蘇半城：晉商迷局之借勢破局
    一、雨夜送禮：一場心照不宣的試探：太原城的雨連著下了四日，匯通錢莊後宅的青石板縫裏積著水，倒映著廊下晃動的燈籠，像碎了一地的燭火。老周捧著錦盒從庫房出來時，衣角都沾了潮氣，他看著蘇半城正對著那封胡雪岩的密信出神，忍不住低聲道：“東家，董其昌的《秋興八景圖》可是您前年從揚州鹽商手裏花了兩萬兩拍來的，就這麽送出去？”
    蘇半城抬頭，指尖還沾著信紙的毛邊，聲音裏帶著雨霧的涼：“兩萬兩買一幅畫，最多是個藏家；可借這幅畫摸清王文韶的底，能保咱們匯通錢莊幾十號人的命。”他伸手打開錦盒，宣紙上的秋山雲霧在燭火下若隱若現，董其昌的題跋筆力蒼勁，這是尋常官員見了都要動心的珍品。
    次日清晨，雨總算小了些，老周坐著馬車往王文韶府上去。軍機處的官邸在太原城的東隅，朱漆大門前掛著兩盞寫著“王府”的紅燈籠，門房見了老周遞上的拜帖和錦盒，眼神裏多了幾分掂量，進去通報時，手指還忍不住摸了摸錦盒的邊角。
    約莫過了半個時辰，門房才出來，臉上堆著笑：“周先生，我家大人請您進去。”
    王文韶正在書房練字，案上攤著一張宣紙，寫的是“寧靜致遠”四個字。見老周進來，他放下狼毫，目光落在錦盒上，卻沒立刻去碰：“蘇東家倒是有心，知道老夫喜歡董其昌的字畫。”
    老周忙躬身道：“我家東家說，好物當與懂的人共賞，您是當朝重臣，這《秋興八景圖》在您手裏，才不算委屈。”
    王文韶笑了笑，讓下人把錦盒打開，目光在畫上掃了一圈，忽然指著一處題跋：“這幅畫是董其昌晚年的作品，你看這‘秋興’二字，筆鋒裏藏著沉鬱，倒像是預見了什麽。”他話鋒一轉，看向老周，“蘇東家突然送這麽重的禮，怕不是隻為了讓老夫品鑒字畫吧？”
    老周心裏一緊，卻還是按蘇半城教的話說：“我家東家是個實在人，知道您日理萬機，不敢打擾。隻是近日錢莊裏有些瑣事，想請您多指點——比如，前幾日有位自稱‘李府幕僚’的先生上門，說要找一本舊賬，我家東家實在摸不著頭緒，不知道該不該理會。”
    王文韶握著茶盞的手頓了頓，眼底閃過一絲冷意，卻很快掩飾過去：“李府的人？蘇東家是做票號生意的，往來賬目繁多，不必什麽人都理會。回去告訴蘇東家，安心做他的生意，有些事，不該問的別問，不該管的別管。”
    老周心裏有了數，又說了幾句客套話，便起身告辭。走出王府大門時，他回頭看了眼那朱漆大門，隻覺得這官場裏的水，比太原城的雨還要深。
    二、暗查萬通：舊鏢局裏的蛛絲馬跡
    老周回到錢莊時，蘇半城正在密室裏翻查萬通鏢局的舊檔案。見老周進來，他立刻放下手裏的紙：“怎麽樣？王文韶怎麽說？”
    “王大人沒明說，隻讓您別理會李府的人，還說有些事不該管。”老周把王府的情形細細說了一遍，最後道，“看那樣子，王大人是知道張啟山的事，也知道賬冊的事。”
    蘇半城點了點頭，手指在萬通鏢局的檔案上敲了敲：“他越是不讓管，越說明這賬冊牽扯大。對了，我讓你查萬通鏢局閉店的原因，查到了嗎？”
    “查到了一些。”老周從懷裏掏出一張紙，“萬通鏢局的掌櫃叫趙山，三年前突然閉店，有人說他欠了賭債跑了，也有人說他是卷了鏢銀走的。我托人問了當年萬通鏢局的夥計，才知道趙山閉店前，曾給軍機處送過一趟‘特殊鏢物’，回來後沒幾日就閉店了，之後再也沒人見過他。”
    “特殊鏢物？”蘇半城眼睛一亮，“是不是同治十年八月，從平遙分號運到京城軍機處的那兩箱‘文書’？”
    “正是！”老周點頭，“那夥計說，當時趙山親自押的鏢，回來後臉色很難看，還跟他說‘這趟鏢送的不是貨，是禍根’。沒過幾日，就有人看到知府衙門的人去了鏢局，再之後，鏢局就閉店了。”
    蘇半城站起身，在密室裏踱了幾步：“這麽說，趙山閉店，很可能和那兩箱‘文書’有關。他要麽是被人滅口了，要麽是被人脅迫藏起來了。若是能找到趙山，說不定就能知道那兩箱‘文書’裏到底藏了什麽，也能知道賬冊裏的朱批是怎麽回事。”
    “可趙山已經失蹤三年了，怎麽找？”老周問道。
    蘇半城思索片刻，道：“你去平遙分號一趟，找當年負責和萬通鏢局對接的夥計，問問趙山有沒有什麽親戚或者落腳點。另外，再去查查三年前知府衙門有沒有關於趙山的卷宗，說不定能找到線索。”
    老周領了命，當天下午就動身去了平遙。蘇半城則留在太原，繼續翻查舊賬。他發現，同治十年八月之後，匯通錢莊平遙分號的賬目裏，有一筆“不明支出”，數額正好是五百兩，和之前看到的“付鏢局銀五百兩”吻合。可這筆支出的憑證上，隻有平遙分號老掌櫃的簽字，沒有具體的鏢物明細，顯然是有意隱瞞。
    蘇半城捏著那張憑證，心裏越發肯定，這背後一定有更大的陰謀。他想起胡雪岩信裏說的“張啟山吞沒過江南糧款”，若是張啟山當年能借著漕運吞糧款，那借著西征軍需做手腳，也絕非不可能。而王文韶作為軍機處大臣，很可能就是幫張啟山掩蓋此事的人。
    三、張啟山再訪：虛與委蛇的交鋒
    三日後，老周從平遙回來，帶來了一個重要消息：“趙山有個妹妹在平遙鄉下，我找到她時，她還以為趙山早就死了。她說三年前趙山曾去找過她，給了她一筆錢，讓她別再找他，還說‘以後不管是誰問起他，都要說不認識’。我還查到，三年前知府衙門確實有一份關於趙山的卷宗，可上麵寫著‘查無實據，結案’，顯然是被人壓下來了。”
    蘇半城皺了皺眉：“這麽說，趙山很可能還活著，隻是被人藏起來了。而能壓下知府衙門卷宗的，除了王文韶，沒幾個人。”
    正說著，夥計來報：“東家，張啟山先生來了，就在前堂等著。”
    蘇半城眼神一沉：“來得正好。老周，你去後堂等著，若是聽到前堂有動靜，就帶人過來。”
    蘇半城走到前堂時，張啟山正坐在椅子上喝茶，見他進來，立刻放下茶盞：“蘇東家，三日之期已到，不知道您考慮得怎麽樣了？”
    蘇半城在他對麵坐下，端起茶盞抿了一口：“張先生，實不相瞞，這幾日我翻遍了錢莊的庫房，確實找到了一本舊賬，隻是那賬冊年代久遠，很多字跡都模糊了，我還沒來得及仔細看。”
    張啟山眼睛一亮：“蘇東家是找到賬冊了？隻要您把賬冊交出來，江南織造的經營權，我立刻就能給您辦。”
    “可我有個疑問。”蘇半城放下茶盞，目光直視著張啟山，“江南織造是官辦采買，歸內務府管，李先生雖是中堂，怕是也不能直接做主吧？再說，胡雪岩先生的阜康錢莊近日出了些事，我聽說和李先生有關，若是我收了江南織造的好處，將來會不會也落得和胡先生一樣的下場？”
    張啟山臉上的笑容僵了一下，隨即又恢複如常：“蘇東家多慮了。胡雪岩是胡雪岩，您是您，李先生向來賞罰分明，隻要您幫了李先生，將來好處少不了您的。至於江南織造，李先生自有辦法幫您拿到經營權，您隻管放心。”
    蘇半城笑了笑：“張先生，不是我不信您，隻是這賬冊牽扯太大，我若是就這麽交出去，心裏實在不踏實。不如這樣，您先把江南織造的文書給我看看，若是文書是真的，我再把賬冊給您，您看如何？”
    張啟山眼神閃爍了一下，顯然沒料到蘇半城會提出這樣的要求。他沉默了片刻，道：“蘇東家，文書我沒帶來，不過我可以向李先生稟報，讓他盡快把文書送來。隻是您得保證，隻要文書一到，您就立刻把賬冊交出來。”
    “那是自然。”蘇半城點頭，“我蘇家做了這麽多年票號生意，最講誠信。隻要張先生能拿出真文書，我絕不會失信。”
    張啟山站起身：“好，我這就回去向李先生稟報，三日之內，我一定給您答複。”說罷，便匆匆離開了錢莊。
    看著張啟山的背影，蘇半城的笑容漸漸消失。老周從後堂走出來：“東家，張啟山肯定是拿不出真文書，他這是在拖延時間。”
    “我知道。”蘇半城道，“他越是拖延，越說明他心裏有鬼。老周，你再去一趟平遙，找到趙山的妹妹，問問她趙山有沒有留下什麽東西，說不定能找到更多線索。另外，再派人去京城打聽一下，看看胡雪岩先生的阜康錢莊到底是什麽情況，還有李先生最近的動向。”
    老周領了命，再次動身去了平遙。蘇半城則站在前堂，看著窗外的雨又開始下了起來，心裏清楚，這場官商之間的博弈，才剛剛開始。他握著懷裏的密信，想起胡雪岩的警示，又想起父親的遺言，隻覺得肩上的擔子越來越重。但他知道，無論如何，他都要守住蘇家的基業，守住晉商的“信”，不能讓匯通錢莊栽在這場迷局裏。
    四、意外線索：當鋪裏的舊印章
    老周再次從平遙回來時，帶來了一個意外的發現。他手裏拿著一枚銅製的印章，遞給蘇半城：“東家，這是趙山的妹妹從箱子底找出來的，說是趙山三年前留給她的，讓她好好保管，千萬別丟了。我看這印章上刻著‘萬通鏢局’四個字，還有趙山的名字，說不定有用。”
    蘇半城接過印章，仔細看了看。印章是銅製的，表麵有些氧化，刻著“萬通鏢局 趙山”六個字，字體是隸書，和萬通鏢局舊檔案上的字跡一致。他忽然想起，之前翻查平遙分號的舊賬時，有一張憑證上除了老掌櫃的簽字，還有一個模糊的印章印記，隻是當時沒看清是什麽印章。
    蘇半城立刻回到密室，找出那張憑證，將印章按在上麵，比對了一下印記。果然，憑證上的模糊印記，和這枚印章的印記正好吻合！
    “這就對了！”蘇半城激動地說，“這張憑證是付萬通鏢局五百兩鏢銀的憑證，上麵除了老掌櫃的簽字，還有趙山的印章，說明這趟鏢確實是趙山親自押的。而趙山把印章留給妹妹，很可能是想留下證據，以防萬一。”
    老周也很興奮：“這麽說，隻要找到趙山，再加上這枚印章和憑證，就能證明當年那兩箱‘文書’有問題，也能證明賬冊裏的朱批是假的？”
    “差不多是這個意思。”蘇半城點頭，“隻是現在還不知道趙山在哪裏。對了，你派人去京城打聽的消息怎麽樣了？”
    “已經有消息了。”老周道，“胡雪岩先生的阜康錢莊確實是被李先生的人暗中施壓，導致擠兌。而且，李先生最近正在和王文韶商議，想把西征軍需的賬目重新核查一遍，說是要‘清理積弊’，其實是想找左大人的麻煩。”
    蘇半城皺了皺眉：“這麽說，李先生和王文韶是串通好的？王文韶表麵上讓我別管，暗地裏卻和李先生聯手，想借著核查賬目，把賬冊裏的問題栽到左大人身上？”
    “很有可能。”老周道，“若是他們真的這麽做，左大人怕是會有麻煩，而咱們手裏的賬冊，也會成為他們攻擊左大人的武器。”
    蘇半城沉默了片刻，道：“不能讓他們得逞。老周，你再去一趟王府，就說我有要事想求見王大人，關於西征軍需賬目的事。”
    “東家，您這是要主動送上門去？”老周有些擔心，“萬一王大人對您不利怎麽辦？”
    “放心，他不會對我不利的。”蘇半城道，“他現在需要我手裏的賬冊，若是殺了我，他就找不到賬冊了。而且，我手裏有趙山的印章和憑證，這是能威脅到他的證據，他不敢輕舉妄動。”
    老周還是有些不放心，但見蘇半城態度堅決，也隻能領命去了王府。
    五、王府對峙：籌碼與底線
    蘇半城再次來到王府時，王文韶的態度明顯冷淡了許多。書房裏的氣氛很緊張，燭火在風裏晃動，映得王文韶的臉忽明忽暗。
    “蘇東家，你又來找我，到底想幹什麽？”王文韶開門見山，語氣裏帶著不耐煩。
    蘇半城坐在他對麵，從懷裏掏出那枚銅製印章和那張憑證，放在桌上：“王大人，您認識這枚印章嗎？這是萬通鏢局掌櫃趙山的印章，而這張憑證，是當年匯通錢莊平遙分號付給萬通鏢局五百兩鏢銀的憑證，上麵有趙山的印章。”
    王文韶的目光落在印章和憑證上，臉色漸漸變了：“你從哪裏弄來的這些東西？”
    “趙山的妹妹交給我的。”蘇半城道，“王大人，當年趙山從平遙分號運到京城軍機處的那兩箱‘文書’，到底是什麽？為什麽趙山送完鏢後就失蹤了？還有賬冊裏的朱批，‘軍機處王大人親提’，沒有西征糧台印鑒，這又是怎麽回事？”
    王文韶握著拳頭，指節泛白：“蘇半城，你別得寸進尺！有些事，不是你該管的！”
    “可這些事已經牽扯到我匯通錢莊了。”蘇半城提高了聲音，“張啟山來找我要賬冊，說是受李先生指使，想借著賬冊攻擊左大人。而您，表麵上讓我別管，暗地裏卻和李先生串通，想把賬冊裏的問題栽到左大人身上。若是我沒猜錯，當年那兩箱‘文書’，根本不是什麽軍需檔案，而是您和張啟山挪用西征軍需的證據，對不對？”
    王文韶猛地一拍桌子，站了起來：“蘇半城！你敢汙蔑朝廷重臣！”
    “我是不是汙蔑，您心裏清楚。”蘇半城也站了起來，目光直視著王文韶，“我手裏有趙山的印章和憑證，還有賬冊裏的朱批，這些都是證據。若是我把這些證據交給左大人，您覺得您還能坐得穩這個軍機處大臣的位置嗎？”
    王文韶的臉色變得慘白，他看著蘇半城，眼神裏充滿了忌憚。過了許久，他才緩緩坐下，語氣軟了下來：“蘇東家，你到底想怎麽樣？”
    “我不想怎麽樣。”蘇半城也坐了下來，“我隻是想安心做我的生意，不想卷入你們的派係鬥爭。我可以把這些證據交給您，也可以保證不把賬冊的事告訴別人，但是您得答應我兩個條件。”
    “你說。”王文韶道。
    “第一，讓張啟山別再來找我，也別再打賬冊的主意。”蘇半城道，“第二，保證匯通錢莊的安全，不管將來發生什麽事，都不能牽連到錢莊。”
    王文韶沉默了片刻，道：“好，我答應你。張啟山那邊，我會去說，讓他別再找你。匯通錢莊的安全，我也可以保證，隻要你不把證據泄露出去，我絕不會讓任何人動匯通錢莊一根手指頭。”
    “一言為定。”蘇半城伸出手，“王大人是朝廷重臣，應該不會失信吧？”
    王文韶看著蘇半城伸出的手，猶豫了一下，還是握了上去：“一言為定。”
    蘇半城從懷裏掏出那枚印章和憑證，放在桌上：“這些證據，我就交給您了。希望王大人能說到做到。”
    王文韶把印章和憑證收起來，放進抽屜裏：“蘇東家放心，我不會讓您失望的。”
    蘇半城站起身，道：“既然如此，我就不打擾王大人了。告辭。”
    走出王府大門時，蘇半城長長地舒了一口氣。這場與王文韶的對峙，他賭對了。他知道，王文韶雖然