晉商秘賬
    光緒七年深秋，太原城的冷雨連下了三日，鉛灰色的雲層壓得很低，把匯通錢莊的青灰瓦頂浸得發亮。錢莊後門的巷子裏積著水，車輪碾過青石板時，濺起的水花打濕了車夫的褲腳。一輛烏篷馬車停在巷口最暗的地方，車簾被風掀起一角，露出裏麵湖綠色的綢布襯裏。
    蘇半城站在二樓書房的窗前，指尖捏著半塊冰涼的玉佩。他剛打發老周去清點平遙分號送來的新茶，眼角餘光卻瞥見了那輛馬車——車身沒有任何標記，轅馬的鬃毛卻梳得齊整，顯然不是尋常人家的物件。他放下玉佩，下樓時特意繞到賬房，囑咐小夥計：“若客堂有動靜，隨時來報。”
    後門的銅環被輕叩三下，力道不重，卻透著章法。門房老張拉開一條縫，見門外立著個穿湖綢長衫的男人，袖口繡著暗紋，手裏托著個紫檀木拜匣。“匯通錢莊蘇東家在嗎？”男人聲音不高，卻帶著一股不容置疑的底氣，“我是李府幕僚張啟山，有要事相商。”
    老張正要回話，蘇半城已從影壁後走出，目光落在張啟山腰間——那裏掛著個銀質煙袋，煙袋鍋子是成色極好的翡翠，尋常幕僚絕不會有這般行頭。“張先生遠道而來，裏麵請。”蘇半城側身讓開，指尖卻在袖中攥緊了一枚黃銅哨子，那是錢莊夥計的召集信號。
    客堂裏燃著銀絲炭，暖意融融。張啟山落座後，接過茶盞卻不喝，隻把拜匣放在桌上，推到蘇半城麵前。“蘇東家是爽快人，我也不繞圈子。”他手指叩了叩拜匣，“這裏麵是拜帖，還有件東西，您一看便知。”
    蘇半城打開拜匣，裏麵果然有張灑金拜帖，落款是“李鴻章府幕僚張啟山”。而拜帖夾層裏，夾著半塊雕花木牌——木牌是老楠木所製，上麵刻著“李府親隨”四個字，邊緣還留著一道淺痕，那是去年李鴻章過壽時，府裏下人不慎摔在石階上的印記。蘇半城的心沉了沉，這木牌絕不會有假。
    “張先生今日登門，怕是不止為了遞拜帖吧？”蘇半城把木牌放回拜匣，指尖在匣沿輕輕摩挲。他知道，李鴻章的人找上門，定沒好事。
    張啟山笑了，從袖中摸出一張銀票，輕輕放在桌上。銀票是京城“大德恒”票號的，麵額五萬兩，票麵蓋著鮮紅的印鑒。“蘇東家是晉商翹楚，該知道這五萬兩不算小數。”他身子微微前傾，目光直盯著蘇半城，“但比起江南織造的經營權，這五萬兩，不過是點小意思。”
    “江南織造”四個字，像一塊石頭投進蘇半城的心湖。他年輕時隨父親去江南采買絲綢，曾在織造府外徘徊過半日——那朱紅大門前掛著“欽命江南織造府”的匾額，往來的都是官船，運的是供宮裏用的雲錦、蜀錦。晉商做的是票號、茶葉、皮毛生意，絲綢雖也沾邊，卻從未碰過官辦采買的肥差。這些年，多少晉商想托關係擠進去，都被擋在了門外。如今，李鴻章竟願意把這塊肥肉送上門？
    蘇半城端起茶盞，氤氳的水汽模糊了他的神色。“張先生說笑了。”他吹了吹茶沫，聲音平淡，“我不過是個開錢莊的，平日裏打交道的都是銀子、賬冊，哪有本事藏軍機處的東西？您說的‘西征舊賬’，我連聽都沒聽過。”
    張啟山臉上的笑淡了些，卻沒動氣。他拿起銀票，在指尖轉了轉：“蘇東家不必謙虛。上月平遙分號清理庫房，從榆木櫃裏翻出舊賬的事，府裏已經知道了。”他頓了頓，語氣裏添了幾分意味深長，“那賬冊記的是同治十年左大人西征的軍需流水，裏麵有幾筆，怕是不太幹淨。比如，軍機處王大人親提的兩萬兩，沒有糧台印鑒——這事兒若是傳出去，王文韶大人怕是難辭其咎。”
    蘇半城捏著茶盞的手緊了緊，茶水溫熱，卻燙得他指尖發麻。他知道張啟山在暗示什麽——左宗棠與李鴻章素來不和，這賬冊若是落在李鴻章手裏，既能扳倒王文韶，又能牽連左宗棠；可若是落在自己手裏，便是燙手的山芋。
    “我家中堂說了，”張啟山把銀票推回蘇半城麵前，“隻要蘇東家把賬冊交出來，江南織造的印信文書，三日內送到您手上。到時候，蘇東家不僅能做晉商的生意，還能沾著官辦的光，這可是兩全其美的事。”他話沒說完，卻把“官商相護”的路鋪得明明白白——隻要蘇半城站在李鴻章這邊，往後在官場、商場，都能有個靠山。
    蘇半城放下茶盞，目光落在窗外。雨還在下，巷子裏的積水映著錢莊的燈籠，泛著昏黃的光。他想起父親臨終前說的話：“商人生意做再大，也別碰官場的渾水。官場的水太深，進去了，就再也出不來了。”
    “張先生的好意，我心領了。”蘇半城的聲音沉了下來，“隻是這賬冊之事，我確實需要時間核實。容我三日考慮，三日後，我給您答複。”
    張啟山盯著蘇半城看了片刻，見他神色堅定，便收起銀票，重新放回袖中。“好，我等蘇東家的消息。”他站起身，拿起拜匣，“隻是蘇東家要記住，機會難得，別錯過了才後悔。”
    送走張啟山，蘇半城立刻讓人把客堂的門關上，又喚來老周。“去查查張啟山的底細。”他坐在椅子上，指尖還殘留著木牌的涼意，“還有，江南織造最近的動向，也一並打聽清楚。”
    老周應了聲，剛要走，卻被蘇半城叫住。“等等。”蘇半城起身，走到書架前，拉開最底層的抽屜，裏麵放著一個鐵匣。他打開鐵匣，取出那本泛黃的舊賬冊，指尖拂過“軍機處王大人親提”那行朱批，“把賬冊收好，除了你我，不許第三人碰。”
    老周接過賬冊，見蘇半城臉色凝重，便問：“東家，李鴻章的人來要賬冊，咱們該怎麽辦？江南織造的經營權，可是塊肥肉啊。”
    蘇半城走到窗前，望著巷子裏漸漸遠去的烏篷馬車，輕輕歎了口氣：“肥肉雖好，可也得有命吃。李鴻章要的不是賬冊，是扳倒左宗棠的把柄。咱們若是卷進去，輕則丟了匯通錢莊，重則滿門抄斬。”他頓了頓，目光變得銳利，“這三日，咱們得查清楚，張啟山說的江南織造經營權，到底是真是假。還有，胡雪岩那邊，或許能給咱們些消息。”
    老周點點頭，拿著賬冊退了出去。客堂裏隻剩下蘇半城一人，銀絲炭的火苗跳動著，映得他的影子在牆上忽明忽暗。他拿起張啟山留下的拜帖，指尖捏著紙角，心裏清楚，這三日，不僅是在考慮要不要交賬冊，更是在賭蘇家的未來。
    第二日清晨，雨停了。蘇半城讓人備了車，去了太原城最大的綢緞莊“恒順昌”。綢緞莊的掌櫃是蘇半城的老相識，姓劉，做了幾十年絲綢生意，對江南織造的情況了如指掌。
    “蘇東家今日怎麽有空來我這小鋪子？”劉掌櫃笑著迎上來，把蘇半城請進後堂。
    “我來是想向劉掌櫃打聽點事。”蘇半城喝了口茶，開門見山，“江南織造最近有沒有什麽動靜？比如，經營權要易主的消息。”
    劉掌櫃的笑容頓了頓，眉頭皺了起來：“蘇東家怎麽突然問起這個？江南織造的經營權，一直被李鴻章的人把持著，去年還剛換了管事，怎麽會易主？”他湊近蘇半城，壓低聲音，“我聽說，胡雪岩大人的阜康錢莊最近出了問題，李鴻章正忙著打壓胡大人，哪有心思管江南織造的事？”
    蘇半城的心一沉，果然，張啟山說的江南織造經營權，怕是假的。“劉掌櫃的消息可靠嗎？”
    “絕對可靠。”劉掌櫃拍了拍胸脯，“我侄子在江南織造府當差，前幾日還寫信來，說府裏一切照舊，沒聽說要換人的事。蘇東家，您該不會是聽了什麽風聲吧？”
    蘇半城沒再多說，隻謝了劉掌櫃，便起身告辭。回到錢莊，他立刻讓人去張家口分號送信，讓他們務必盡快聯係胡雪岩，問問西征舊賬的事。
    第三日傍晚，張家口分號的回信到了。信是胡雪岩親筆寫的，字跡有些潦草，顯然是倉促之下寫的。信裏說，他當年為左宗棠西征墊了三千萬兩銀子，如今卻被李鴻章的人打壓，阜康錢莊麵臨擠兌，已是大廈將傾。至於西征舊賬，胡雪岩隻寫了一句話：“賬冊是雙刃劍，可護人，亦可自傷。蘇東家需慎之又慎。”
    蘇半城拿著信，久久沒有說話。他終於明白，張啟山要賬冊，根本不是為了給江南織造的經營權，而是為了拿王文韶的把柄，徹底扳倒左宗棠一係。而自己若是交了賬冊，不僅得不到好處，還會成為李鴻章的棋子，一旦沒用了，便會被棄之如敝履。
    就在這時，老周匆匆跑進來：“東家，張啟山來了，就在客堂等著。”
    蘇半城深吸一口氣，把信收好，起身走向客堂。張啟山坐在椅子上，見蘇半城進來，立刻站起身，臉上帶著期待的笑容：“蘇東家，考慮得怎麽樣了？江南織造的文書，我已經帶來了。”他從袖中摸出一份文書，遞到蘇半城麵前。
    蘇半城接過文書，翻開一看，臉色驟變。文書上寫著“江南織造經營權轉讓”，可落款處卻沒有官印，隻有一個模糊的私章。“張先生，這文書怎麽沒有官印？”他把文書扔在桌上，聲音裏帶著怒意，“你這是拿我蘇某當傻子耍嗎？”
    張啟山臉上的笑容僵住了，見騙局被拆穿，也不再偽裝。“蘇承宗，別給臉不要臉！”他拍了拍桌子，“這賬冊你交也得交，不交也得交！我告訴你，知府衙門的人已經在外麵等著了，你若是不交，今日這匯通錢莊，怕是要不保了！”
    蘇半城冷笑一聲，拍了拍手。客堂的門突然被推開，十幾個手持棍棒的夥計湧了進來，把張啟山圍在中間。“張先生，你以為我匯通錢莊是好欺負的？”蘇半城走到張啟山麵前，目光銳利，“知府衙門的人，我早就打過招呼了。你若是識相，就趕緊離開太原城，否則，休怪我不客氣！”
    張啟山看著周圍的夥計，臉色發白。他沒想到蘇半城早有準備，一時間竟說不出話來。“你……你等著！”他撂下一句狠話，推開夥計，狼狽地跑出了錢莊。
    看著張啟山遠去的背影，蘇半城鬆了口氣，卻又不敢掉以輕心。他知道，李鴻章不會善罷甘休，接下來的日子，怕是不會平靜了。
    老周走到蘇半城身邊，小聲問：“東家，咱們現在該怎麽辦？李鴻章的人肯定還會來的。”
    蘇半城走到書架前，打開鐵匣，取出那本舊賬冊。“這賬冊不能再留在錢莊了。”他思索片刻，“你去請晉祠的老木匠來，取三根陳年楠竹，削成竹簡，把賬冊裏涉及軍需挪用的關鍵頁，一字一句刻在竹簡上。刻完後，分成三份，一份藏在晉祠聖母殿的匾額後麵，一份讓明遠送回平遙老宅，藏在祖屋的地磚下，還有一份，我親自送到張家口分號的金庫暗格裏。”
    “東家，您這是……”老周有些不解。
    “賬冊在咱們手裏，李鴻章就不會放過咱們。”蘇半城把賬冊遞給老周，“竹簡分藏三處，就算一處被搜走，還有兩處留著。將來若是真有禍事，這些竹簡，便是咱們蘇家的救命符。王文韶要保自己，總得護著咱們；左宗棠要證清白，也得靠這些憑證。”
    老周點點頭，拿著賬冊去了。蘇半城走到窗前，望著太原城的夜空。月亮從雲層裏探出來，灑下清冷的光。他知道，官商之間的迷局，才剛剛開始。而他能做的，就是守住底線，留好後路，等著風平浪靜的那一天。
    幾日後，知府衙門的人果然來錢莊查賬，卻什麽也沒查到。蘇半城讓人應付著官府，自己則悄悄去了晉祠，查看藏在匾額後麵的竹簡。匾額完好無損，他鬆了口氣，又讓人去平遙和張家口打探消息，得知另外兩份竹簡也安然無恙，心裏才踏實了些。
    這日，蘇半城收到一封匿名信，信上隻有一句話：“左公已知賬冊事，囑蘇東家保重。”他拿著信，心裏一暖。胡雪岩的信沒白送，左宗棠終究是個明事理的人，知道這賬冊不僅關乎他自己，更關乎整個西征軍需的清白。
    光緒七年除夕，太原城飄著雪。蘇半城站在錢莊的樓上，看著街上的燈籠，心裏卻沒多少年味。老周送來消息，張啟山回了北京，知府衙門也不再來查賬，可他知道，這不是結束，是暫時的平靜。
    李鴻章沒拿到賬冊，不會甘心；王文韶知道自己握有把柄，也會暗中盯著；左宗棠一係雖有善意，可一旦局勢變化，也未必能護著自己。他就像站在一個巨大的迷局裏，左邊是官場的刀光劍影，右邊是商場的驚濤駭浪，往前走是萬丈深淵，往後退是萬丈懸崖。
    他摸了摸懷裏的一把鑰匙——那是張家口分號金庫的鑰匙，裏麵藏著第三份竹簡。他突然想起胡雪岩信裏的話：“晉商賬冊，是雙刃劍。”
    是啊，這把劍，他現在握在手裏，既沒傷到別人，也沒傷到自己，可將來呢？蘇半城望著漫天飛雪，輕輕歎了口氣。他轉身下樓，走進賬房，拿起毛筆，在賬本上寫下一行字：“商者，當守本心，不涉官場渾水；業者，當留後路，以備不時之需。”
    窗外的雪越下越大，覆蓋了太原城的街道，也覆蓋了匯通錢莊的青灰瓦頂。蘇半城知道，隻要那三份竹簡還在，蘇家的根基就還在。而他，會一直守著這份根基，等著官商迷局散去的那一天。