平遙風雨暗室謀局
    蘇半城的靴底碾過老宅門檻時，帶起的不是塵土，是平遙深秋裏化不開的濕冷。他抬手揮退欲上前接過行囊的仆役，聲音壓得像爐膛裏悶燃的炭火“都退下，沒有我的吩咐，誰也不準靠近正屋三步。”
    仆役們噤聲退去，院角那棵百年老槐樹的葉子落得滿地都是，被風卷著貼在窗欞上，像極了京城裏那些窺探的眼睛。蘇明遠攥緊了腰間的和田玉佩，那是去年父親從京城帶回的物件，此刻觸手冰涼。“爹，暗室的機關上個月剛讓木匠加固過，石板下的暗道還通著西巷的雜貨鋪，萬無一失。”他聲音裏帶著年輕人的篤定，卻在對上父親眼底的凝重時，悄悄咽了咽口水——自父親從京城逃回來，這還是第一次如此鄭重地要啟用暗室。
    蘇夫人提著銅壺從廚房出來，壺嘴氤氳的熱氣模糊了她鬢邊新添的碎白。她將三隻青花茶盞擺在堂屋的八仙桌上，又轉身往爐膛裏添了三塊上好的大同煤，火光映得她臉上的細紋柔和了些“明遠，去後院時記得把西廂房的棉簾掛上，夜裏風硬，別凍著你爹。”這話是說給兒子聽，眼神卻瞟向蘇半城——她嫁給他三十年，從匯通錢莊隻是平遙城裏一個小鋪子，到如今分號開遍山西，從未見他這般沉鬱，連肩頭的錦緞馬褂都像是被無形的壓力壓得發皺。
    蘇半城沒接茶盞，徑直走向後院。老宅的後院埋著匯通錢莊半數的秘密，暗室的門藏在那株爬滿枯藤的紫藤花架下，石板上刻著的“匯通四海”四個字，被歲月磨得隻剩淺淺的輪廓，若不細看，隻當是普通的青石板。他蹲下身，指尖按在“通”字右下角的凹槽裏，那是他年輕時親手鑿的機關，隻容他一人的指腹貼合。隨著“哢嗒”一聲輕響，石板緩緩向一側滑開，露出黑黢黢的入口，一股混雜著陳年黴味與炭火餘溫的氣息撲麵而來，像極了多年前他躲債時藏過的地窖。
    “去請李老三，就說我這裏有剛到的祁門紅茶，讓他務必親自來。”蘇半城回頭叮囑，聲音裏添了幾分不易察覺的急切。蘇明遠應聲轉身，腳步踏在石板路上，發出清脆的回響，在這寂靜的院子裏格外刺耳——他知道，父親特意提“親自來”，是怕消息走漏，畢竟李老三管著錢莊的外務，手底下人多眼雜。
    蘇夫人端著茶跟進來，暗室裏已經點上了兩根牛油蠟燭，燭火搖曳著，將牆上掛著的平遙地形圖照得忽明忽暗。圖上用朱砂標著錢莊的三個分號、知府衙門、城門守軍的駐地，還有幾條不起眼的小巷——那是蘇半城這些年摸清的逃生路線。她把茶盞放在桌案上，指尖擦過攤開的賬冊，那上麵密密麻麻記著匯通錢莊近十年的往來，有些頁碼邊緣已經泛黃起卷，墨跡卻依舊清晰。“這些賬，真要燒？”她輕聲問，語氣裏藏著不舍——這每一筆數字背後，都是丈夫跑遍山西的血汗，有些甚至是他頂著風險賺的“暗利”，是錢莊能在山西立足的根本。
    蘇半城拿起一本賬冊，指尖在“山西票號”那一頁頓了頓，隨即翻到夾著朱砂標記的頁麵。那上麵記著三年前給王文韶的“孝敬”，一筆筆銀錢從平遙分號流向京城軍機處，字跡是李老三的手筆，遒勁有力，此刻卻像燒紅的烙鐵，燙得他指尖發麻。“留著這些，就是給王文韶遞刀。”他把賬冊放在一旁，又拿起另一本，封皮上寫著“張家口分號”，裏麵記著去年幫王文韶私運糧草的賬目，“明遠回來後，讓他親自燒，燒在西廂房的鐵爐裏，燒幹淨，灰燼埋到紫藤花根下，別留下半點痕跡。”
    蘇夫人沒再說話，隻是往爐膛裏又添了些炭火。暗室裏的溫度漸漸升起來，燭火卻晃得更厲害了，仿佛窗外有無數雙眼睛在窺視。她走到入口處，撩開棉簾往外看了一眼，院門口的燈籠在風裏晃著，昏黃的光打在青石板上，連個影子都沒有，可她的心卻揪得緊——王文韶在京城權勢滔天，連軍機處的人都要讓他三分，這次派來的人，怕是不好對付。
    半個時辰後，蘇明遠的腳步聲伴著另一道略顯厚重的腳步傳來。李老三走進暗室時，身上還帶著外麵的寒氣，他摘下氈帽，露出額頭上細密的汗珠，顯然是一路急趕過來的——他住的南巷離老宅有兩裏地，這個時辰，尋常人早就歇下了。“東家，您找我？”他聲音有些喘，目光掃過桌案上的賬冊和地形圖，臉色瞬間沉了下來，手裏的氈帽不自覺地攥緊，指節泛白。
    蘇半城指了指桌前的凳子，自己先坐了下來，拿起茶盞抿了一口。茶水已經溫了，入口帶著祁門紅茶特有的蜜香，卻壓不住他心底的焦躁。“王文韶丟了我這個‘籌碼’，肯定會派人來平遙追查，咱們得提前布防。”他開門見山，沒有多餘的寒暄——王文韶是軍機處的紅人，上個月他借故從京城逃回來，就是怕被王文韶滅口，如今對方顯然不肯善罷甘休。
    李老三坐下，從懷中掏出一個油布包，層層打開，裏麵是一張折疊整齊的紙條，紙邊已經被反複摩挲得發毛。他把紙條推到蘇半城麵前，指尖有些發顫“東家，這是我讓京城的眼線傳回來的消息——王文韶已經讓他的外甥趙奎帶著二十個兵丁往平遙來了，走的是太原府那條官道，估計三日後就到。”
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    蘇半城拿起紙條，借著燭光仔細看了一遍。紙條上的字跡潦草，是李老三的心腹在京城客棧裏偷偷寫的，末尾還畫了個小小的“王”字，那是他們約定的暗號，代表消息可靠。他指尖在“趙奎”二字上頓了頓，眉頭微微皺起，隨即又舒展開來“此人貪婪又急躁，當年在太原府當差時，就因克扣軍餉被參過，後來靠王文韶的關係才保住差事，倒是個容易突破的口子。”
    他抬起頭，看向蘇明遠，語氣嚴肅“明遠，你現在就去錢莊，讓賬房老劉把分號裏那些‘不幹淨’的賬目都找出來，尤其是跟軍機處、跟王文韶有關的，一點都不能留。你親自盯著燒，燒完後把鐵爐裏的灰燼倒出來，用清水衝幹淨，再埋到後院的菜地裏——趙奎要是來查，絕不能讓他找到半點把柄。”
    蘇明遠點頭應下，指尖攥得發白。他知道那些“不幹淨”的賬目意味著什麽，那是匯通錢莊能在山西票號裏站穩腳跟的“秘密武器”，也是懸在蘇家頭頂的利劍。“爹，我這就去，老劉是咱們家的老人，靠得住，我會親自盯著，絕不會出岔子。”說完，他轉身就往外走，腳步比來時更急，棉鞋踩在石板上，發出“噔噔”的聲響。
    蘇半城又轉向李老三，語氣裏添了幾分鄭重“李老三，你明天一早去知府衙門，求見周大人。就說匯通錢莊願捐五千兩銀子，助他修繕平遙的東城門——去年冬天東城門被大雪壓壞了一角，他一直想修，卻沒湊夠銀子。你跟他說，隻求他能‘秉公’應對外來的兵丁，別讓人家隨便闖進平遙城，驚擾了百姓。”
    李老三愣了一下，隨即明白了蘇半城的意思。五千兩銀子不是小數目，足夠修繕東城門，還能剩下不少，周大人不可能不動心。但他心裏還是有些打鼓“東家，周大人前兩年跟王文韶有過往來，去年王文韶還幫他兒子在京城謀了個差事，他會不會……”
    “往來歸往來，利益歸利益。”蘇半城打斷他的話，指尖在桌案上輕輕敲著，發出“篤篤”的聲響，“周大人是個聰明人，他知道平遙是他的地盤，要是趙奎帶著兵丁在平遙胡來，壞了他的名聲，丟了他的烏紗帽，王文韶可不會替他擔著。你去的時候，帶上去年王文韶派人在平遙強征糧稅的賬冊副本，那上麵有他心腹的簽名——要是周大人猶豫，你就把賬冊拿出來，不用多說，他自然明白該怎麽做。”
    李老三眼睛一亮，連忙點頭“東家放心，我這就去準備。周大人要是識相，自然會站在咱們這邊；要是不識相，那本賬冊，足夠讓他喝一壺的——強征糧稅是大罪，要是捅到巡撫大人那裏，他這知府之位怕是保不住。”
    蘇半城沒再多說，隻是拿起茶盞，又喝了一口。暗室裏的燭火依舊搖曳著，將三人的影子投在牆上，忽大忽小，像極了此刻變幻莫測的局勢。蘇夫人站在一旁，默默往爐膛裏添著炭火，火光映得她臉上滿是堅定——無論接下來會發生什麽，她都會陪著丈夫，陪著這個家，陪著匯通錢莊，一起扛過去。
    夜色漸深，暗室裏的燭火燃了一支又一支，燭淚順著燭台往下流，凝結成蜿蜒的蠟痕。三人低聲商議著，從城防部署到錢莊的應對，從趙奎的性格弱點到周大人的可能反應，每一個細節都考慮得麵麵俱到。蘇半城還特意叮囑李老三，讓他聯絡城門的守軍校尉，許了五十兩銀子的好處，讓校尉到時候“按規矩辦事”，沒有知府的公文，絕不放趙奎的人入城。
    窗外的風聲漸漸小了，天邊泛起了魚肚白，暗室裏的燭火終於燃到了盡頭，留下一地灰燼。蘇半城站起身，推開暗室的門，清晨的陽光灑進來，照在他布滿血絲的眼睛裏，卻透著一股不容置疑的堅定。他回頭看了一眼李老三，又看了看身邊的妻子，聲音不大，卻像一顆定海神針“該來的總會來，咱們做好準備，等著就是。隻要咱們同心，就沒有跨不過去的坎。”
    李老三重重地點頭，轉身離開了老宅，他要趕在天亮前把賬冊副本準備好，還要去聯絡守軍校尉。蘇明遠也從錢莊回來了，臉上帶著疲憊，卻眼神明亮“爹，賬目都燒幹淨了，灰燼埋到菜地裏，還澆了水，就算有人挖，也找不到什麽。”
    蘇夫人牽著蘇半城的手，往堂屋走，手裏還提著剛熱好的粥“累了一夜，先喝點粥墊墊肚子。不管怎麽樣，日子總得過下去，咱們一家人在一起，就不怕。”
    三人走進堂屋，陽光透過窗欞照進來，落在八仙桌上，暖融融的。院外傳來了小販的叫賣聲，是賣豆漿的，帶著平遙清晨特有的煙火氣。蘇半城喝著熱粥，看著妻兒的臉，心裏的沉鬱漸漸散去了些——他知道，這場與王文韶的較量才剛剛開始，但隻要家人在，匯通錢莊在，他就有底氣跟對方鬥到底。
    院角的老槐樹下，幾片葉子被風吹起，又輕輕落下，像是在無聲地見證著這場即將來臨的風雨，也見證著蘇家一家人的堅守與勇氣。平遙的天，亮了，新的一天開始了，而暗室裏的謀劃，已經為這場風雨埋下了伏筆。
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