張家口密藏
    張家口分號的木門被穿堂風撞得吱呀作響，李老三背著手在賬房裏來回踱步，青布長衫的下擺掃過滿地散落的算盤珠子，卻渾然不覺。他目光死死盯著桌角那封拆開的密信，信紙邊緣已被手指摩挲得發毛，三日前蘇半城親筆寫下的“竹簡藏於後院枯井，待令行事”十二個字，此刻像燒紅的烙鐵，燙得他心口發緊。
    這匯通錢莊張家口分號是蘇半城一手建起來的，李老三從學徒跟著蘇半城打拚三十年，早把分號當成了家。可自從三日前接了密信，他就沒睡過一個安穩覺。枯井在分號後院最偏的角落，井口被半人高的荒草掩著，平日裏除了挑水的夥計，鮮少有人靠近。他當天夜裏就借著月光，把用油布裹得嚴實的竹簡塞進了井壁的暗格裏，可蘇半城的後續指令，卻像石沉大海，半點消息也沒有。
    “掌櫃的，街口又過了隊官兵，騎馬的，看著像是京城來的。”小夥計阿福掀著門簾探進頭，聲音發顫。李老三心裏咯噔一下，快步走到門邊，撩起門簾一角往外看。街麵上塵土飛揚，一隊身著青色號服的官兵正沿著石板路往這邊走，馬鞍上掛著的腰刀在陽光下閃著冷光，為首那人腰間係著的黑色玉帶，正是京官隨從的標配。
    他剛縮回身子，就聽見院外傳來急促的馬蹄聲，嘚嘚的馬蹄踏在石板路上，震得地麵都跟著顫。李老三心頭一緊，快步往後院跑，想先去枯井看看，可還沒繞過前院的櫃台，就聽見大門被人推開的聲響，伴隨著熟悉的聲音“李掌櫃！”
    他回頭一看，隻見蘇明遠穿著一身藏青色勁裝，額角沾著塵土，正從馬背上翻身下來。他身後跟著兩個精壯的漢子，也都是一身趕路的打扮，馬鞍旁還掛著包袱，顯然是長途跋涉而來。李老三又驚又喜，快步迎上去“少東家，您怎麽來了？蘇老爺他……”
    “來不及細說！”蘇明遠一把抓住他的胳膊，手指因為用力而泛白，“官府的人盯上咱們了，王文韶派了兵往張家口來，要搶枯井裏的竹簡！快帶我去枯井，咱們得趕緊把東西轉移走！”
    李老三被他拽著往前跑，腳下一個踉蹌，心裏卻翻江倒海。王文韶是戶部尚書，跟蘇半城明爭暗鬥了多年，這次竟然動了兵，看來是真要撕破臉了。他踉蹌著引著蘇明遠往後院走，繞過堆放雜物的柴房，那口枯井就出現在眼前，荒草被人踩出一條小路，顯然是李老三這些日子常來查看。
    “就在裏麵，我藏在井壁左邊的暗格裏，得用梯子才能夠著。”李老三指著井口，剛要喊夥計搬梯子，就聽見身後傳來一聲暴喝“不許動！”
    蘇明遠猛地回頭，隻見分號的後門被人踹開，十幾個官兵手持刀槍衝了進來，刀尖直指他們。為首的是個身材魁梧的漢子，臉上一道刀疤從額頭延伸到下頜，正是王文韶的心腹校尉趙虎。趙虎手裏握著一把長刀，刀柄上鑲嵌的銅釘閃著光，他冷笑一聲“蘇少東家，別來無恙啊？我們大人早就料到你會來取竹簡，特意讓兄弟們在這候著你。”
    蘇明遠把李老三往身後一護，右手悄悄摸向腰間的短刀“趙校尉，我們匯通錢莊跟官府素來井水不犯河水，你帶著人闖進來，是想強搶民產不成？”
    “民產？”趙虎嗤笑一聲，揮了揮手，兩個官兵立刻上前，用刀指著李老三，“把枯井裏的東西交出來，咱們還能給蘇少東家留個體麵。要是敬酒不吃吃罰酒，別怪兄弟們刀下無情！”
    李老三嚇得腿肚子發軟，卻還是梗著脖子“我不知道什麽東西，這枯井裏早就沒水了，除了石頭就是泥！”
    “是嗎？”趙虎往前走了兩步，目光掃過井口的荒草，“我可聽說，三日前有人夜裏來過這枯井。李掌櫃，你年紀也不小了，要是被我們搜出東西，按通匪論處，你這一輩子可就完了。”
    蘇明遠知道趙虎是在嚇唬李老三，他深吸一口氣，往前邁了一步“趙校尉，竹簡在我這，跟李掌櫃沒關係。你放了他，我跟你走，東西自然會交給王大人。”
    “少東家！不能啊！”李老三急得直跺腳，“蘇老爺讓咱們看好東西，要是落在他們手裏，老爺就危險了！”
    趙虎眼睛一亮，上前就要抓蘇明遠“早這樣不就省事了？把東西交出來，我保你們……”
    他的話還沒說完，蘇明遠突然從懷中掏出一個布包，用力往地上一摔。“砰”的一聲，白色的煙霧瞬間彌漫開來，嗆得官兵們連連咳嗽。蘇明遠趁機拉著李老三，往柴房的方向跑“快走！從柴房的後窗逃！”
    李老三被他拽著，跌跌撞撞地衝進柴房。蘇明遠反手關上柴門，用木棍頂住，又指了指房梁“快，爬上去，上麵有個通風口，能通到外麵的胡同！”
    柴房裏堆滿了幹草和木柴，空氣裏滿是煙火氣。李老三手腳發軟，怎麽也爬不上去，蘇明遠隻好托著他的腰，把他往上推“掌櫃的，你先出去，往西街的藥鋪跑，找王大夫，他會安排你去平遙。我在這拖著他們！”
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    “少東家，那你怎麽辦？”李老三趴在房梁上，眼淚都快下來了。
    “別管我，我自有辦法！”蘇明遠說著，從懷中掏出一把短刀，割破自己的袖子，把布條纏在手上，“你記住，竹簡沒在枯井裏，真的在賬房的地板下，紅漆木櫃的第三塊磚下麵！一定要把東西交給我爹！”
    外麵傳來官兵撞門的聲響，柴門被撞得搖搖欲墜。蘇明遠推著李老三往通風口鑽“快走吧！再晚就來不及了！”
    李老三咬了咬牙，鑽進通風口，順著狹窄的通道往前爬。他能聽見身後柴門被撞開的聲響，還有趙虎的怒罵聲，心裏像被針紮一樣疼。他爬了約莫一盞茶的功夫，終於從通風口鑽了出來，落在一條僻靜的胡同裏。胡同裏空無一人，隻有牆根下的狗尾巴草在風裏搖晃。
    他不敢耽擱，按著蘇明遠說的，往西街的藥鋪跑。街上的官兵多了起來，四處盤問行人，他隻好繞著小巷走，褲腳被露水打濕，鞋子也跑掉了一隻，可他絲毫不敢停下。終於，他看到了藥鋪的幌子，紅色的“王記藥鋪”四個字在風中飄動。
    他衝進藥鋪，王大夫正在櫃台後抓藥，看到他這副模樣，趕緊放下藥戥子“李掌櫃，你怎麽了？”
    “王大夫，快，我要去平遙，找蘇老爺……”李老三話還沒說完，就眼前一黑，倒了下去。
    與此同時，柴房裏的蘇明遠被官兵圍了起來。趙虎看著他，臉色鐵青“蘇少東家，你倒是有幾分膽色，可惜啊，還是逃不掉。說，竹簡到底在哪？”
    蘇明遠靠在柴堆上，嘴角流著血，卻笑了起來“趙校尉，你以為你們能拿到竹簡？我爹早就料到你們會來，枯井裏的不過是個幌子。你們就算把這分號翻過來，也找不到真的竹簡。”
    趙虎氣得一腳踹在柴堆上，幹草散落一地“搜！給我仔細搜！枯井要挖，賬房要翻，就算挖地三尺，也要把竹簡找出來！”
    官兵們立刻行動起來，有的去挖枯井，有的去搜賬房。趙虎盯著蘇明遠，冷聲道“我倒要看看，蘇半城能藏多久。等我們找到竹簡，你和你爹，還有這匯通錢莊，都得完蛋！”
    蘇明遠閉上眼睛，心裏卻鬆了一口氣。他知道，李老三已經逃出去了，隻要李老三能把消息帶到平遙，爹就有辦法應對。至於他自己，大不了就是一死，可隻要能保住竹簡，保住匯通錢莊，一切都值了。
    賬房裏，幾個官兵正用刀撬著地板，木屑飛濺。突然，一個官兵喊道“校尉！這裏有塊磚是鬆的！”
    趙虎立刻跑過去，隻見官兵撬開紅漆木櫃下的第三塊磚，裏麵果然有一個油布包。他一把搶過油布包，打開一看，裏麵是一卷竹簡，上麵刻著密密麻麻的字。趙虎大喜過望，舉起竹簡“找到了！終於找到了！”
    蘇明遠聽到聲音，猛地睜開眼睛，心裏一沉。他沒想到，爹竟然真的把竹簡藏在了賬房裏，他剛才說的話，竟然成了真。
    趙虎拿著竹簡，走到蘇明遠麵前，得意地晃了晃“蘇少東家，看到了嗎？這就是你們的下場。等我把竹簡交給王大人，你們蘇家就等著抄家滅族吧！”
    蘇明遠咬著牙，掙紮著想要站起來，卻被官兵按住肩膀。他看著趙虎手裏的竹簡，心裏突然生出一絲疑惑——爹一向謹慎，怎麽會把這麽重要的東西，藏在這麽容易找到的地方？
    就在這時，外麵傳來一陣馬蹄聲，比之前的更急促。一個官兵跑進來，臉色慌張“校尉！不好了！城外來了一隊人馬，說是奉了巡撫大人的命令，要接管這裏！”
    趙虎一愣，隨即怒道“胡說！巡撫大人怎麽會管這事？肯定是你們看錯了！”
    “是真的，他們已經到街口了，還帶著巡撫大人的令牌！”
    趙虎心裏咯噔一下，他知道，巡撫跟王文韶不和，要是被巡撫的人盯上，這竹簡能不能送到王文韶手裏，就難說了。他看了一眼蘇明遠，又看了看手裏的竹簡，咬牙道“把蘇明遠帶上，我們走！”
    官兵們押著蘇明遠，快步往外走。剛到門口，就看見一隊身著銀色號服的人馬站在街對麵，為首的是個中年男子，手持令牌，正是巡撫的副將。
    “趙校尉，奉巡撫大人之命，張家口境內所有官府行動，需由巡撫衙門統一調度。你帶著兵私闖民宅，還扣押錢莊掌櫃，可知罪？”副將聲音洪亮，震得趙虎耳朵發疼。
    趙虎握著竹簡，心裏猶豫不決。要是跟副將硬拚，他未必是對手；可要是把竹簡交出去，他沒法向王文韶交代。
    就在他猶豫的時候，蘇明遠突然喊道“副將大人，趙校尉手裏的竹簡，是王文韶挪用公款的證據！他想把竹簡帶走，銷毀罪證！”
    副將眼睛一眯，看向趙虎手裏的竹簡“趙校尉，把東西交出來！”
    趙虎臉色一變，轉身就要跑，可副將身後的人已經衝了上來，幾下就把他按住。竹簡被副將奪了過去，打開一看，上麵果然刻著王文韶挪用公款的記錄。
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    副將冷笑一聲，對身邊的人說“把趙虎和他的人都押起來，送到巡撫衙門。蘇少東家，委屈你跟我走一趟，巡撫大人想跟你了解一下情況。”
    蘇明遠鬆了一口氣，他知道，自己安全了。而且，爹的計劃，似乎比他想象的，還要周密。
    幾天後，平遙的蘇府裏，蘇半城看著手中的密信，嘴角露出一絲微笑。信是李老三寫的，說他已經把竹簡的事情告訴了巡撫，巡撫已經上書朝廷，彈劾王文韶。而趙虎手裏的竹簡，其實是假的，真的竹簡，早就被李老三帶到了平遙。
    蘇明遠也平安回到了平遙，他看著父親，疑惑地問“爹，您怎麽知道巡撫會幫我們？”
    蘇半城放下信，摸了摸胡子“王文韶樹敵太多，巡撫早就想找機會扳倒他。我不過是順水推舟，給了巡撫一個機會罷了。”
    李老三站在一旁，笑著說“還是老爺英明，早就料到趙虎會找到賬房裏的假竹簡，也料到巡撫會插手。咱們這張家口分號，總算是保住了。”
    蘇半城點了點頭，目光望向窗外。張家口的風，似乎還能吹到平遙來，帶著分號後院枯井旁的荒草氣息。他知道，這場爭鬥還沒結束，王文韶不會善罷甘休，可他已經做好了準備。隻要竹簡還在，隻要匯通錢莊還在，他就有跟王文韶抗衡的資本。
    夕陽透過窗戶，灑在蘇半城的臉上，他的眼神堅定而從容。這場圍繞著竹簡的較量，不過是他人生中的一場風波，而他的路，還很長。
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