杯茶：“周大人客氣了，查賬是應該的，隻是不知大人要查哪幾年的賬目？”
    “同治十年到光緒七年的，都要查。”周大人的目光在蘇半城臉上掃過，帶著幾分審視，“尤其是當年匯通代運西征軍需的賬目，上麵特別交代，要仔細核查。”
    蘇半城的心裏咯噔一下，果然是衝著那本舊賬來的。他強裝鎮定，讓老周去取賬目，自己則陪著周大人聊天，有意無意地提到匯通這些年為朝廷做的貢獻，捐了多少銀子，修了多少道路，想以此來轉移周大人的注意力。
    可周大人根本不吃這一套，目光一直盯著賬房的方向，時不時地催促：“蘇東家，賬目怎麽還沒取來？莫不是有什麽不方便的？”
    蘇半城笑了笑：“周大人別急，賬目太多，老周年紀大了，手腳慢了些，馬上就來。”心裏卻在盤算著，該怎麽把那本舊賬藏起來，要是被周大人發現了，後果不堪設想。
    就在這時，老周抱著一摞賬目跑進來，臉色發白，偷偷給蘇半城使了個眼色。蘇半城心裏明白，老周已經把那本舊賬藏好了，他鬆了口氣，指著賬目說：“周大人，這就是您要的賬目，您慢慢查，要是有什麽不清楚的，隨時問我。”
    周大人點了點頭，讓衙役把賬目搬到桌子上，一本本仔細查起來。蘇半城坐在一邊，端著茶盞，卻沒心思喝，目光一直盯著周大人的動作，心裏像揣了隻兔子，怦怦直跳。
    時間一點點過去，太陽從東邊升到頭頂，又慢慢向西邊落下，周大人查了一整天，卻什麽都沒發現。他皺著眉，看著蘇半城：“蘇東家，怎麽沒看到同治十年代運西征軍需的詳細流水？隻有一些大概的記錄，這可不行，上麵要的是詳細賬目。”
    蘇半城心裏早有準備，笑著說：“周大人有所不知，當年的詳細流水在平遙分號，太原這邊隻有匯總的記錄。要是大人需要，我讓人去平遙取來，隻是來回要幾天時間，還請大人多等幾日。”
    周大人猶豫了一下，想了想，說：“也好，那我就等幾日，蘇東家可別讓我失望。”說完，便帶著衙役離開了。
    送走周大人，蘇半城的後背已經被冷汗浸濕了。他知道，這隻是暫時的平靜，周大人肯定不會善罷甘休，過幾日還會再來。他必須盡快想辦法，把那本舊賬處理掉，或者找個安全的地方藏起來。
    “老周，你去把那本舊賬取來，咱們得找個安全的地方藏起來。”蘇半城對老周說。老周點了點頭，轉身去了密室，很快就把舊賬取了來。
    蘇半城拿著舊賬，翻到那一頁朱批，心裏五味雜陳。他想起胡雪岩，那個紅頂商人，當年也是靠著幫左宗棠辦軍需發家，可最後卻因為官場鬥爭，落得個傾家蕩產的下場。他不能重蹈胡雪岩的覆轍，匯通不能毀在他手裏。
    “老周，你說把賬藏在晉祠怎麽樣？”蘇半城突然想到，晉祠是晉商的聖地，每年都有很多晉商去祭拜，官府一般不會去那裏搜查，而且晉祠的聖母殿匾額後麵，有一個暗格，是當年他父親為了藏重要東西特意修的，很少有人知道。
    老周眼前一亮：“東家，這主意好！晉祠是聖地，官府不敢輕易去搜查，而且聖母殿的暗格也安全，肯定不會有人發現。”
    蘇半城點了點頭，決定就這麽辦。他讓老周去準備馬車，自己則把舊賬仔細包好，放進一個木盒裏，然後帶著老周，悄悄去了晉祠。
    晉祠裏很安靜，隻有幾個香火客在祭拜。蘇半城和老周走到聖母殿，趁著沒人注意，爬上梯子，打開匾額後麵的暗格，把木盒放了進去，然後又把暗格關好，仔細檢查了一遍，確認沒有留下痕跡，才放心地離開。
    回到錢莊，蘇半城鬆了口氣，覺得心裏的石頭終於落了一半。可他知道，這還沒完，隻要那本舊賬還在，危險就一直存在。他必須想辦法，徹底解決這件事，不能讓它成為懸在匯通頭上的一把利劍。
    幾日後，周大人果然又來了，問蘇半城平遙的賬目取來沒有。蘇半城裝作很為難的樣子，說平遙分號的老掌櫃病了，賬目一時半會兒取不來，還請周大人再寬限幾日。周大人雖然不滿，卻也沒有辦法，隻能答應再等幾日。
    蘇半城知道，拖不了多久，他必須盡快找到解決問題的辦法。他想起王文韶，那個軍機處的王大人，要是能讓王文韶知道，他手裏有那本舊賬，或許能讓王文韶有所忌憚，不敢再派人來查賬。
    可怎麽才能讓王文韶知道呢？蘇半城想了很久，終於想到了一個辦法。他讓人寫了一封信，信裏沒有提舊賬的事，隻是說匯通錢莊近年來生意難做，希望王大人能多關照，然後在信裏夾了一張紙條，上麵寫著“同治十年八月廿三，兩萬兩”。他相信，王文韶看到這張紙條，肯定會明白他的意思。
    信送出去後，蘇半城一直忐忑不安地等待著消息。幾天後，一個穿著便服的人來到錢莊，說是王大人派來的，給蘇半城帶了一句話：“蘇東家是個聰明人，有些事，裝糊塗比明白好。”
    蘇半城知道，王文韶已經明白了他的意思，也知道他手裏有舊賬，暫時不會再派人來查賬了。他鬆了口氣，覺得這場風波終於暫時平息了。
    可他心裏清楚，這隻是暫時的，隻要那本舊賬還在，危險就一直存在。他站在錢莊的樓上，看著太原城的街景，心裏暗暗發誓，以後再也不沾官家的渾水，好好做自己的生意，守住蘇家的基業。
    雨又開始下了，淅淅瀝瀝，把太原城籠罩在一片雨霧裏。蘇半城摸了摸懷裏的鑰匙，那是晉祠聖母殿暗格的鑰匙，他知道，那本舊賬，會一直藏在那裏，成為他心中永遠的秘密，也成為匯通錢莊永遠的隱患。他隻希望，這場雨能把所有的危險都衝刷掉，讓匯通錢莊能安安穩穩地走下去，一代又一代。